つぎとひかり - 大和繋ぎ歌（やまとつぎうた）

第一話 銀触りの娘

# 主要登場人物

## 篝（かがり）

- 14歳、女性

- 探鉱師の家系に生まれた少女

- 銀との特別な共鳴能力を持つ

- 内向的だが、芯の強さを持つ

- 両親を事故で失い、祖父に育てられる

- 正統な探鉱術よりも直感的な能力に長けている

## 篝火（かがりび）

- 70代後半、男性

- 篝の祖父

- 銀峰村の長老格探鉱師

- 現在は病床に伏している

- 伝統的な探鉱術の体現者でありながら、新しい可能性も認める懐の深さを持つ

- 孫である篝の才能を信じている

## 鏑木（かぶらぎ）

- 50代、男性

- 銀峰村の工房頭

- 精錬技術の専門家

- 実務的で伝統的手法を重視する性格

- 村の存続に対して強い責任感を持つ

- 最初は篝の手法に懐疑的だが、結果を受け入れる度量も持つ

# その他の登場人物

- 村人たち（個別の名前なし）

- 鏑木に同行して篝の探索に付き添う

- 村の存続を案じる一般住民

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一

山の日暮れは早い。篝の掌の上で、探針が微かに震えた。

「まだ、わからないの？」

背後から聞こえた声に、篝は肩を強張らせた。鏑木の声だ。工房頭である彼は、今日も篝の作業を見守っている。いや、監視していると言った方が正しいかもしれない。

「申し訳ありません」

篝は深く頭を下げた。耳に触れる髪が邪魔で、探針の震えが読み取りづらい。それでも、頭を上げることはできなかった。

「そうか」

鏑木は深いため息をついた。

「もう日も暮れる。今日はここまでだ」

篝は黙って頷いた。探針を腰の道具袋に納めながら、少女は地面に残された足跡を見つめた。祖父の足跡。二十日前まで、ここで祖父が立って見ていた場所だ。

「篝、お前には期待している。かがりび殿の孫なのだから」

鏑木の言葉に、篝は再び頭を下げた。それが精一杯の返答だった。

「ただ、時間はない。銀がなければ、村は...」

鏑木は言葉を濁した。とはいえ、続きは誰もが知っている。銀がなければ、銀峰村は終わる。精錬所も、工房も、すべてが終わりを迎える。

山道を下りながら、篝は空を見上げた。夕焼けが山々を赤く染めている。まるで、精錬所の炉のようだった。

二

「触れたか？」

祖父の声は、篝が障子を開ける前から聞こえていた。病床についてなお、その耳の良さは衰えていない。

「いいえ」

篝は障子を開け、部屋に入った。正座する前に、祖父の枕元を確認する。水差しはまだ半分以上残っていた。

「そうか」

祖父、篝火は目を閉じたまま言った。

「近いのだがな」

篝は黙って祖父の言葉を待った。

「お前にも、感じるだろう？ 銀の気配が」

篝は小さく頷いた。確かに感じる。生まれてこの方、ずっと感じてきた。それは血の中を流れる銀の響きのようなものだった。でも。

「でも、場所がわからないんです」

篝は膝の上で握り締めた手を見つめた。

「探針も、銀笛も、ちゃんと使えていないんです」

祖父は静かに目を開けた。

「道具か」

老人は天井を見上げながら言った。

「私は道具を使わなかったぞ」

「え？」

「銀は、ここで感じるものだ」

祖父は自分の胸に手を当てた。

「代々、我が家の探鉱師たちは、心で銀を探してきた」

篝は息を呑んだ。そんな大切なことを、なぜ今まで。

「教えなかったのは、私の未熟さゆえ」

祖父は苦笑した。

「お前の中に眠る力を、私の教えで縛ってしまうことを恐れた」

「私の、力...」

「お前は特別な子だ、篝」

祖父の声は柔らかだった。

「私よりも、はるかに銀に近い」

三

その日から、篝は道具を使うのをやめた。

「何をしている」

鏑木の声は冷たかった。

「なぜ道具を使わない」

「祖父様が」

篝は言いかけて、口をつぐんだ。説明しても、理解してもらえるとは思えなかった。

「道具なしでは、探鉱などできん」

鏑木は厳しい口調で言った。

「かがりび殿も、若い頃は必ず道具を使っていた」

それは違う、と篝は心の中で否定した。でも、声に出すことはできなかった。

歩き始めて三日目。篝は山の斜面に座り込んでいた。目を閉じ、耳を澄ます。風の音。木々のざわめき。そして...。

篝は目を開いた。

確かに感じる。銀の響き。でも、いつもと違う。より深く、より強く、より。

篝は立ち上がった。足が震える。でも、進まなければ。一歩、また一歩。

「こんなところにいたか」

突然の声に、篝は振り返った。鏑木が、数人の村人と共に立っていた。

「もう充分だ」

鏑木は疲れた様子で言った。

「お前の好きにはさせてきた。だが、もう時間がない」

「でも」

篝は必死で言った。

「ここに、銀が」

「荒唐無稽な」

鏑木は篝の言葉を遮った。

「ここは既に探索済みだ。何も出ない」

「違います」

篝は声を振り絞った。

「私には、感じられます。祖父様の言う通り、この胸に」

「たわけ」

鏑木の声が冷たく響いた。

「夢想で村は救えん」

その時だった。足元の地面に、ヒビが入るのを篝は感じた。

四

「逃げて！」

篝の叫び声が、山肌に響いた。地面のヒビが、見る見る広がっていく。

「なっ」

鏑木の驚きの声が聞こえた。そして、轟音。

篝は咄嗟に地面に身を投げ出していた。耳を澄ますと、崩れた地面の先に、空洞の気配を感じる。そして、その奥に。

「銀...」

思わず声が漏れた。

「鏑木様！」

「無事か！」

暗闇の中から、声が返ってきた。どうやら、皆大きな怪我は免れたようだ。

「ここです」

篝は興奮を抑えられなかった。

「私の感じていた銀は、ここにあったんです」

松明が灯された。崩れた地面の先には、古い坑道が口を開けていた。そして、その壁面に。

「こ、これは」

鏑木の声が震えた。

坑道の壁を埋め尽くすように、銀の鉱脈が走っていた。

「どうして、こんな場所に」

誰かがつぶやいた。

篝には分かっていた。この坑道は、ずっと昔に掘られ、忘れ去られたものだ。でも、銀は忘れていなかった。代々の探鉱師たちに、ここで眠っていることを。

「篝」

鏑木が静かに呼んだ。

「お前の勝ちだ」

篝は首を振った。

「私の勝ちじゃありません」

少女は柔らかく微笑んだ。

「これは、銀が私たちを選んでくれたんです」

その夜、篝は祖父に報告した。

老人は目を閉じたまま、穏やかな笑みを浮かべていた。

「よくやった」

祖父の声は、誇りに満ちていた。

「これでお前も、一人前の探鉱師だ」

篝は黙って頷いた。窓の外で、銀色の月が優しく輝いていた。まるで、地中の銀が空に映ったかのように。

（終）