第一話 深夜徘徊と出会い
一体何日、日光を浴びていないだろうか。それどころか、外に出たのも何日ぶりだろう。先々週に病院に行ったから、それ以来だろうか。木南晴之は重たい体を引きずるように夜の街を徘徊していた。やっとのことで向かったコンビニエンスストアの帰り道、息も絶え絶えになりつつ、帰路に着く。歩けど歩けど近づかぬ家と、重い足取り。ガサガサと音を立てるビニール袋が不愉快だった。早く家に帰って飲めるだけゼリーと酒を流し込んで眠りたい。晴之は憂鬱そうに目を閉じて深呼吸をした。
晴之には、ある持病があった。彼は、うつ病だった。今や珍しくはない病気だが、だからといって患者の苦労が減る訳ではない。一人暮らしの晴之は日々の生活に苦しんでいた。気分の波によって振り回され、ベッドから一歩も動けない日もあれば希死念慮で悶え続ける日もある。薬を何種類も飲んで、胃に入れて、噛んで砕いて飲み込んで。けれどいっこうに良くなる気配は無く、その事実が一層晴之を憂鬱にさせた。薬を得るにも金が要る。働かねば金が無い。しかしこんな体では働く事さえ叶わない。グルグルと回る思考はひたすらに晴之を虐める為に存在していた。数字を減らすばかりの通帳は、何処かに仕舞われた。
「はあ……」
ずる、ずる。晴之は足を引きずる。家はまだだ。近所のコンビニエンスストアといえど、片道十五分はかかるのだ。利便性の為にも引っ越したい。けれどそんな金も気力も無い。全てが手詰まりだった。
少し肌寒いくらいの春の夜だというのに、晴之はぜえはあと肩で息をし、流れる汗を拭う。ふと視界に入ったガードレールに掴まると、晴之はその場でしゃがみ込んだ。
「疲れた……久しぶりに歩くと、こんなに、つらいんだ……」
震える手でビニール袋からスポーツドリンクを取り出すと、やっとのことで封を開け、流し込む。正直味がよく分からなかったが、きっと美味い。そう思った。
「……今が、深夜でよかった……」
成人男性が息を切らしながら路上にしゃがみ込んでいるとなれば、それは明らかに不審者だろう。昼間だったら、自分はどんなに不気味な存在として見られただろうか。考えるだけでゾッとする。そしてすぐ、薄ら笑いが浮かんだ。
「……こんな人間になって、もうとっくに社会不適合者なのになあ」
こんなになってしまったのに、まだ他人の目を気にするなんて、笑える。晴之は一人でニタニタと引きつった笑みを浮かべるばかりだった。
そんな時だった。
「こんばんは」
「……はあ」
晴之が顔を上げると、男性が一人目の前に立っていた。電灯の心もとない明かりでも分かる美しく手入れの行き届いた黒い長髪、真っ赤な瞳。現代日本では着ている人を見ないロングのマントは、この暗い世界ではぴったりだ。
……何故、この人は自分に話かけたのか？ 晴之は不思議だった。自分もそうだが、深夜に出歩く人間などまともではない。まして、話しかけてくるなんて。面倒事の気配を察知した晴之は、ひどく嫌な気持ちになった。
（頑張って頑張って外出した結果が、コレかぁ……）
「貴方、どうか私に協力してくれませんか？」
「協力？」
「ハイ」
長髪の男性はニコ、と微笑む。どう考えても危ない、ロクでもない要件だろう。けれども拒む元気さえない。晴之は「僕に出来ることなら……」と呟いた。
「ええ、ええ！ 勿論だよ、貴方にもすぐ出来る事だ……」
ニコニコと笑う男性は、まるで舞台の上に立つかのように両手を広げる。そして、こう高らかに宣言した。
「貴方の血を分けてほしいんだ！」
「……は？」
うまく投稿できてなかったらすみません。
初投稿です。
どうかお手柔らかにお願いします。
