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魔法王国編04

結界船は、実は空を飛んでいるわけではない。

ルイラム全土をおおう大結界の内側をなでるように航行しているのだ。

だから、ルイラムの外へは行けない。

自由に飛び回れるわけではないのだ。

それでも、空を飛ぶ物体に乗るというのはなかなかないことだ。

カインとアズは、眼下の雪原を楽しそうに、そして眩しそうに見ていた。

アルフレッドは、俺は休んでるぜ、と言って船内の休憩スペースに入ってしまった。

「いや、でもこの船も凄いけど、この結界はとてつもないな」

「どゆこと？」

「ルイラム全土を永久的に覆う結界だぜ？伝説の五人が集まったって無理さ」

「伝説の五人ってなに？」

ちょっぴりアズの常識が心配になったが、よく考えてみれば長い間閉ざされていたガッジールじゃ、そういうことも知らないのだと気付いた。

いろいろあったのだろう、と片付けるのは簡単だったけれど今のカインにはどうすることもできない。

彼もまだ、経験の足りない若僧に過ぎない。

とりあえずできること、今は伝説の五人の説明をすることにした。

結界船はゆるゆると天に上っていく。

ルイラムの結界はドーム状になっている。

それをなぞるように上っていくから、結界船の航行は緩やかな曲線を描いていく。

「これ、動力は何？」とか「何人乗れるのかな？」とか「どのくらいでつくのかな？」とかとか、アズの質問攻めにあってカインは戸惑う。

俺もよく知らん、としか言えない。

博識なアルフレッドもいないし、俺は大人でも紳士でもない。

ちなみに動力は、結界の反発力を利用しているらしいし、最大200人は乗れる。

ルイラムまでは半日だそうだ。

こういう物怖じしない性格は羨ましいと思う。

マーリンは、決してカインのことを否定しないけれど、拾われた身としてはやはり遠慮があった。

アズみたいに積極的に生きていれば、何か変わったのだろうか。

「カイン」

不意にアズが声をかけてくる。

「あ、なんだ？」

「カインは、カインだよ？」

ニコリと笑う。

俺は、かなわないな、と思った。

そういえばもう一人、こんな性格の奴がいたことを思い出した。

ラオル・ラオレシア。

マーリンが魔法の師匠、スフィアが剣の師匠だとしたら、ラオルは学問、いや政治の師匠というべきか。

プロヴィデンス帝国の執政という重職にありながら、よくディラン家に遊びに来ていた。

マーリンやスフィアの技術は、未熟ながらも扱えたが、ラオルの政治の技というのはどうにも俺に馴染まなかった。

それでも、彼は根気よく教えてくれたが俺が冒険者になると言った時に諦めたらしい。

弁舌がたって、押しも強い。

理論と詭弁を自在に使う。

よく考えるとひどい男だ。

「どうしたのカイン？」

「あ、いやなんでもない」

黙って考え込んでしまった俺を心配したらしい。

「なら、いいけど。ほら見て、雲が近いよ」

見ると、すぐ真上に雲があった。

もう少しいけば、触れそうなくらいだ。

「ほんと、高いな。こんなとこに来れるなんて思わなかった」

安穏としていたのは、そこまでだった。

結界船は天頂に到達していた。

まず起こったのは揺れだった。

グラリと甲板が揺れ、傾いた。

転ぶほどの傾きではなかったが、バランスが崩れる。

何が起きた。

「マルファス」

カインが動くよりも先にアズが魔物を召喚する。

カラスの姿の魔物は、矢のように飛んでいく。

「上か！？」

異変は上で起きていた。

結界の天頂にひびが入っている。

透明な結界が白く濁り、黒いひびが走る。

誰かが、結界を割ろうとしているのか？

その結界のひびのため、それにくっついている結界船が揺れて、傾いているのだろう。

「うわぁ、結界ヤバい」

「アズ見えるのか？」

どうやら、カラスの魔物マルファスの視界を見ているらしい。

「槍、かな。天辺から穴開けようとしてる。結界の反発力を無視して押し込んでる。むちゃくちゃだけど強い」

「いったいなんなんだ？」

徐々に甲板に人が集まってくる。

皆、上を見て絶句する。

誰も、結界を破ろうとする者がいるなんて思いもしなかった、という顔だ。

ヤバいな。

「ヤバいよね。この人たち危機感がないよ」

「ああ。あれがこのまま降ってくると、犠牲者がでるな」

「私、避難させようか？」

「できるか？」

「もち。マルファス戻って」

黒いカラスは、アズの声で消えた。

避難はアズに任せ、俺は準備する。

強化魔法を何個か唱え、自身を強化。

強化魔法をさらに待機させておく。

アズは、獅子の姿の魔物ーーバラムというそうだーーを呼び出し、乗客を避難させている。

あれ、便利だなあ。

そして、あらかた避難が終わった頃。

結界に穴が開き、それはやってきた。