ミステリー短編集

鍵のかかった教室 第4話

　翌日の朝、学校は異様な静けさに包まれていた。

　普段なら登校してくる生徒たちの声が響くはずの校門前も、どこか沈んだ空気が漂っている。

　佐伯は足を止め、校舎を見上げた。

　昨日の出来事が、まだ現実として受け止められないまま、胸の奥に重く沈んでいる。

　教室に入ると、席に着いている生徒はほとんどいなかった。

　皆、どこか落ち着かず、視線を合わせようとしない。

　三浦の席だけが、ぽっかりと空いている。

　その空白が、教室全体の空気をさらに重くしていた。

　佐伯は自分の席に座り、机の上に手を置いた。

　昨日、ここから見た光景が、鮮明に蘇る。

　鍵のかかった教室。

　倒れていた三浦。

　書きかけの紙切れ。

　そして――鍵の破片。

　担任が教室に入り、静かに言った。

「……昨日の件について、警察から連絡があった。しばらくの間、教室の出入りは制限される。必要なものがある場合は、職員室に申し出てくれ」

　その声はいつもより低く、どこか疲れていた。

　生徒たちは誰も口を開かない。

　ただ、重い沈黙だけが教室を満たしていた。

　授業が始まっても、佐伯の頭は昨日のままだった。

　黒板の文字は目に入っているのに、意味を結ばない。

　気づけば、視線は三浦の席に向かっていた。

　――どうして鍵がかかっていた？

　その疑問だけが、何度も胸の中で反響する。

　自殺だとすれば、鍵をかける理由は分かる。

　だが、鍵の破片は何を意味しているのか。

　あれは偶然なのか、それとも――。

　休み時間、佐伯は意を決して担任に声をかけた。

「先生……昨日の鍵のこと、何か分かったんですか？」

　担任は少し驚いたように佐伯を見たが、すぐに表情を引き締めた。

「警察が調べている。まだ詳しいことは言えないが……鍵の状態が、少し不自然だったらしい」

「不自然……？」

「詳しくは聞いていない。ただ、普通に施錠しただけではああはならない、と」

　その言葉に、佐伯の胸がざわついた。

　普通ではない施錠。

　鍵の破片。

　密室。

　担任は続けた。

「佐伯、昨日のことは辛かっただろう。だが、あまり深く考えすぎるな。警察に任せておけばいい」

「……はい」

　返事をしたものの、胸のざわつきは収まらなかった。

　むしろ、ますます強くなっていく。

　昼休み、佐伯はひとりで廊下を歩いていた。

　昨日の教室の前を通りかかると、ドアには黄色いテープが貼られ、立ち入り禁止の札が下がっていた。

　その光景を見た瞬間、胸の奥が締めつけられる。

　――あの中に、まだ答えがある。

　そう思った。

　だが、入ることはできない。

　警察が調べている以上、勝手に動くわけにはいかない。

　それでも、佐伯の足はドアの前で止まった。

　昨日、自分が開けたときの感触が蘇る。

　重い音。

　冷たい空気。

　そして、三浦の姿。

　そのとき、背後から声がした。

「……佐伯、何してるの？」

　振り返ると、上野が立っていた。

　昨日よりも少し落ち着いた表情をしているが、目の奥にはまだ不安が残っていた。

「いや……ちょっと」

　上野はドアを見つめ、静かに言った。

「三浦、あの教室で……何を思ってたんだろうな」

　佐伯は答えられなかった。

　だが、胸の奥ではひとつの考えが形を持ち始めていた。

　――三浦は、あの密室を“作った”のか？

　それとも、“作らされた”のか？

　どちらにせよ、あの鍵には意味がある。

　そして、その意味を知るためには、三浦が抱えていた“最後の気持ち”を知らなければならない。

　佐伯は深く息を吸い、ゆっくりと吐き出した。

　まだ、真相には触れていない。

　だが、確実に近づいている。

　放課後、佐伯はひとりで校舎の裏手にある中庭へ向かった。

