異世界魔法少女、はじめました

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　燃え盛る木を呆然と見ていると、リリーが駆け寄って来た。

「お嬢様！　お怪我はありませんか！？」

「リリー。私は大丈夫よ、大丈夫だけど……」

　私の体のあちこちを触り、何事もないと知るとほっとため息をついた。

「木が……その……燃えるというか、爆発というか……してしまいましたが……。魔法が使えるようになったのは素晴らしい事ですね！　ね、旦那様、奥様！」

「あ、ああ……。よくやった……？」

「そうね、すごいわ……？」

　リリーがにこやかに同意を求める。口ではそう言うものの、目は炎に釘付けで、「どうすんだこれ」というような表情をしている。

　父様、母様、ごめんなさい……。特に、庭師のロルフ。本当にごめんなさい……。

「ティエナ！　すごいじゃないか！　つい昨日まで煙しか出なかったのに……。僕も負けてられないな」

　リリーの他に唯一心から褒めてくれるのは、兄様だけだ。妹のルミナは、すっかり怯えて母様のドレスの裾の影に隠れている。

　ラムセ家は、代々強い魔法の能力で王家に仕えてきた。父のマモリアは、与えられた領地と魔族領との間に、強い結界を張り続けている。今16歳の兄シュモアも、その仕事を受け継ぐべく王立の魔法学園に通っている。魔王国と隣接するディナ国は、そのように代々貴族家を各地に配備し、結界を張り巡らせ、魔族との衝突を避けてきた。

　しかし、人に擬態したり、一部分でも結界を壊せるほどの強い魔力を持つ魔族が度々侵入し、国民を襲い、拐ったりとしているのだ。魔法騎士団はいるものの、その数には手が回らない。魔王国との冷戦状態は、もう何百年と続いているのだ。

　つまり、魔王討伐の使命を持たされた私は、広いヴィース星の中でも、めちゃくちゃ敵に近い、というかお隣に転生させられた、ということだ。

「ねえさま……。こんなにすごい魔法をつかって、お体はだいじょうぶですの？」

　まだ5歳のルミナが、炎にビクつきながらも私を心配してくれる。なんて優しい子なんだろう……。

「ルミナ、ありがとう。私はだい……じょ……」

　あれ？　何だか視界がぼやけて……。

「ティエナー！」

　皆が私の名前を呼ぶのが、遠くに聞こえた。

　日本では25歳だったけれど、ティエナとしての人生は9歳から始まった。

　こちらの世界では、5歳ともなれば、魔法を操る兆候が何かしら表れると言う。現に、ルミナは枯れた花を甦らせるなど、治癒の魔法能力が開花している。

　けれど私は、私の体は魔法を使いこなすことができなかった。

「ここは……」

「お嬢様、大丈夫ですか？」

　目を開けると、リリーが心配そうに覗き込んできた。

「まだ魔力を使いこなせないので、急性魔乏症で倒れられてしまったのです」

　魔力不足……。なるほど、貧血になった時に似ている気がする。

　「それに、木を爆破してしまいしたね。私が魔管を開けたばかりに……。木さんには可哀想な事をしました……」

　しゅんと俯くリリーは、唯一残った1枚の葉を見つめていた。

「リリーは何も悪くないよ。木に向かって魔法を使った私のせい。魔管を開けてくれて感謝してるんだから」

　そう、リリーは魔法が上手く使えない原因を見付け、解決してくれたのだ。魂の器として創られたティエナの体は、私の魂が入るまでの9年間の間に、体内を巡る魔力の通り道……魔管と言われるものが細くなってしまっていたのだ。そうとも知らず、転生してから1年間、魔導書を読み漁り何人もの魔法家庭教師に師事し、自主トレをしてきた。

　炎魔法を使えば煙だけが立ち上り、水魔法は水滴がしたたり、風魔法は紙の風車をゆっくりと一周させ、治癒魔法は枝毛を治し。まさに、水がチョロチョロ……としか出ないもどかしい蛇口のような魔法ばかりなのだった。

　それを、リリーの女神の力によって元の太さに戻したのが、昨日。

　弾ける熱が巡るように、体中が熱く眠れなかったのが昨夜。

　早速試してみたくて、的にしようと木を見つけたのが今朝。水魔法を使うつもりが、ふと朝に食べた炙りベーコンが美味しかったなと思い出してしまい、炎魔法を使ってしまったのが……さっき。

「リリー、私にその葉っぱをくれる？」

「勿論構いませんが……」

「やってみたい事があるの」

　翌朝、私はその葉を持って庭師のロルフの元へ行った。

「ロルフ、昨日はごめんなさい。あなたが育てた木をあんな事にしてしまって……」

「ティエナお嬢様、ワシは気にしちゃいませんよ。ちょっとビックリはしましたけど、お嬢様にお怪我もなかったし、構いやしません」

　優しく微笑むロルフに、胸が痛くなる。

「それでね、お詫びをしようと思って……」

　私は、木片などは片付けられたものの、真っ黒になってしまった地面に、リリーから受け取った葉を少し埋めた。

　(燃やしてしまってごめんなさい。私の魔力を分けるから、どうかまた芽が出ますように……)

　目を瞑り、自分の魔力が大地に行き渡るイメージを浮かべる。種でも根でも無い、たった1枚の葉だ。でも、もう失敗はしない。芽吹き、いつか成長した木に鳥たちが憩う姿を想いながら祈りを捧げた。

「こっ、こりゃあ……！」

　背後から、ロルフの驚いたような声がした。そっと目を開けると、そこには大きく育った木の姿があった。

「あ、あれ！？」

　思ったよりすんごく成長してる！？

　3枚くらい葉っぱがついたらな、と思っていたのに、元の大きさより少し低い？　くらいまで急成長してしまった。

「ティエナお嬢様！？」

　薔薇の花を撫でていたリリーが、慌てて駆け寄ってきた。

「こ、これは……。はっ！　それより、お体は？　こんなに強い魔法を使ったのなら、昨日のように魔乏症に……」

　リリーが、私の体をペタペタと触ってチェックする。しかし、私はすこぶる元気で。

「それがね、何ともないの。気を付けながら土魔法を使ったのだけど、もう一本生やせそうよ」

　魔力のコントロールのコツを掴んだのだろうか。それにしても、リリーとロルフの表情を見るに、これは想像以上に高い魔法能力なのだろうか。

　いける。

　にやり、と思わず口角が上がってしまう。これなら、理想の魔法少女にすぐにでもなれるんじゃないか！？

　空を飛んで、誰かのピンチにすぐ駆け付けて！

　あ、ハートとかお星様のビームみたいなのを出す、可愛いステッキがいるなぁ。

　変身したら、髪型も変えちゃおうかな？

　変身と言えば、もちろんステキな衣装に着替えて……。

　着替え、て……。

「ん？」

　はた、と気が付いた。

　着替えって。変身って。どうやるの？