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第八話 音継ぎの歌

# 主要登場人物


## 音菅おとすが

- 38歳、男性

- 音継師

- 失われた音の修復と保存を専門とする

- 繊細で聴覚が鋭敏な性格

- 代々の音継師の家系

- 新しい音継ぎ技術の開発者


## 音乃おとの

- 29歳、女性

- 音菅の妹

- 触媒調合師

- 兄の仕事を技術面で支える

- 実直で研究熱心

- 音と触媒の新技術を共同開発


## ひびき

- 75歳、男性

- 村の長老

- 失われた祭りの音を探す依頼者

- 温厚で伝統を重んじる

- 村の文化継承に尽力

- 音の復活を強く願う


音菅は、古い響石を手に取った。かすかに、何かが鳴っている。


「兄さん」

音乃の声が、工房に響く。

「これは」


「ああ」

音菅は、静かに頷いた。

「間違いない。百年前の祭りの音だ」


響石の中で、かすかな振動が続いている。しかし、その音は弱々しく、まるで今にも消えてしまいそうだった。


「響様の言っていた音ですね」

音乃が、触媒の入った小箱を準備しながら言う。


音菅は、再び頷いた。

村の祭りに不可欠だった音。

百年前に失われ、今では誰も覚えていない音。

それを、この響石が細々と伝えていた。


「でも」

音乃の声が心配そう。

「このままでは」


そう、このままでは音は消えてしまう。

響石の中の触媒が、限界を迎えようとしている。


「新しい技を使おう」

音菅は、静かに決意を告げた。

「音乃、準備を」


妹は、無言で頷いた。

兄妹で開発してきた、新しい音継ぎの技。

まだ誰も試みたことのない方法。

それが、この音を救う最後の手段だった。



「始めます」


音菅の声が、調音所に響く。

中央には響石が置かれ、その周りを特殊な触媒で描いた円が取り巻いている。


「音封じの準備、できました」

音乃が、最後の印を描き終える。


音菅は深く息を吸った。

この技は、危険を伴う。

音と触媒の強すぎる反応は、時として制御不能になる。


「解放」


音菅の声とともに、響石が淡く光り始めた。

中の音が、少しずつ漏れ出してくる。


かすかな鈴の音。

太鼓の低い響き。

そして、人々の声。

祭りの音が、百年の時を超えて蘇る。


「兄さん!」

音乃の警告の声。


音が、制御を失い始めていた。

響石から漏れ出た音が、不協和音となって渦を巻く。


「大丈夯」

音菅は、冷静に次の印を結んだ。

「音繋ぎ」


新しい触媒が、暴走する音を包み込んでいく。

それは、まるで糸で音を紡ぐかのよう。


「見えます」

音乃の声が、感動に震えている。

「祭りの情景が」


確かに、音は映像を作り出していた。

太鼓を打つ人々。

踊る子供たち。

笑顔で拍手を送る観衆。

百年前の祭りの光景が、音とともに蘇る。



「これが、本当の音なのですね」


響の声には、深い感動が滲んでいた。

音菅は黙って頷く。

調音所に満ちる祭りの音。

もはや不安定さはなく、確かな強さを持って響いている。


「しかし」

響が不思議そうに尋ねる。

「なぜ、こんなにも鮮やかに」


「音は、記憶を運ぶのです」

音菅は静かに説明した。

「人々の喜び、興奮、祝福。すべてが、音の中に」


「そうか」

響の目に、涙が光る。

「だから、失われた音を」


音菅は、響石に手を当てた。

「音は、人の心そのものです」

「だから、私たち音継師は」


「音を継ぐのではなく」

音乃が、兄の言葉を継いだ。

「心を継ぐのですね」


工房に満ちる祭りの音。

それは、百年の時を超えて、人々の心を運んでいた。



「お聞きください」


村の広場に、新しい音が響き渡る。

かつての祭りの音は、もはや単なる過去の記録ではない。

現在に生きる音として、力強く鳴り響いている。


「懐かしい」

「でも、新しい」

「確かに、祭りの音だ」


人々の声が、感動に震えている。


音菅は、静かに目を閉じた。

音は、確かに受け継がれた。

しかし、それは単なる音の複製ではない。

新しい時代に向けて、再び生まれた音。


「これからは」

音乃が、兄の傍らで言う。

「毎年、この音とともに」


音菅は頷いた。

失われた音は、もはや失われてはいない。

それは、新しい命を得て、未来へと継がれていく。


「音継ぎの仕事は」

音菅は、響石を大切に抱きながら言った。

「音そのものより」


「音の中の心を」

音乃が、静かに言葉を継いだ。

「守り継ぐこと」


広場に響く祭りの音。

それは、過去と現在、そして未来をつなぐ、永遠の響きだった。


(終)

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