第14話：改革開始
「……想像以上に、ひどいですね」
その結論から、一夜。
貴族家の屋敷の一室。
机の上には、再び帳簿が広げられていた。
ただし――
今回は“見る”ためではない。
“切る”ためだ。
「始めます」
俺が言うと、室内の空気が張り詰めた。
リディアは正面に座り、無言で頷く。
エリシアはその隣で腕を組んでいた。
「優先順位は単純です」
帳簿を指で叩く。
「“出ていく金”を止める」
「……収入じゃなくて？」
エリシアが聞く。
「収入は時間がかかる」
即答する。
「でも支出は、今この瞬間に止められる」
「だから先に切る」
理屈は明快だ。
そして、残酷でもある。
「では、一つ目」
俺は一冊の帳簿を引き寄せた。
「外部委託契約」
ページを開く。
数字が浮かぶ。
【契約数：過剰】
【単価：相場の3倍】
【依存度：高】
「これ、全部見直します」
「全部……？」
リディアがわずかに反応する。
「はい」
迷いなく言い切る。
「不要なものは即解除。必要なものも再交渉」
「ですが、急に切れば――」
「困るのは向こうです」
遮るように言う。
「今までが異常だっただけで、適正に戻すだけです」
「……」
リディアは言葉を飲み込んだ。
分かっているのだ。
“正しい”ことを言われていると。
「次」
別の帳簿を開く。
「人件費」
空気がさらに重くなる。
「ここが一番効きます」
「……人を、切るんですか」
エリシアが低く聞く。
「はい」
俺は即答した。
躊躇はない。
「働いていない人間に金を払う余裕はありません」
「ですが……彼らは」
リディアが言いかけて、止まる。
“身内”だ。
言葉にしなくても分かる。
「関係ないですね」
俺は淡々と言う。
「仕事をしているか、していないか。それだけです」
「……っ」
リディアの指が、ぎゅっと握られる。
分かる。
それが一番、切りにくい部分だ。
だが――
「ここを切らないと終わります」
一歩も引かない。
「情で残せば、その分だけ全体が沈む」
静かに、確実に言い切る。
沈黙。
長い沈黙。
やがて。
「……分かりました」
リディアが、絞り出すように言った。
「必要なら、切ってください」
その声は震えていたが、逃げてはいない。
……いい。
これなら進める。
「では決定です」
俺は次のページを開く。
「不要人員、整理」
「契約、再構築」
淡々と項目を並べていく。
「さらに」
もう一つ、帳簿を叩く。
「備品購入」
「これも全見直し。相場基準を導入します」
「……基準？」
「価格の上限を決める」
シンプルだ。
「それを超えるものは買わない」
「そんなことで変わるの？」
「変わりますよ」
即答する。
「今までが無法地帯だっただけです」
事実だ。
ルールがないから、好き放題やられていた。
なら――
作ればいい。
「まとめます」
俺は立ち上がった。
「無駄な契約は切る」
「働かない人間は排除」
「支出は基準で管理」
一歩前に出る。
「これだけで、流出は止まる」
室内は完全な沈黙だった。
だが、それは拒絶ではない。
覚悟の沈黙だ。
もう戻れないと、全員が理解している。
だから――
俺は最後に、帳簿の一点を指で叩いた。
ここが始まりだ。
この腐った構造を壊す、最初の一手。
そして、はっきりと言い切る。
「まず、ここから切ります」
