第二の人生はロボット妻と

作者： keikato

　役所を定年退職し、これからのんびり第二の人生をという矢先、とつぜん妻に先立たれてしまった。

　それからの三年。

　オレはひとり淋しく過ごしてきた。

　そして今日、一カ月ほど考え抜いた末、ついに新たな妻を迎えることを決断した。

　子供がいないこともある。

　毎日の家事に疲れていたこともある。

　だがそれ以上に、これからの長い老後のことを考えると何とも心細く、先々のことがひどく不安に思えていたのだ。

　ただし相手はロボット。

　ロボット妻であれば煩わしい手続きもなく、とりあえず金さえ出せば容易に自分のものとなる。それに感情のある生身の女性では、長年連れ添った妻を裏切るようで申しわけないと思った。

　翌日。

　オレはロボットショップに出向き、さっそくロボット妻の購入契約を交わした。

　金は退職金がそのまま残っている。オレは惜しむことなく金を積み、パンフレットにある最上級のものにした。

　このランクになると、注文者の個々の希望に沿って工場で一体ずつ製造されるらしく、ロボット妻が完成して家に届くのは一カ月ほど先になるという。

　この日は仕様の注文票を渡され、一週間以内にそれに記入して店に提出するよう言われた。

　オレは家に帰ると注文票を手に、神妙な顔をして仏壇の前に座った。まずもって亡き妻に報告し、新妻を迎えるお許しをもらうことにしたのだ。

「すまん」

　声に出し、頭を下げて遺影の妻に謝る。

『気にしないで、あなたの人生よ』

　亡き妻はそう言ってくれた気がした。

　涙が出そうになる。

――おまえさえ生きていてくれたら……。

　元気な頃の妻の笑顔が思い出された。

　それからは妻との思い出にひたりながら、ひたすら注文票に記入していった。

　仕様は選択方式だから記入は簡単だった。ただし選択項目は多岐で百以上あり、顔、体型、声、性格、行動パターンなど、細部にわたってひとつひとつ選んでいく。

　年齢は妻より十歳若くした。

　さらにこの際せっかくだから、オレ好みの容姿になるようにした。

　一カ月後が楽しみである。

　念のため注文票を読み返してみるに、見かけはまったく違うだろうが、性格や行動パターンなどは亡き妻に似ているところが多いのではと思った。三年たった今でも、オレは亡き妻のことが忘れられないのである。

――まあ、いいか。

　考え、悩みだしたらキリがない。

　オレは適当に切り上げ、その日のうちに、記入した注文票をロボットショップに持っていった。

　一カ月後。

　ロボット妻が我が家にやってきた。想像していた以上に美人で、しかもスマートで上品そうで、死んだ妻とはまったく雰囲気が違う。

　それだけじゃない。

　動きも表情も人間そのものだった。

　いや、何とも素晴らしい。

　オレは大いに満足した。

　これで面倒な家事から解放され、これからの老後も安心である。

　大金をはたいただけのことはあった。

　翌朝のこと。

――うん？

　食卓に朝食が用意されていない。

　リビングに行くと、ロボット妻がソファーで寝そべり、大口をあけてテレビを観ていた。

――こんなはずでは……。

　オレはロボット妻に問いかけた。

「おい、朝メシは？」

「夕べの残りが冷蔵庫にあるんで、テキトーに出して食べてちょうだい」

　美しくはあるが、不愛想な顔を面倒くさそうにオレに向けると、ロボット妻はなんともつれない返事をよこしてきた。

　昼飯はロボット妻が作ってくれたカップラーメンを食べた。

　その後。

　ロボット妻は昼ドラを観て泣き、午後のワイドショーのときはケタケタと声を上げて笑っていた。

　夕方。

「買い物に行ってくるわね」

　ロボット妻がやっと重い腰をあげた。

　尻をポリポリとかきながら玄関を出ていく。

　夕食はコンビニの弁当だった。

　性格や行動パターンが生前の妻とそっくりである。いや、まったく同じであった。

　一カ月が過ぎた。

　ロボット妻は化粧に服装にと、維持費にかなりの金がかかることがわかった。しかも、何でもやたらと手を抜くクセがあり、面倒くさいことはすべてオレに任せようとする。

　この一カ月。

　オレはずっと後悔していた。

　あのとき、妻との思い出にひたりながら注文票を記入したことを……。