暗殺幼女

「エリートの卵たち」編

73 説教

「……はーん。つまり、せんせーは、私と戦争したいわけね。この私と、マキナ家の長女であるこのカミラ＝マキナと、トコトンまでやり合いたいわけね」

　カミラは腕を組み、少し顎を上げて、とても不愉快そうに言った。

「戦争？　まさか」

　俺は肩をすくめた。

「そんなことは考えてないよ」

「は。今さら怖じ気付いたの？　けど、もう遅いんだから。私を敵に回すとどうなるか――」

「俺がキミにしたいのは説教だよ。カミラちゃん」

　俺はカミラを遮り、目線を強めた。

「説教？　何それ。一体、何の話を」

「歴史の話さ」

「歴史？」

「そう」

　俺は頷いた。

「キミがクラスのボスになっていること。他の生徒を従わせていること。大人や先生たちを舐めていること。それらは全て、キミの貴族意識、そしてエリート意識に起因していることだ。それはつまり、"貴族制度"を敷いているこの社会こそが、カミラちゃんをカミラちゃん足らしめてるわけだ。そして、キミはそれを絶対だと思い込んでる。貴族社会はなくならない。王政の世の中は終わらない。そう信じこんでる。そうだろ？」

　と、俺は聞いた。

　カミラは返事をしなかった。

　けどね、と俺は続けた。

「けどね、俺はそれが続かないことを知ってる。俺はこの世界だけじゃなく、他の世界も生きてきたからね。だから分かる。人間の構築するあらゆる社会構造には必ず欠点があって、一つのシステムが永遠に続くなんてことはない。いくら安定していても、いつか終わりが来る。そのことを知っている。普(あまね)く国の正史(カノン)がそれを証明しているんだ。今、俺たちが生きているこの社会システムも、単なる時代の結節点に過ぎない。今日は貴族が世の中を支配していても、明日には商売人が世界を牛耳っているかもしれない。明後日には庶民が世界を統べているかもしれない。この世界はあやふやで、曖昧で、常に揺蕩っていることを俺は知っている。ヒエラルキーなんてものが、単なるハリボテだってことを知っている。だから怖くない。キミのことなんて、まるで怖くないのさ」

「は。とんだ強がりね」

　カミラはせせら笑った。

「いつか貴族の権力がなくなる？　だから怖くない？　そんなの単なる強がりじゃない。現実的な話として、今、私とせんせーが闘ったら、どっちが勝つと思ってるわけ」

「勝ち負けなんてどっちでもいいさ」

　俺は声のトーンを落とした。

「カミラちゃんはさ、そもそも一つ、決定的に間違ってるんだよね」

「間違ってる？」

「キミはさ、"死"こそがこの世で最も重い罰だと考えてる。"死"をちらつかせれば、人間はみんな言うことを聞くと思ってる」

　俺はそこで。

　約束(ルール)を無視して手枷を外し、目隠しを取った。

「あ。ずるい」

　女生徒のうちの誰かがこぼした。

　俺は目にかかった前髪をかきあげながらくつくつと笑い、「黙れ」と言った。

　俺の言葉に。

　室内は静まり返った。

　それから俺はゆっくりと彼女たちを見回して、「ちょっと遊びを変更するね」と言った。

「この部屋にいる全員に命じる。これより先、勝手に喋ることを禁ずる。俺の許可なしには、身動ぎ一つ許さない。これを破ったものには重い重い罰を与える。死を願うほどの――」

　重い罰だ。

　そう言って。

　カミラを視(み)た。

　∇

　カワカミはうっすらと笑みを浮かべながら、ゆっくりとカミラに近づいた。

　カワカミの身体には、この世の全ての不吉を集めたようなオーラが纏わり付いていた。　　

　彼の姿、表情、そして目線は暗黒を想起させた。

　カミラは蛇に睨ませた蛙のように身体を硬直させていた。

　動けなかった。

　さっきまでのカワカミとはまるで別人だった。

　ここに至り。

　カミラはようやく気付いた。

　この男。

　ただの臨時教師ではない。

　商人でもない。

　いや――もしかしたら、"人間"ですらないかもしれない。

　この気配はバケモノそのものだ。

　底なしの"闇"を抱えている。

　この男は――怖い。

　カミラはガタガタと震え始めた。

　身体中に冷たい汗が噴出した。

　カワカミはやがてカミラの目の前までやってくると。

　彼女の顔を両手で掴み、動かぬように固定させた。

　そして、息がかかるほどさらに顔を近づけて。

　カミラの目の奥を覗き込んだ。

「カミラちゃん。キミは人をイジメる達人なのかもしれないけどね。俺は人間に苦痛を与えるプロだ。キミのようなアマチュアとは違って、本物の痛みを与える術を知ってる。肉体的に。精神的に。本物の絶望を味わわせる術を知ってる。気を失うことも狂うことも許さない。俺は古今東西のあらゆる方法を使って、キミを苦しませることが出来る」

　カワカミは至近距離でカミラの目を見続けた。

　カミラはあまりの恐怖に、涙がこぼれ始めた。

「キミはまだ"死にたい"と願ったことすらない子供だ。とりあえず俺と対等に話がしたいなら、死ぬより恐ろしい想いをしてからだ」

　カワカミはそこでようやく。

　カミラの顔から手を離した。

　カミラはすとん、とその場に崩れ落ちるように座り込んだ。

　さてと、と言って彼はしゃがみこみ、震えるカミラに目線を合わせた。

「それじゃあ、そろそろ"ゲーム"を終わりにしようか」

　と、カワカミは言った。

「今からルール通り、一つ質問をするね。約束通り、俺の言うことが当たってたら、正直にそうだと答えるんだ」

　カワカミの言葉に、カミラは壊れた人形のように、こくん、と頷いた。

　カワカミは人差し指を立てて、

「カミラちゃん。今回の、アンナ先生に毒を盛った事件。あれは――」

　キミとセリアちゃんの"共犯"だね。

　カワカミはにこりと笑って、そう聞いた。