君と、どら焼きが食べたくて。

第3話 約束

　-20代-

「仕事はさ、やりたい事をお金にしたい」

　腕組んでうんうんと頷く結菜に、龍登は目を丸めて言う。

「結菜はできてるじゃない」

「イラストレーターになったはいいけど、これだけじゃ食べていけないでしょ」

　結菜の夢は叶った。

けれど、まだそれだけでは生計を立てられない。現実は厳しいものだ。

「それでも凄いことだよ。何もない俺からしてみればさ。はい、珈琲」

　けれど、龍登はそれでも褒めた。

というより、素直な感想を伝えたというべきか。

　夢を叶えられずに終わる人が何万、何十万、何百万といる世界だ。

　それでも、結菜は、僅かながらでも夢を叶えたのだから。

「こーらー、そういうこと言わないの。

龍登だって、やりたいことくらいあるでしょ。珈琲、ありがと」

　ちゃんとお礼を言う所に、笑みを浮かべる龍登。

「どうだろなぁ……」

　思い当たる節があるのかないのか、龍登は流す様に答える。

「もう、すぐはぐらかす。

飲食店なら自分の店を持つとか、経営者になるとか、そのくらい大きな夢を持たないと！　

夢を見るのはタダなんだし」

「確かになぁ……ちゃんと考えてみようかな」

「ふふ、よろしい……アチチ」

「はは、淹れたてだからね」

　結菜の行動に、龍登は笑みを浮かべて、パックの紅茶を飲む。

　インスタント珈琲を見つめる結菜は、ボソリと呟く。

「珈琲、淹れるのも上手いし、小さいお店からでもいいからやってみてほしい。

まだ若いし、色々諦めるのは早いよ」

「そうだよな。でも、その前にお金貯めないとさ。

プロポーズの言葉も実現させないと」

　プロポーズという言葉に反応して、

結菜は小さな金色の四つ葉が装飾されたネックレスに触れる。

「ふふ、本当に実現しようとしてる?」

「あぁ、もちろんさ」

「なかなかに厳しい条件ですぞ」

　じっと見つめてくる結菜に対して、龍登はゆっくりと言葉を発した。

「子供は2人、叶うなら息子と娘。家は少し大きな戸建てで、乗用車も。

仕事は自分のしたいことをする。はは、確かに厳しい条件だ」

　ちらりと結菜とお揃いの指輪を見る。

控えめに輝く小さな小さな宝石のはめ込まれた指輪だ。

「あとは、結婚指輪も……新調したい」

「指輪は、これが、いいから、他はいらない！」

　言葉を区切って、ダンダンダンダンと机を叩いて、大きな声で主張する。

　龍登はそれでも少し不満気に呟く。

「でも、普通より安いし……偽物だし」

　表情も、納得のいってない顔だ。

「お馬鹿。私が嬉しいかが大事なの。

シンプルで素敵なデザイン、私が望んだの」

「ごめんごめん、悪かったって」

　ぐっと身を乗り出す結菜に、龍登は慌てて謝る。

　にへらと笑って謝っていた龍登だが、顔つきが真剣な表情へと変わった。

「まあ、でもお金は必要だからさ。そのぶん、もっと頑張らないと。

何をやるにしても、まだ経験が足りてないから」

「ねぇ、本当に無理してない?」

　結菜は眉を下げて、龍登の顔を見つめる。

　隈が深く、顔がすこしコケているようだ。

前々から働いてた分の疲れが出ているような顔色と表情。

　とても健康的だとは、お世辞にも言えない。

「大丈夫。体は動くし、元気だよ」

「なら、いいんだけどさ。

龍登が倒れるなんて、嫌よ、私」

「うん、そうならないようにする」

　いつもの龍登の笑みではあるが、やはり覇気がない。

　ハッと名案が浮かんだようにポンと手を叩く。

「いや、わたしがもっと頑張る！

イラストの依頼じゃんじゃん来るようないい女に！」

　腰に手を当てて、よく分からない方向を指す。

「それは、凄く期待してる」

「へへ、任せたまえ！」

　トンと、胸を叩いて、幸せそうな笑みを浮かべる結菜。

けれど、次に見せた表情は、どこか真剣さを帯びている。

「まぁ、ぶっちゃけさ、今のは叶ったらいいなってくらいの温度感なわけよ」

　さすがに、そこまで現実は甘くないと思っているようだ。

「それよりも、重要なこと覚えてる?」

　結菜は、じっと龍登を見つめる。

龍登は、プロポーズの言葉を思い出す。

「嘘はつかないこと、感謝を言葉にすること、不満はため込まないで正直に伝えること」

　そして最後に、と言葉を付け加えて、ふんわりと笑みを浮かべる。

「君より先に死なないこと、でしょ」

龍登の言葉に、にっと満足そうな笑みを見せる結菜。

「だいせいかーい！

最後が一番重要なんだよ」

　だからと、続けて、龍登の手を握る結菜。

龍登の顔色が悪いことが不安なのか、揺らいだ瞳で見つめる。

「絶対にこれ以上の無理はしないで。

わたしには、すでに龍登の限界が近いように感じてる」

　龍登は結菜の目を見て、少し逸らした後で、微笑んだ。

「……大丈夫。約束は必ず守るから」

　結菜は、じっと龍登から目線を外さない。

「絶対よ」

「絶対に」

　指切りではない。

目と目を見つめ合いながらの誓いだ。

「よし、じゃあこの話はここまで。

龍登が大丈夫って言うなら、私は信じる」

「ありがとう、結菜」

　感謝の言葉に、にっと笑う。

「どういたしまして！

じゃあ、早くあれ、食べよう」

「うん、ふんわり堂の」

「「クリーム入りのどら焼き」」

　ふふと、二人は楽しげに笑う。

ふたりは、クリーム入りのどら焼きを食べながら会話する。

「長生きって、どうすればいいと思う?」

　龍登が唐突に、そんなことを言う。

「えー、どうなんだろ。

よく食べて、よく寝て、よく遊ぶことかな」

　まるで子供の成長に必要なことを言い始める結菜に、龍登は少しだけ虚を突かれた顔を見せた。

「子どもじゃないんだから」

「まぁ、でも、大事だと思うよ。

遊ぶはちょっとあれだったけど、食と睡眠は必須でしょ」

「たしかに……筋トレとか?

メンタルが強い人って、筋トレしてるイメージだ」

「あー、良さそうだけど……龍登が筋肉ムキムキなのは、想像つかないね」

　今の龍登は、どちらかと言えば細身なほうだ。

この姿から、筋肉ムキムキの龍登の想像をする方が難しいだろう。

「マッチョな爺にでもなるか」

「ゴリラみたいなのは嫌かも」

「そこまでは、無理そう」

「全然太らないもんね。私のお肉、分けてあげようか?」

　結菜はそういうと、自分の腹の肉を摘まんで言う。

「結菜は痩せてるでしょ」

「いやー、そんなことないよー。このへんとかさー」

「やせ過ぎはちょっと」

　龍登は龍登で、痩せすぎる女性は苦手らしい。

「今のままでも、結菜も綺麗だよ」

　龍登は何のためらいもなく言う。

「おふぁ」

「おふぁ?」

　結菜が変な声を出す。

龍登は、結菜につられて同じことを繰り返す。

「いい男と結婚したな、わたし」

「それはよかった」

　じーっと見つめてくる結菜。

こういうとき、結菜が求めている言葉がなにか、龍登は分かっていた。

「いい女と結婚したな、俺も」

「だよねー！」

　ふたりの楽しげな声が、1LDKの一室に響いた。