お姫様の家出・３
「……これは？」
ミルシア女王陛下の前に定食を置くと、目を丸くして俺に質問した。
「これは肉じゃがですね。肉と馬鈴薯、それにカロットを入れています。カロットは甘くて美味しいですよ」
「へえ。肉じゃが……聞いたことは無いけれど、見たことはあるわ。これ、アルシスがよく作ってくれた……」
アルシスさん。
確か、ミルシア女王陛下の国、グラフィリア王国のメイド長だったか。
もしかして、今回ここにやってきた理由は――。
「アルシスさんと、喧嘩でもしましたか。具体的には、口喧嘩を」
それを聞いたミルシア女王陛下は目を丸くして、頬を赤くする。
どうやら俺の言葉は図星だったらしい。
「な。な……、どうして分かったの……？」
「いや、もしかして、そうなのかな……って思っただけですよ。ほんとうに、そうなんですか？」
「それは……。うん、まあ、そうね」
馬鈴薯を口に入れて、何度も、何度も、その味を噛み締めながら頷くミルシア女王陛下。
そしてその余韻が残っているうちにご飯を一口。味について何らかの感動を覚えているのかもしれない。目を瞑りながらうんうんと頷いている。
そして、少しの間を置いて箸を置く。
「……あんたの言うとおり。私、アルシスと喧嘩をしたの。些細なことでね。なんで喧嘩したかを教えることすら笑っちゃうくらい」
それから、ミルシア女王陛下はぽろぽろと喧嘩した理由をこぼしていった。それから、喧嘩してからどうしてここにやってきたか、についても。
「私ね。自分の国以外何も知らないのよ。確かにあの国はずっと戦争を続けている。けれど、それだけなのよ。他国との交流は私がやっているけれど、それも儀式的なものばかり。きちんとしたものは大臣が行っているから。もちろん、内容は理解しているけれど、大臣はいつも私のしていることにしゃしゃり出てきて……。だから、私は自分の国のことしか知らない。きっとそれは大臣の優しさなのかもしれないけれど」
「自分の国からも逃げたくて……。そして、その場所が、」
「ボルケイノしか、無かった」
ここを選んでくれるのは、ボルケイノの店員という立場からすれば有難いことだと思う。
けれど、普通の人間としてミルシア女王陛下と接してみると、それはまた違う考えとなる。
「……仲直りしたら如何ですか？」
俺は気がつけばその言葉を口に出していた。はっきり言ってそれはタブーに近いこととも言えるだろう。他人同士の仲に口を出すのは、あまり良いことではないだろう。それは俺が怖い物に触れたくないから、という自分勝手な都合があるからかもしれないけれど。
