新メンバーの一日・後編
「いい？ きちんと見ていなさい？」
そうしてメリューさんは紅茶を注ぎ始める。
それはゆっくりと、それでいてあまり音を立てていない。
「メリューさん……」
「いいの。これで」
ホットケーキが冷めてしまう！
私はそんなことを考えたけれど、これ以上メリューさんのことを怒らせるわけにもいかない。そう思った私は何も言わなかった。
「……あなた、ホットケーキが冷めるから、あるいはホットケーキを早く食べたいから紅茶を急いで注ごうとしたでしょう？」
目が丸になった。
どうしてメリューさんはそんなことが解ったのだろうか。
「見て解るわよ。急いでやっているんだもの。それで溢してみなさい。片付けが大変。……今は従業員だけだからそれだけで済むかもしれないけれど、問題はお客さんが居る状態でそれをやらかしたら……どうなるかしら？ お客さんはここに一時の平穏を求めてやってきているのよ。その平穏を、一瞬でも奪ってはいけない。だから、私は正してほしい。そう思って、あなたにこれを教えているだけ。だから、次回からは……ね？」
「は、はい！」
メリューさんのウインクを見て、なぜかドキッと胸が高鳴った私。
なぜだろう……？ この気持ち、もしかして……？
いいや、そんなことはないと思う。私は何とかその気持ちを振り払って、きれいに注がれたティーカップをソーサーに乗せてカウンターに置いた。
ミルクを注いだポッドとシュガーポッドも忘れずに。まあ、後者は常にカウンターに置いてあるからいいのだけれど。
「それじゃ、美味しいティータイムとしましょうかね。ちょっと早いかもしれないけれど」
「はい！」
そうして私たちはティータイムを始める。
ホットケーキはほんとうにおいしかった。焼き加減もちょうどいい感じで外はサクサク、中はフワフワという感じになっている。それに蜂蜜とホットケーキの熱で溶けたアイスクリームがうまく混ざり合って染み込んだ味が、口の中で蕩けていく。
メリューさんは凄い。
まだ長い期間ここに居たわけじゃないけれど、それが日に日に犇々と伝わってくる。
私もまだまだ頑張らないと！ 少なくとも、ケイタと同じくらいには！
そう目標を立てた私は心の中でガッツポーズして、もう一切れホットケーキを口に入れるのだった。
「そんな、肩に力を入れなくてもいいよ？」
ホットケーキを食べたタイミングでメリューさんは私に言った。
さらにメリューさんの話は続く。
「人はいつだって失敗する。そりゃ最初の時は慣れないことが多いから、なおさら失敗は増えるよ。それを気まずいとか苦しいとか思っちゃダメ、ってこと。これが大事。それをいかに次に繋げるか、それが大事なんだから」
その言葉は、別にボルケイノの仕事にかかわった話じゃない。普段の日常生活においても役立つ言葉だった。
成る程。確かにあまり考えたことはなかった。失敗しないように、と気張りしていたから……。
「だから、困ったことがあったらすぐ私かケイタに相談しなさい。もしケイタに言いづらいことがあれば私に言ってもいいから。忙しいときはさすがに対処出来ないかもしれないけれどね」
「はい。ありがとうございます！」
こんな調子で、私とメリューさんのティータイムは過ぎていく。
これが私の一日。ボルケイノで働いていく上で起きた、小さな出来事の一つ。
こうして私は今日も、ボルケイノで頑張って働いていくのだった。
エピソード17 終わり
