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第12話：条件

　「助けますよ――条件付きで」

　その言葉のあと、集会所は静まり返っていた。

　誰もが理解している。

　これは“救済”じゃない。

　取引だ。

　しかも、完全にこちらが上に立った状態での。

「……条件は、さっきの通りですね」

　リディアが静かに言った。

　声は落ち着いている。

　だが、ほんのわずかに硬い。

「財政の完全開示。そして、運用権限の一部委譲」

「はい」

　俺は頷く。

「どちらも必須です」

「……」

　一瞬だけ、沈黙が落ちた。

　彼女の中で、何かが引っかかっている。

　当然だ。

　それはつまり――

　“自分の領域を、他人に明け渡す”ということだから。

「補足しておきます」

　俺は淡々と続けた。

「開示は“全部”です」

「表の帳簿だけじゃない。裏も含めて」

「……裏、ですか」

「ええ」

　視線をまっすぐ向ける。

「貴族家の財政で、裏がないなんてことはないでしょう」

「……」

　否定はなかった。

　それが答えだ。

　周囲の村人たちがざわつく。

「裏の帳簿って……」

「そんなもんあるのかよ……」

　あるに決まっている。

　むしろ、それが本体だ。

「そして権限」

　俺は続ける。

「これは“助言”じゃない。“実行権”です」

「こちらが必要と判断した場合、介入する」

「……どこまで？」

　リディアの声が低くなる。

「財政に関わる部分、すべて」

　即答した。

　逃げ道は残さない。

　再び沈黙。

　今度は、はっきりとした葛藤の沈黙だった。

　リディアの指先が、わずかに震えている。

　分かる。

　それは彼女の“誇り”そのものだ。

　貴族としての立場。

　家を守る責任。

　そして、自分が“上にいる”という前提。

　それを――

　全部、崩す条件だ。

「……そこまでしないと」

　絞り出すように、彼女は言った。

「立て直せないのですか」

「無理ですね」

　俺は即答した。

　迷いは一切ない。

「今の構造、全部腐ってます」

「表面だけ直しても意味がない」

　一歩、踏み込む。

「根から変えないと、また同じことになります」

「……っ」

　リディアの呼吸がわずかに乱れる。

　図星だ。

　分かっているからこそ、苦しい。

「選択肢は二つです」

　俺は静かに言った。

「このまま、ゆっくり破綻するか」

「全部差し出して、立て直すか」

　それだけだ。

　シンプルで、残酷な二択。

　長い沈黙が流れる。

　誰も口を挟まない。

　決めるのは、彼女だからだ。

　やがて。

　リディアは、ゆっくりと目を閉じた。

　そして――

　小さく、息を吐く。

　何かを手放すように。

　何かを、壊すように。

「……分かりました」

　目を開ける。

　その中にあったのは、迷いではなく覚悟だった。

「すべて、開示します」

「権限も……あなたに委ねます」

　はっきりと言い切る。

　その瞬間。

　何かが決定的に変わった。

　貴族が“上”という構造。

　それが、崩れた。

「本当にいいんですか」

　俺は確認する。

「後から撤回はできませんよ」

「構いません」

　即答だった。

「今さら、守るものなどありません」

　……いいな。

　完全に腹をくくっている。

　なら、遠慮はいらない。

　俺は軽く頷いた。

「では」

　机に置かれた帳簿へと手を伸ばす。

　これが始まりだ。

　崩壊した貴族家の、再構築。

　そして――

　俺のやり方での、経営だ。

　ページをめくりながら、静かに言い切る。

「では、まず全部見せてもらいましょう」