するするさらりと美味しいものを・後編
「お待たせしました」
ミルシア女王陛下の前にそれを置くと、彼女は中身をじっと見つめたまま硬直してしまっていた。まあ、そうなるのも無理はないし、こんなものが来るとは想定外だっただろう。勿論、彼女はそんな『想定外』を望んでここにやってきているのだけれど。
少しの間硬直していたが、咳払いを一つして、俺を見つめる。
「これはいったい何かしら？」
「こちら、お茶漬けという食べ物です。俺の住んでいるところではポピュラーな……一般庶民の食べるものです。さらさらとかっ込んで下さい」
「……かっ込む？」
「ガツガツと、口の中に入れると言うことです。それが、お茶漬けの正しい食べ方ですから」
普通、お茶漬けをメインに据えることは無いのだが、それはこの店ならでは、かもしれない。大体お茶漬けってなんかのメインが終わった後の〆の一杯というイメージが強いし。あとは胃腸が弱っている時に食べるとかかな。それは粥の方がいいかもしれないが。
俺の言葉を聞いて不審がっていたが、でもやっぱりそれが一番だろうという考えに至ったのだろう。箸を持って容器を持つと、そのまま縁に口づけてさらさらとかっ込んでいった。
「……成程ね」
ごくり、と飲み込んだ後言った一言がそれだった。
おおよそお茶漬けの味を理解してくれたのだろう。
「ふうん。こういう味もたまには良いものね。スープにお米を入れるなんて、あまり見たことが無いわけだし。というか、王宮でこんな料理は絶対に出てこないものね。出てくるはずがない、とでも言えば良いかしら。いずれにせよ、流石メリュー。いつも私のハードルを軽々と越えてくれる。腹立たしいけれど、それがまた良い」
……ほんと、相変わらずミルシア女王陛下は負けず嫌いな性格だと思う。けれど、その『負けず嫌い』に対抗出来るのがここだけなのだろう。普段の場所、とどのつまり王宮、では彼女は政治を執り行う人間として真面目に活動しなければならない以上、巫山戯ることなど出来るわけがない。だから、ここに来て理不尽な要望をする。それはある種の我儘に近い。
「……ふう。美味しかったわ。今回も流石、といったところかしら」
ミルシア女王陛下は空にした容器をカウンターに置いて、その隣に金貨を数枚置いた。
「ま、ここに来れるのも……もしかしたら最後かもしれないのだけれど」
「え？」
「何でも無いわ。それじゃ、またね。……ケイタ」
最後の言葉は、うまく聞き取れなかった。
けれどそれを二度と聞くことも出来ず、ミルシア女王陛下はそそくさとボルケイノを出て行くのだった。
その言葉と、その意味を知ることになるのは、少しだけ後の話になる。
