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ボルケイノの最後の仕事・後編

　そんなはずがない。

　その声は、ここに居る人間じゃない。

　もし来られたとして、どうしてここが解った？

「……メリューさんですよね？　こっちを向いてください！」

　私は、恐る恐る振り返った。

　ああ、やっぱりそうだった。

　徐々に見えてくる姿を見ながら、私はただ小さく溜息を吐くことしかできなかった。

　私の背後に立っていたのは、私に声をかけたのは、私の予想通り、ケイタだった。

「メリューさん……どうして、急に辞めようとしたんですか。俺に言わずに！」

「……それは申し訳ないと思っている。だが、目的は達成できた。私としては、これで十分だ。これで人間に戻ることができるのだから」

「目的……『世界中の人々に笑顔を与える』ですよね。そんなこと、簡単に達成できるんですか！」

「……達成、できた」

　私は、それしかいうことができなかった。

　対して、ケイタははっきりとした口調で言った。

「そんなこと、嘘じゃないですか！」

　ケイタの激昂に、私は思わず身体を震わせてしまった。……アハハ、ハズカシイな。私はずっと、ケイタを偉そうに先輩ぶっていたのに、こんなんじゃだめじゃないか。

　ケイタはさらに続けた。

「だって、あなたが笑ってない」

　……。

　私は何も言えなかった。

　私は何も、言えなかった！

　私の頬を伝う、温かい何か。

　それが何であるか、もう言うまでもなかった。

「……あなたは笑っていない。たとえ、それがあなたの決めた答えであったとしても！　ボルケイノの目的を達成していない！　それを俺は許せない！」

「そうかもしれない。……けれど、けれど、そうであったとしても、もう決めたことなのよ!!」

「ワスレナグサ」

「……！」

「あの花を出した真意を教えてください」

「……あれは……！」

　私は、頷いた。

　そして、ケイタがゆっくりと近づいて――。

　ケイタの唇と私の唇が、触れた。

　ケイタは、言った。

「戻りましょう、メリューさん。まだ、俺達には出来ることがあるはずです。諦めちゃだめですよ」

「……ああ、そうだな」

　そして私は、ケイタの手を取った。

　◇◇◇

「……結局、あの女は何がしたかったんだ？」

「聞きたいですか？」

　岩山の上。大きなドラゴンとティアが話をしていた。ドラゴンはティアの父だった。

「ああ、できることなら聞きたいね」

「昨日、私に言ったんですよ。もう目的は達成できたと思う。だからボルケイノを畳もうと考えている、と。たぶん疲れていたのでしょう。それに、彼女はもうそれなりの年齢ですからね。恋愛だってしたいでしょうし。……けれど、彼女的にはマズイと思ったのでしょうねえ。だって、彼女の恋は、そう簡単にかないっこないですし、しかも、どちらかといえば不可能に近い壁があったわけですから。一目ぼれ、ってやつですよ。まったく、人間って恐ろしいですよ」

「……なるほど。それで？　誰に恋をしていたんだ？」

「……え？　お父様、まさかこのやり取りで全然わからなかったのですか!?」

「え、あ、ああ……。まったく、解らなかったぞ」

　父親の言葉を聞くと、ティアは頬を膨らませた。

「ほんとう、お父様はそういうことに関しては鈍感ですね。まあ、別にいいですけれど」

「……すまん、ティア。お前が何を言っているのか、私にはさっぱりだが……」

「ところで、また続けてもいいですよね？　ドラゴンメイド喫茶！」

「ああ、かまわないよ」

　父親は笑みを浮かべて、言った。

「ありがとう、もう少しだけ二人の様子を見たくなったの。もちろん、ボルケイノの目的もしっかりと達成できるように頑張ります」

「ああ、よろしく頼むよ」

　そして、二匹のドラゴンの会話は終了した。

エピソード14　終わり