　昼間は生徒が集まる場所だが、夕方になるとほとんど人がいなくなる。

　風が植え込みを揺らし、乾いた葉が足元を転がっていく。

　その静けさが、佐伯の胸のざわつきを逆に際立たせていた。

　――三浦は、本当にあの教室でひとりだったのか？

　その疑問が、何度も頭の中で反響する。

　鍵がかかっていたこと。

　鍵の破片。

　防犯カメラに映っていたのは自分だけ。

　どれも、説明がつくようでつかない。

　ベンチに腰を下ろしたとき、背後から足音がした。

「……佐伯」

　振り返ると、上野が立っていた。

　昼間よりも落ち着いた表情をしているが、まだどこか不安が残っている。

「探したよ。ずっといないから」

「ごめん。ちょっと考えたくて」

　上野は佐伯の隣に座り、しばらく黙っていた。

　風の音だけが二人の間を通り抜けていく。

　やがて、上野が口を開いた。

「……三浦のこと、まだ考えてるんだな」

「当たり前だよ。あれだけ不自然なことがあって……何も気にならない方がおかしい」

　上野はうつむき、手を握りしめた。

「僕も……気になってる。三浦が脅されてたって話、あれ……本当だったのかな」

「本当だと思う。日記にもそれらしいことが書いてあったし」

　上野は驚いたように顔を上げた。

「日記……見たの？」

「ロッカーにあった。最後のページだけ破られてた」

　上野は息を呑んだ。

「破られてた……？ じゃあ、そこに何か書いてあったってことか」

「そう思う。でも、誰が破ったのかは分からない」

　上野はしばらく考え込んでいたが、やがて小さく言った。

「……三浦、自分のこと誰にも言わなかったけど……本当は助けてほしかったんじゃないかな」

　その言葉は、佐伯の胸に深く刺さった。

　昼休みの三浦の表情が蘇る。

　遠くを見るような目。

　笑っているのに、どこか寂しげな口元。

　――あれは、助けを求めていたのか？

　だが、同時に別の疑問も浮かぶ。

　――なら、なぜ鍵をかけた？

　自殺なら分かる。

　だが、鍵の破片は何を意味しているのか。

　破片が落ちるほど強く鍵を回す必要があったのか。

　それとも、誰かが外から何かしたのか。

　上野がぽつりと言った。

「……三浦、誰かに“見られたくない”って言ってたことがあった」

　佐伯は顔を上げた。

「見られたくない？」

「うん。何をかは言わなかったけど……“誰にも見られたくない”って。すごく怯えた顔で」

　その言葉は、佐伯の胸に重く沈んだ。

　三浦が何かを隠していたのは間違いない。

　だが、それは“自分の弱さ”ではなく――

　誰かに見られたら困る何かだったのかもしれない。

　上野は続けた。

「……佐伯、三浦が倒れてた場所、覚えてる？」

「もちろん」

「僕、あそこ……前にも見たことあるんだ。三浦がひとりで立ってたのを」

　佐伯は息を呑んだ。

「いつ？」

「二週間くらい前。放課後、誰もいない教室で……ずっと机の上を見てた」

　机の上。

　そこには、書きかけの紙切れがあった。

　――あれは、二週間前から書こうとしていたものなのか？

　上野は続けた。

「そのとき、三浦……泣いてた」

　その言葉は、佐伯の胸に深く沈んだ。

　三浦は、ずっとひとりで何かと戦っていた。

　誰にも言えず、誰にも頼れず、ただ自分を責め続けていた。

　だが、それでも――

　なぜ密室を作ったのか？

　その疑問だけが、どうしても消えなかった。

　佐伯は立ち上げ、夕暮れの空を見上げた。

　胸の奥にあるざわつきは、もはや違和感ではなく、確信に近い。

　三浦の死には、まだ“誰か”が関わっている。

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