カインサーガ

炎の王の章

魔法王国編21

王都ルイラムに戻った俺達は、衝撃を受けていた。

俺達を待っていたラオルから聞いたのだ。

「ジャンバラが死んだ！？」

「そうなのだよ。丁度、君らが城にいる間にね。こっちはてんやわんやだったよ」

「帝国が何かしたわけじゃないのか？」

「ん？いやね、十年前ならともかく、今のジャンバラに政治的な影響力は皆無だからね。こっちが何かするわけはないんだけど。私がいる時に死なれちゃあね、また変な影響がでちゃうよ」

ラオルは楽しそうに頭を抱えていた。

政治的に難しい状況になればなるほど楽しいらしい。

変なやつだとは、思っていた。

ラオルは、王宮にでかけていった。

いつまでもいていいし、勝手に出ていってもいい、とラオルは言っていたがそこまで甘える訳にはいかないだろう。

ラオルと入れ違いで、アベルがやってきた。

「話は聞いたらしいですね」

「ああ、大変だったな」

「いえ、こういっちゃなんですが、肩の荷が降りた気がします」

確かにいろいろと大変だったのだろう。

アベルはすぐに王宮に戻った。

そして、俺達は出発することにした。

ジャンバラ前王の葬儀は、しめやかに行われた。

いろいろあった人物だったから、大がかりにはできなかったのだろう。

女王イヴァは、凛と顔をあげ父親の、ジャンバラの祭壇を見ている。

その横にはアベル。

出席者のなかには衛兵長ジョルジュ、プロヴィデンス帝国執政ラオルの姿もあった。

逝ったかジャンバラ、とラオルは死者に語りかけた。

まだ、あの方が目覚めるのには早かったのだ。

だが、私を目覚めさせたことには感謝している。

お前のやったことが、どれほどあの方の目覚めを早めたかわかるまい。

少なくとも、百年は早まったのだ。

それでも、目覚めにはいたらない。

四大精霊王の呪いの強さをお前は知っていたか？

もしも、お前が我らの仲間であったらば。

もう少し、楽しい戦いになったかもしれぬ。

まあ、繰りごとは言ってもせんなきこと。

あるいは、幸せだったかもしれぬ。

あの方が目覚めたら、もう一度大陸は滅ぶ。

この私の帝国での地位も吹き飛ぶであろう。

それでも。

それでも、私はあの方に会いたい。

あの方を王と戴き、大陸を闊歩するのだ。

王都を下に見ながら、結界船は空を飛ぶ。

俺達が旅立っている間に結界は修復されたという。

もう一度、風の王がでてきたらどうするかなぁ。

今度は、アルフレッドも戦ってくれるだろうか。

「妙に疲れる国だったな」

「アルフレッドはそればっかり」

「そりゃあよ、年だからな」

出会ったときのぎこちない雰囲気は、変わった。

心の中にまで入られたら、隠し事もなにもないだろう。

「ねえねえ、カインってさ。ルーナさんとはどんな関係？」

吹いた。

「ど、どんな関係もなにもない」

「ふうん。カインの中の記憶の海で、結構大きめの明るい記憶だったんだけどなあ」

確実にいえることは、アズの本性が徐々に現れているということだろう。

いわゆる女王様という。

「あ、なんか悪口考えてるでしょう？」

読心術まで、覚えましたか？

「覚えてません」

なかなか怖いことになりそうな気がしてきた。

「お、結界の天頂だな。また、なんかでるかねえ」

バトルマニア、という言葉があるそうだ。

戦い大好きな、アルフレッドのような奴らを指す。

「お前も大概だと思うぞ」

「な、俺は戦い大好きじゃない」

「あの紫のやつと戦っているとき笑っていたぞ？」

「嘘だろ？」

あんな大怪我した状況で、笑いながら戦っていたとしたら確かにバトルマニアなんだろうが。

自分には、そんな記憶はない。

「あ～うん、確かに笑ってた。マルファスが見てたわ」

「よお、バトルマニア」

アルフレッドがニヤニヤしている。

俺、こいつと戦うのはもう嫌だ。

多分、どっちかが死ぬまでやり続けるだろう。

それは、ごめんこうむりたい。

不意に、世界が止まった。

丁度、結界の天頂だ。

今まで会話していたアルフレッドとアズも止まっている。

「なんだ、これは？」

また、何かの攻撃か？

「確かにカインのようだが、若いな」

いつの間にか、目の前にうっすらとした男が座っていた。

「だ、誰だ」

「そして、私のこともわからない。であれば、このあとなのだな」

男は笑う。

「だから」

「私はファイレム。君らが大地の王と呼ぶ存在だ」

「あんたが、ファイレム」

カインは、黄玉石の指輪ーー大地の王の指輪を見た。

「そう、その指輪に刻まれた影だ。ニグラスの羊からもらったのだろう？」

「あの黒い羊のことか？」

「そうそう。あれは贄として渡したものだから、どうしようが勝手なんだろうが、こういう渡し方をされると、何らかの意図があると思ってしまうよね」

「何の話を」

「いや、こちらの話だ。まあ、しばらくはその指輪の中にいるから頼ってくれたまえ」

「だから何を」

「で、アルフレッドとカインってどっちが強いの？」

「だから、それを言うと」

音が戻った。

会話は途切れなく続いていたように流れていく。

結界船も天頂を過ぎて、何事もなく航行している。

薄い男ーーファイレムもいない。

最初から最後まで、わけのわからないことばかりだったと、カインはルイラムの旅をまとめた。