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僕と同じ少年

　鳥っぽいような豚っぽいような、そんな食感の肉はお世辞にも美味しいとは言えなかった。当然といえば当然だ。調味料などこんな所には無いのだから。

「お前、気がついたらここに居たって言ってたよな？」

　食べ終わった彼は僕に話しかけて来る。

　口に頬張ったままの僕はこくんとうなづく事で返事をする。

　肉が硬い訳では無いのだが、どうもかみ切りにくく、彼のようにすぐに食べる事が出来ないのだ。

「目を覚ます前の記憶はどうだ？何かあるか？」

　僕は首を振った。

　勿論嘘だ。でも、そこを探られると転生者である事が露見する可能性がある。だったら無いことにした方が安全だ。

「……なるほど、お前は『神子』だな？」

「……」

　ざわざわと木の葉が風に吹かれて擦れ合う音が響く。

「無言ってことは肯定と捉えていいんだな？」

　どうして……

「どうしてわかったの……？」

　思わず、尋ねてしまう。

　彼に対して、僕が神子であることがわかるような発言をしていないはずだ。

　何で分かったのか、単純な好奇心。

　彼はその琥珀色をキラリと輝かせ、ニヤッと笑って話す。

「まず気になったのはお前のその服装だ。こんな森の奥深くにいるというのに、泥1つついていない。明らかに不自然だ」

　僕の服を指さす。

　白いワイシャツに黒いスキニー。

　この世界に来る直前の服装を、僕の体に合わせて縮められているようで、違和感はない。森の中に居るのに全く汚れていないことを除けば。

「2つ目、お前はその年でこの森にたった1人でいた。かなり危険な獣もいるこの森に、大人が一人で行かせるわけがないし、そもそも行かせない」

「君だってそんなに歳は変わらないだろ？」

「俺は強いからいいんだよ」

　何言ってんだお前、とでも言いたげなジト目でこちらを見る。

「えっと……そうですか」

　見ているのが辛くなり目をそらす。

　そういうお年頃なんだろう。

「……なんかムカつくけど、次行くぞ。3つ目に、お前を見つけた状況が『神子』の伝承とそっくりだったんだよ」

　神子とは、文字通り神様の子供という意味だ。

　伝承の内容はこうだ。

　ある日夫婦は、道端に身綺麗なこどもがたおれているのを見つけた。その子供は記憶がなく、ただ神様の子供だと名乗った。その夫婦はその子供を自分達の子供として育てることにした。すると、突然たくさんの幸運が舞い込むようになり、その夫婦と子供は幸せな生活を送った。

「よって、俺はお前が神子だと考えて鎌をかけてみたんだか……どうやら当たってたみたいだな」

　……ということは、まんまと乗せられてしまったわけか。

　まぁ神子である事がバレても、転生者であることがバレなければいいのだが。

「お前顔に出やすいな、考えてること」

　子供の体になった影響で、感情の制御が効いていないのかもしれない。

「それで、僕が神子であることがわかったわけだけど、どうするの？」

　正直、僕にとってバレたことよりもこの先のことが大事だ。

　僕はこの世界のことが全くわからない。出来れば、誰かと一緒に行動したい。

「そうだな……とりあえず、近くの村まで行ってゆっくり考えるか。ここじゃ長話は危険だからな」

　彼は座っていた石から立ち上がると、こちらに手を差し伸べ

「俺の名前はエリアス、お前は？」

　僕はその手を掴み、答える。

「僕は……アオイ」

　そうして、僕の異世界での生活は、エリアスとの出会いから始まった。