カインサーガ

魔王の章

大武術会編01

モーレリアントの新年を彩る大武術会は、数百年の伝統を誇っている。

ヤクシ族の武道試合が原型とされ、各氏族から三名の代表を出して勝敗を決する。

過去には、ヤクシ族や周辺国の武人も参加していたが、現代ではコレセントとモーレリアのみが参加している。

その勝敗で、コレセントの自治、ひいてはモーレリアに大きな変化が起こるため両国ともかなり力を入れている。

意外と物知りなモンスから、以上のようなことを聞きながら俺たちは一路、モーレリアントへ向かっていた。

雪が降らないコレセントだが、一歩出ると雪景色になって戸惑う。

一年中、雪が降りやまないルイラムよりかはマシだとは思うが。

「アニキ、モーレリアントが見えてきましたぜ」

大河のほとりに築かれた快楽の都モーレリアント。

ありとあらゆる非道徳な快楽の業が、その都の中で蠢いていると言われる。

俺は、ある程度の覚悟をもってその都に向かっていたのだった。

カイン・カウンターフレイム、というのは俺の名だが本名ではない。

カイン・カドモンという立派な姓があるのだが、それは名乗っていない。

その姓が示す家族というものが、既に俺にはないからだ。

復讐は果たしたとはいえ、居なくなった人たちが帰って来るわけではない。

名乗っても、意味がない。

その点、カウンターフレイムというのは俺自身の目的、生き方というのを端的に表している。

気に入っている、と言い換えてもいい。

養父であるマーリンは、その姓であるディランを名乗ってもいいと言うが、数多い後継者候補たちの嫉妬の的になるのは勘弁してほしい、というような言葉で断った。

そんな俺に、また一つ名前が加わる。

闘士としての二つ名だ。

“大物食らい”という呼び名を卒業し、新たに上位闘士に相応しい名をつけるということで、大戦士直々の命名である“聖闘士”と付けられそうになったが、諸々の事情で却下した。

そこで、“王者”バランが名を継いでくれとか、“戦帝”を付ければとか、色々あったが、結局はいくつかの候補から俺の好きなものを選ぶことになった。

それが、新しい名“撃墜王”だ。

とても気恥ずかしい二つ名だが、提示されたなかではこれが一番マシだった。

“剣聖”だの、“闘皇”だのよりははるかに。

モンスもまた、“初心者潰し”を卒業した。

大武術会にでるほどの闘士がそれじゃいかんだろ、ということで“潰し屋”と名乗ることになったのだった。

名前談義はさておき、俺たちはモーレリアントに入った。

「アニキ、気を付けてくださいよ。ここは快楽の都、どんな誘惑があるかわかりませんよ」

気負うモンスだったが、いつまでたっても誘惑というか、客引きは来なかった。

代わりにやってきたのは揃いの外套を羽織った青年達で、カイン達を見ると会釈した。

ずいぶんと礼儀正しい。

「コレセントからの大武術会出場者の皆様でございますね。お待ちしておりました。よろしければ、宿舎にご案内いたしますが？」

「アニキ、怪しいですぜ。このモーレリアントでこんな爽やかな人間がいるはずない」

「お前のモーレリアント住民の見方がわかってきたよ。まあ、この人たちは大丈夫だろ。いざとなったら、俺達ならなんとかなる」

ゆらり、と発した闘気に青年達は思わず後退りする。

「わ、我々はモーレリアント商人ギルドの自治衛士です。大武術会の期間中、衛兵に代わり市内の治安維持を行っております」

「なんとなくわかってたよ。悪かったな、驚かせて」

自治衛士の案内で、宿舎についた俺達は先にモーレリアント入りしていたアレスの出迎えを受けた。

「遅かったな」

「一回、ルイラム山脈踏破コースを全員で回ってきたからな」

「それをふまえて、遅かったな」

「性格悪いな、ホント」

「まあ、旅装をといてくつろげ。暖かい飲み物を用意させよう」

各々、楽な服装になり宿舎の居間にあたる暖炉の部屋に集まった。

降り始めた雪が窓の外を白く染めるが、明々と燃える暖炉の火が寒さを感じさせなかった。

冬は日の入りが早くなるため、まだ夕方前だが暗くなり始めていた。

アレスの言った通り、そこには暖かい飲み物が用意されていた。

問題なのは、それが琥珀色のウースカイ酒のお湯割りというところだ。

「この酸っぱいリモネの果汁を入れるとなお旨い」

とか、アレスが言っているが、俺はウースカイ酒は氷だけの杯に注ぐ、オールドスタイルのほうが好みなのだ。

「あっしは、麦の蒸留酒のほうが好きですな」

「それがしは、清酒派でござる」

モンスとシュラの酒の好みを聞いたところで、俺はアレスに話を促した。

ウースカイ酒はありがたくいただく。

「わし、審査委員長になっちまった」

「そうか。それで」

「それでって、カインは冷たいのう」

「モーレリア側の出場者が決まったんですか？」

「鋭いのう。そう、その通りじゃ」

ウースカイ酒をすすっていたモンスと、外を見ていたシュラも注目する。

「で、誰が出る？」

と言っても、カインにはモーレリアの武人や戦士の情報の手持ちは無い。

それは、カインの情報収集能力の低さではなく、モーレリア側の問題だ。

モーレリアという国は、武力面をコレセントの闘士に頼っている。

国軍というものはあるが、賄賂と派閥争いで腐敗しきっているという。

裏社会には、とんでもない使い手がいるらしいが、表だって協力はしないだろう。

コレセントの実質的な独立は、モーレリアの武力が充実しなければありえない。

もしくは、コレセントに闘士全ての信頼を得るような指導者が現れるか。

その最大の候補になりえる“大戦士”は、ウースカイ酒を飲み、まったくその気がなさそうだった。

「先鋒に、サラマンド・ワイバーンという男だ。新設された商人ギルドの私兵団の団長に就任したらしい。情報は無いが、ワイバーンという姓から裏社会の三大組織の一つだったワイバーン連盟になんらかの関わりがあると見られる」

「そいつがあっしの相手ですね」

モンスが闘志に燃えている。

「中堅が、ギルノース・ブロス。モーレリア王国軍千人将で、おそらくモーレリア王国軍では最もマトモな人材だろう。得意な武器は槍、だそうだ」

シュラは無言で、外を見ている。

同じ武器を扱うといっても、興味がないのだろう。

アレスは気にせず続ける。

「最後の一人、ダノン伯爵であるベスパーラ・ランスロー。二つ名を“湖の騎士”」

「ランスロー？確か、グラールホールドの貴族じゃなかったか？」

「そうなんじゃが、あの一族はまだグラールホールドに留まっておるはず。たまたま同姓なだけか、あるいは有名ではない次男か庶子か」

「出身は、まあどうでもいいが大将に選ばれるくらいだ。よほど強いな」

「お前の相手じゃぞ？」

「だから、いいんじゃないか。あんたの修行がどこまでいけるか、まだ試してないからな」

コレセントの闘技場の闘士では、カインは本気を出せなくなっていた。

それほどまでに、実力が隔絶してしまっていた。

シュラが追いつくくらい、モンスがウォーミングアップ程度だ。

アレスはなんだかんだ言って相手をしてくれない。

客観的に見ると、今のカインの実力は無限魔力が使えていたころの魔法でブーストした状態に匹敵している。

大戦士アレスの面目躍如といったところである。