カインサーガ

黒の王の章

始動編09

地面と骨の残骸が焼け焦げた校舎裏で、俺とルアーは立ち尽くしていた。

「ちょっとやり過ぎかな」

苦笑したまま、ルアーはそう言った。

無数にいたように見えたスケルトンは、一体も残っていない。

「……だな」

例えて言うと、学校に遅刻しそうなのに音速移動魔法を使う、みたいな感じか。

それは、俺も自覚していた。

「さて、やり方はともかくスケルトンたちは倒したわけで、あとは術者がどうでてくるか、なんだが」

ルアーの声に呼ばれたかのように、ズシリと重い足音が響いた。

夕陽を背に、それはのっそりと現れた。

高さは2メルト半もあろうか。

横幅も広く、巨大な類人猿に見えるかもしれない。

その体躯に肉がついていれば。

それは、凝り固まった骨の塊だ。

多くの骸骨がより集まり、一つの大きな骸骨となって歩いている。

そのあばら骨の間から、俺の知っている顔がぬるりと出てきた。

「コレルファン……」

名を呼ばれたのを察して、コレルファンはこちらを見た。

ニヤリと笑う。

「みぃつけた。僕をこんな目にあわせたうえに、僕の呼び出した可愛いスケルトンたちを火葬してしまうなんて、ひどい男だな。君は」

まとわりつくような声。

腹の底から、嫌悪感が沸き出てくる。

出会ってから、何日もたっていないのに、ここまで憎悪を向けられることになるとは思わなかった。

「大人しく捕まれ、コレルファン」

「僕に指図するなよ。いいかい、これは正しいことなんだ。歪んだ学院をもとの正しい姿に戻すための、試練なんだ」

意味がわからない。

言っている意味が、まったく頭に入ってこなかった。

学院が歪んでいる？

「意味がわからない」

「僕の力で、学院を糺すんだ」

コレルファン、いや骨の塊は俺に襲いかかってきた。

しかし、どんなに理想を語っても力の無い者には、それを実現させることはできない。

今の、コレルファンのように。

カタツムリが這うようなスピードのように俺には思えたほど、ゆっくりと迫るコレルファンを、余裕で回避。

すれ違い様に、魔剣で切りつける。

切断面から真っ赤な炎が這い出る。

一瞬で、スケルトンは燃え尽きた。

コレルファンを残して。

「お前には、無理だ」

俺は、静かにコレルファンに言った。

コレルファンは放心したように座り込み、幼子がやるようにイヤイヤと首を振った。

あっという間に終わってしまったことが信じられず、心が現実を理解することを拒否してしまった。

俺はコレルファンに近付き、立たせようとした。

「カイン君、後ろだッ！」

鋭い声は、つい最近聞いた声。

だが声の方向を向くことはしなかった。

後ろから迫る殺気を、俺も感じていたからだ。

右に……いや、左に飛ぶッ！

その、さっきまで俺がいた、すぐ脇を杖の石突きが貫いた。

杖を構えていたのは、ルアーだ。

明らかに、殺意のこもった一撃。

確実に、俺を殺そうとしていた。

「やれやれ、外したか」

「いつから、だ？」

いつから、俺を殺そうとしていたのだ？

「誰も入れないようにしていたはずだったんだがな」

俺の質問には答えず、ルアーは俺の命を救った男ーージョルジュに高速の突きを放つ。

「くっ、出でよ“風の守護者の幻影”」

杖を迎え撃つように、ジョルジュの前面に緑の鎧の戦士が出現する。

魔力の塊をそのまま操る高度な魔法だ。

しかし、その幻影はルアーの突きを受け止め掻き消える。

「ぬるい、な」

ルアーは、消え行く幻影を貫く突きを放つ。

杖の石突きは、幻影を貫通して、後ろのジョルジュを穿った。

「グッ……は。くそ、私が歯もたたないなんて」

「子供と、大人の差だよ。おとなしく寝ていなさい。君は悪ではないのだから」

ルアーは優しく諭すように言った。

「イシュリム……」

弟の名前を呟いて、ジョルジュは失神した。

詳しい事情はわからない。

が、弟思いのこの上級生は、イシュリムを襲った相手に気付き、探していたのだろう。

そのせいで、ルアーの一撃を食らってしまうことになったが。

「いつから、君を殺そうとしていたか、だったね」

ルアーは薄気味悪いほどの笑みを浮かべていた。

こんな奴だったのか？

「……」

「最初からさ」

「最初……？」

「あのスラムの事故のあと、君を見舞いに行ったね。あの時からさ」

「は！？」

あの見知らぬ病室で目覚めたあの時から。

俺はこいつに、命を狙われていた？

「私は衛士だ。帝国の正義を守るのが使命。そして、帝都の安寧を乱すものは悪。正義の代行者たる我ら衛士は、悪を倒さねばならない」

言っていることは、間違ってない。

ただ、ルアーの目には熱が宿っていた。

熱狂、とでも言うべきか。

そこで、俺は気付いた。

「あんたが、暴走族のリーダーを狩っていたのか」

「その通り。君たちは愚鈍だ。夜の闇に眠りにつくこともせず、ただ無為に騒ぎ、暴れ、安寧を乱す。君たちは間違いなく“悪”だ。ならば、私が狩らねばならない」

「更正した奴もいたはずだ」

エレナに聞いた話では、俺の率いていたらしきグループ“ドラゴンブレイク”に潰されたグループはおおむね解散したらしい。

イシュリムのドラゴンウインドもその一つだ。

「更正？私は知っている。犯罪者の実に半分以上が再び罪を犯すことを。それはつまり、犯罪者は更正しない。“悪”はどこまでいっても“悪”だということ。故に狩らねばならない」

強固な意志は、言葉で翻意させることはできそうになかった。

元暴走族リーダー連続殺人事件。

その犯人。

衛士ルアーは薄気味悪く笑っている。

「なぜ、俺を、始めに殺さなかった？」

事故のすぐあとの俺は、無防備だった。

殺そうと思えば、誰でもできた。

「君は、あの事故の重要参考人だった。“悪”とはいえ、証拠をもっているかもしれない人間を狩ることは、私の中の“正義”が許さなかった。そして、君は餌になりえた」

「エサ……？」

「君のように強いグループのリーダーだった男が、無防備なままだったら。愚鈍な連中は何を考えると思う？」

憎んでいる相手が、無防備な状況だったら？

頭の奥で、なんだか似たようなことを考えたことがあるような、そんなうっすらとした記憶が瞬いた。

すぐに、その記憶は去っていった。

だが、そのわずかな間に俺は答えを見つけていた。

「無防備なままでいる内に、倒そうとした？」

「正解だ。君を狙って何人もの“悪”人がやってきた。一週間に一度のペースで狩ってやったよ」

エサ、という意味がようやくわかった。

俺をエサにして、奴の言う“悪”人狩りをしていたのだ。

「俺に、会いに来ていたのはそのためか」

「“悪”人である君と話しているのは非常に苦痛だった。だが、私は耐えた。これは試練だからだ。“正義”が“悪”に勝つための試練」

聞かなきゃよかった。

記憶をなくした状態で、話し相手になってくれていた相手の、本心なんか。

笑顔の裏に隠された、嫌悪感を想像すると吐き気すら覚えた。

「ルアー！！」

吐き気をはらうように俺は叫んだ。

「そう気負うことはない。君も今から狩ってあげよう。“正義”の勝利のために」

あたりは夕闇に包まれていた。

見知ったはずの、ルアーの顔がまったく知らないもののように見える。

まさに誰そ彼時。

黄昏の中、戦いは始まった。