カインサーガ

魔王の章

魔王編08

深い水の中で、ベスパーラは目覚めた。

いや、器である肉体は死んでいるので、正しい意味での目覚めではない。

「するとここは死後の世界か？」

「そうではない」

答えたのは聞いたことがある声だった。

そのセリフに最も相応しく無い声。

ベスパーラはその人物の名を呼んだ。

「兄上……」

ベスパーラが自らの手で倒したはずの兄。

スズメビー・ランスロー。

「私は確かにスズメビーだが、死人の霊がさ迷い出てきたわけではない」

「そうですか。恨み言でも言われたらどうしようかと思いましたよ」

「私はお前の魂に残った、スズメビーの欠片に過ぎない」

「魂？」

魂とはなんだ？

死霊ではない、と本人が言っていた。

「魂とは、自分のことが刻まれた魔力の塊のことだ」

「それは、世の魔法使いが聞いたら泣いて喜びそうな言葉ですね」

魂は自分のことが刻まれた魔力の塊。

「戯れるな。私は、お前が死にかけているが故に出てきたのだ。時間がない」

なるほど。

このスズメビーは、ベスパーラの魂に残っていた欠片。

普段は、ベスパーラの意思の下で眠っている。

しかし、ベスパーラが死にかけていることでその抑圧が無くなり、出てきたのだ。

「何を伝えたいのです？」

「何も。強いて言うなら感謝だ。あの老人に、いやミニオンに利用されていたのを解き放ってくれたこと、それに対する、な」

「それは……私のやりたいようにやった結果ですから」

「それでも、だ」

そこだけ、力強く言ってスズメビーは消えた。

唐突だったが、時間がない、とは言っていた。

そして、何もないのにあの兄が出てくる訳はない。

今の言葉に、何らかのヒントがあるのだ。

「魂とは魔力の塊、ということだろうな」

ならば、魔力とはなんだ？

単なるエネルギーではなさそうだ。

魔法の呪文によって、炎になり、氷になり、水に、雷になる。

また、強固な壁になるかと思えば、癒しの力ともなる。

もしかしたら、呪文、いや、意思の力でその形態を変える物質であるのかもしれない。

ならば、水を魔力に還元するベスパーラの力は、意思の力が、自然の意思を上回ったということになる。

もし仮に、肉体も魔力の何らかの現れだとしたら。

魂がそうなら、肉体も……。

そして、結論を得たベスパーラは凄まじい意思を持って周囲の水を魔力へ変え始める。

魔力を死んだ肉体に集め、死んだ部分を再生し、生命活動を促す。

そうだ。

確か、ガンガーダラは自分の体を水に、水の精霊に変えていた。

そういうことができるなら、逆もできるはずだ。

精霊を受肉させる。

やがて、肉体の再生が終わり、ベスパーラの魂はそこへ入る。

視界がクリアになり、大気の匂いを感じる。

生きていることを実感する。

あふれでる魔力を、レイピアに込め叫ぶ。

「飛燕流青滝閃・神無月アロンダイト」

単発技である青滝閃を追加し、神無月が現す十の斬撃を放つ技に変える。

その斬撃に、更に魔力を込め一撃一撃が必殺クラスの、アロンダイト級の威力を込める。

完全に不意をつかれたミニオン、ガンガーダラとニーラカンタはまともに受けた。

「な、お前は死んだはずだ」

「蘇生魔法は存在しないはず……」

二人を無視して、ベスパーラは水中に漂う腐敗物に触れた。

これは、グウェンだ。

水中に漂うグウェンの魂を探す。

自分が死んだ、という時点で活動を止めているグウェンの魂に魔力を注ぐ。

それは、短い時間ながらも共に過ごしたベスパーラの持っているグウェンの記憶だ。

それに刺激されグウェンが目を覚ますまで、ベスパーラはグウェンの体の再生に手をつけた。

やることは簡単だ。

水を魔力に変え、ベスパーラがそうしたように受肉させる。

あとは、本人の意思が己の肉体を作り直すだろう。

やがて、グウェンは起き上がった。

「あ、れ？私、死んで？」

「生きています」

力強い言葉をベスパーラは放った。

不安定な意思だと、魂が霧消してしまう可能性がある。

今は、生きていると信じこむこと。

そう導くことだ。

「死者蘇生！我らが探し求めた真なる魔法！いいぞ、その力を吾が輩によこしたまえ」

傷を治したニーラカンタが、再び喉の紋章をこちらへ向ける。

「あなたは散々、私たちに迷惑をかけましたね。ここで、その根を断つ」

ベスパーラは、レイピアを構える。

「遅い、“ニーラカンタ”」

「遅いのはあなたです」

青い光は空を貫いた。

神速で接近したベスパーラは、その魔法をかわし、そのレイピアはニーラカンタの喉を貫いていた。

「わ、吾が輩が、死ぬ？」

「死にます」

「これではなんのために、ミニオンになったのか……わからないではないか？」

「そうです。あなたの長い生涯は無意味でした」

ニーラカンタは絶望したような顔をして、事切れた。

「よくも、よくも先生を」

回復が遅れようやく立ち上がったガンガーダラは絶叫する。

「次はあなたの番です。グウェン」

「はい」

グウェンは糸を射出。

ガンガーダラを絡めとる。

「舐めるな。僕にこの糸が効かないことは知っているはずだ！」

ガンガーダラは水に溶け、水流を起こした。

「これを待っていました」

冷静なベスパーラは、自身も水に溶けた。

水流の中に、ベスパーラとガンガーダラが溶け合っている。

ベスパーラは見た。

ガンガーダラとレルランの境目を。

魔力の、魂の触れあいの中でベスパーラが知っているレルランの魂を掴みとる。

実体化しながら、レルランの肉体を魔力から作り出し魂を込めた。

そして、二人でドサリと床に投げ出される。

「ベスパーラ様」

心配そうなグウェンに手をふり、ベスパーラは呟く。

「約束したのは、ガンガーダラを倒すこと。レルランの生死は問わない。困難なご命令でしたがなんとか果たせそうです」

そして、ガンガーダラから引き離したレルランの頬をペチペチと叩く。

「う、ぐぐ」

「意識はありますか？」

「お前か……僕はレルラン、だな？」

「そうです」

「最悪な気分だ。だが、助かった」

「まだ、助かったわけではないですよ」

「何？」

ベスパーラとグウェンとレルランの前で、水が澱む。

引き離されたガンガーダラの魂が、精霊の状態で悶えている。

そして、さざ波のような声がする。

「よくも、我が依り代を奪ったな。許さぬ、絶対に許さぬ。我は大河を支える者ガンガーダラぞ」

津波のような大きな波が、押し寄せてくる。

ガンガーダラそのものの大波。

「どうします？避けるところはないですけど」

「そもそも僕は、そんなに動けないぞ」

グウェンとレルランの心配を、ベスパーラはいなした。

「レルランという肉体を失ったあれは、過去の残響に過ぎません。私はそんな者には負けません。“符”の第13階位」

「お前、いつの間に魔導師に？」

「まさか、一度死んだことで第13階位になったのですか？」

「そんなところです。行きますよ“ユルルングル”！！」

それは、ベスパーラの魔力が形を得た姿だ。

竜のような、蛇のような形。

七色に煌めくのは虹のようだ。

大きな口を開けて、ユルルングルはガンガーダラを飲み込んだ。

虹の竜の中で、ガンガーダラは分解され、その魂をバラバラに崩され、消滅した。