メリューさんの異世界珍道中・１（メニュー：チョコバナナ）
ドラゴンメイド喫茶、ボルケイノ。
どの異世界とも交流することの出来る第６６６次元軸に存在するこの喫茶店は、今日も暇を持て余している。
「ケイタの学校って、文化祭があるって言っていたけれど。どんなお祭りなのかしら？」
普段であれば絶対にカウンターまで出てこないメリューさんが、掃き掃除をしている俺にそう問いかけた。
つまりは、それぐらい暇なのだ。
お客さんが全く居ないって訳でもなくて、普段より少ないかな……ってぐらいなのだけれど、まあ、別にそれをああだこうだと言う必要はない。混んでいようが空いていようが、貰える給料は同額だし。
「まあ、色々ですよ。メインイベントは教室ごとに擬似的なお店を開くことかな。それに屋外のメインステージでは、クイズ大会なんかやるとか。近くの学校と共同でイベントを開催することも聞いていますけれど……、まあ、それはあんまり見に行かなくても良いかも」
「——どうしてかは気になるけれど、聞いてしまうと興味が薄れるからな。やめておこうか」
「っていうか」
メリューさん、まさかとは思うけれど文化祭に行くつもりなのか？
俺の住む世界は、ファンタジーでも何でもない。言葉を話せる生物は人間しか居ないんだ。そんな世界でドラゴンメイドを連れてきてしまったら、どうなるか。想像するだけで胃が痛くなる。
「本当に、行こうとしているんですか？ だとしたら、絶対にやめた方が良いです。もしメリューさんの正体がバレてしまったら、先ず間違いなく解剖されることでしょうね。実験に使われるかもしれません、人間以外の、言語を理解して使いこなせる生物が見つかったなんて、大々的に報道される可能性だってあるでしょうね」
「ダメか？」
「ええ、絶対にやめた方が。それこそ、百パーセントメリューさんの正体が誰にもバレることがない、と確定出来るのならば良いのですけれど。そんな都合の良い術が見つかる訳が——」
「メリュー！」
会話に割り込むように入ってきたのは、リーサだった。
あんまり知らない読者に向けて説明しておくと、彼女は魔女だ。しかもまあまあ色んな魔法を使いこなせる。科学技術で代替出来るんじゃないか、なんて思ってしまうぐらいに幅広いジャンルの魔法を使ってこちらを助けてくれている。
まさかと思うけれど、リーサにその辺り助けてもらおうとしています？
「……何か嫌な視線を感じるけれど、リーサを使わない手はないだろう？」
「いや、別に使うなとは一言も言っていませんけれど……」
「確かにケイタの居る世界では私のような存在は奇異な存在である——って話はちらほら聞いていたのよね。けれども、だからと言ってそれを避けるようなことをするのもどうなのかな、と思った訳。実際問題、それでも私は異世界に飛び込みたいと思っているのだけれど、それに関する対策を一切講じないまま向かうのははっきり言って自殺行為と言って差し支えない。であるならば、どうすれば良いかって話なのだけれど……」
「だけれど？」
まさか、それを解決する手段が見つかった、とでも？
それはそれで驚きなのだけれど。
「見てみるが良いの。これを」
リーサが見せたのは、洋服だった。
ローブ、とでも言えば良いか。
「これは？」
「これを着てさえいれば、人々の意識が阻害される優れものだよ。そういった魔法をローブにかけている、と言えば良いのかな」
「いつの間にそんな代物を……」
本当に最初から準備していたんじゃないだろうね？
「だって、別に良いじゃないか。この見た目って目立つだろう？ だからあんまり出歩けないんだよね。大抵ドラゴンメイドに人権がある世界は存在しない。残念ながらね。まあ、まだ生かしてくれているだけマシなのかもしれないけれど。しかしながら、ドラゴンメイドの存在自体がない世界の場合になると、その定義が一変してしまう。それは、ケイタが一番わかる話だろう？」
「……否定はしないよ」
というか、否定出来ない。
「そりゃあ、住んでいる世界は人間しか高度な知的生命体は居ないとしていますからね。イルカやチンパンジーなども知性は高いとされていますけれど、人間とコミュニケーションをとることが出来るかと言われると、それは無理ですから」
「じゃあ、ドラゴンメイドが行っても無事に帰ってこれる保証はない訳だ」
「というか、無理でしょう。何度も言っているかもしれませんけれど、人間に近しい生命体が見つかって、人間とコミュニケーションが取れて、でも話せる言語はこの世界に存在する言語とはどれも結びつかないものであると分かってしまったなら。それは、研究の対象になってしまうと思いますね。少なくとも一生研究所の施設から出ることは許されないと思います」
まあ、過激な人権団体も居るし、もしかしたらそこまで面倒臭いことにはならないのかもしれないけれど。
「異世界が見つけられてしまうことに関しては、どう思う？」
メリューさんの問いに、俺は首を傾げる。
「……というと？」
「どの異世界でも、人類やその他の種族というのは領地争いに明け暮れていた。当たり前と言えば当たり前なのだけれど、数が増えると言うことはそれを養わなければならないからだ。養うためには様々なものが必要であり、それを手っ取り早く解消する手段が、領地の拡大だ——ミルシアからかつてそんなことを聞いたことがある気がするよ」
「成程……」
そういえば、ミルシアはちょくちょくボルケイノに足を運んでくれるけれど、一応一国の女王だもんな。そりゃあ、それぐらいの知識はあって当然か。
「まあ、そういう訳で、このローブももらったことだし」
「本当に、俺の世界に行きたいのか……？」
はっきり言って、見つかった時のリスクが大き過ぎる。
そして、それをリカバー出来る自信もない。
「しかし……」
メリューさんの思いを無下にするのもまた、なんか違う気がする。
「分かりました、分かりましたよ。その代わり、自分でリカバー出来るようにしてくださいね。万が一、何かあった時に俺は何も出来ません」
国家権力に逆らうことだって、出来やしない。
やった瞬間に、俺はその世界での居場所を完全に失ってしまうだろうから。
「それぐらいなら、任せておけ！ きちんとリカバー要員を連れて行くさ。な、リーサ？」
「えっ？」
リーサも連れて行くのか？
それは聞いていないぞ。
「魔女は別に問題ないはずだ。何せ、魔力を感じとることが出来るのは、そういった才能を持っているか魔力に触れたことのある人間じゃないと出来ないらしいからな。たまに、子供がそれに気づいて訳も分からず泣きじゃくってしまうこともあるらしいが。まあ、それはそれだな」
わりかし重要では、それ。
「……とにかく」
話はまとまった。
メリューさんとリーサ、二人が俺の世界にやってくるということ。
サクラに話をしておかないとな、と思いつつ俺はカウンターの拭き掃除を始めるのだった。
