暗殺幼女

「エリートの卵たち」編

59 教師

「えー、みんな静かに」

　俺は教壇の上に立つと、そう言って教室を見回した。

　先程までざわついていた教室内は急に静かになった。

　約40名の視線が、一気に俺に集まる。

　俺はごほんと、わざと大きく咳払いをして、一旦、生徒たちに背を向けてチョークを手に取った。

　そして黒板に大きく、「カワカミ」と書いた。

「えっと、俺は臨時で来た非常勤教員のカワカミと言います」

　俺はもう一度、生徒の方へ振り返った。

「前任のアンナ先生の代わりに来ました。今日から暫くの間、このクラスを担当します」

　よろしく、と俺は頭を下げた。

　生徒たちは黙っていた。

　ほとんどが、興味無さそうだった。

　肘をついて眺めるもの。

　欠伸をしながらダルそうに見るもの。

　うつ伏せて顔も上げないものもいた。

「はーい、せんせー。質問いいっすかー」

　つと、一人の女子生徒が手を上げた。

　一番窓際の、前から3番目。

　俺は席順の書かれたメモに目を落としながら、

「はい、えーと、カミラちゃん、かな」

　名指しされた生徒――カミラは、やや斜に構え、少しだらしない姿勢で「そうでーす」と言った。

　銀髪のとても可愛らしい女の子だが。

　態度は悪い。

「せんせー、随分若いねー。いくつなの？」

「21です」

「へー。わっか」

　カミラはちょっと目を大きくした。

　それから口の端にイタズラっぽい笑みを浮かべて、

「彼女とかいんの？　あんまモテなそうだけど」

「いないよ」

　俺が即答すると、カミラは面食らったように目をパチパチさせた。

「はっはー。せんせ、面白いね」

「何がだい？」

「普通、教師ってこういう質問は躱(かわ)すよ」

「そうなの？」

「うん」

「ま、モテないのは事実だし」

「募集中ってやつ？」

「いや、別に。彼女はいないけど、好きな人はいるから、それで十分」

　俺が正直に応じると、カミラはヒュー、とからかうように口笛を吹いた。

「ははっ。なになに？　大人のくせに、純情な片想いってやつ？」

「ううん。多分、両想い」

「は？　なにそれ。ワケわかんない。両想いなら、それって彼女じゃん」

「いや、彼女じゃあ無いんだよね」

「なにそれ」

　カミラは八重歯を見せて、キキっと笑った。

　それに合わせて、周りの数人の生徒もくつくつと楽しそうに笑った。

「せんせー、本当、面白いかも」

「それじゃ、カミラちゃんはこの学校に付き合ってる子とかいるのかな」

　俺が冗談めかして問うと、なにそれいるわけないじゃん、とカミラはケラケラと笑った。

「おい」

　会話を続けていると、それを遮るように、今度は一番廊下側最後列の男子生徒が手を上げた。

　えーっと、彼は――ウィリアムか。

「はい、なんだい、ウィリアム君」

「あのよぉ、くだらねーことグダグダ喋ってんじゃねーよ。誰もオメーなんかのプライベートに興味はねーんだ。んなことより、お前さ、フルネーム教えてくれよ。じゃねーと、家柄がわかんねーから」

「家柄？」

「そうだよ。あんたのセカンドネームは？　父親の名前は？　爵位は？　宗派は？」

　ウィリアムは頬杖をついて、不遜な様子で聞いた。

　中等部とは思えぬほどガタイが良い。

　ガキのくせに威圧感がある。

　恐らく、彼がこのクラスのボス的な立ち位置の生徒だろうと、俺はあたりをつけた。

　俺は肩をすくめた。

「俺は何者でもないよ。身分なんてないし、ただの労働階級の一般人だ。まして爵位なんて持ってない」

「はあ？」

　ウィリアムは明らかに馬鹿にするような顔つきになり、口元を歪めて嗤った。

「なんだよ、それ。おいおっさん。ここは貴族が集まる大学校だぞ。どうして貴族階級の俺たちが、どこの馬の骨かもわかんねー労働階級のオヤジに物事を教えてもらわなきゃいけねーんだ？」

「ごめんね。もう決まったことだから」

「は。良い根性してんな。オメー、覚悟出来てんだな」

「覚悟？」

「上流社会(ハイソサエティ)に紛れ込んだ家畜は、何されても助けはねーぞ」

「何をされても、か」

「そうだよ。庶民にゃ何の権限もねーんだから」

「それって、具体的にはどういうことかな」

「は？」

「いや、具体的に、俺は何されるのかなって」

「はっは。カミラの言う通りだな。面白ぇーやつだ。ま、ソイツはおいおい、身を以て分からせてやるからよ」

「それは、はあ、お手柔らかに」

　俺が頭をさすると、ウィリアムは偉そうに椅子の上でふんぞり返り、嫌な笑みを浮かべた。

「はい」

　今度は一番教壇に近い、最前列の女生徒が手を上げる。

　彼女は確か、セリア。

　ノーメイクできちんと学校の指定通りに標準的な制服を着こなした、真面目そうな前髪パッツンの女の子である。

「はい。セリアちゃん」

　と、俺はセリアに言った。

　すると、セリアは律儀に立ち上がり、

「カワカミ先生の、最終学歴を教えてください」

「学歴？」

「はい。私は別に身分とかはどうでも良いんですが、頭の悪い人から学問を教わりたくはないので」

「いやあ、実は、そこを突かれるとちょっと弱いんだけど」

「どういうことですか？」

「いや、俺はあくまで臨時なんでね。こっちの学校ってのはほとんど行って無くて」

「それはその、学歴が無い、ということでしょうか」

「うん、ごめんね」

「……あの」

「うん、なに」

「先生の担当は」

「一応、魔法の座学を担当してるんだけど」

「教えられるんですか？　私たちは将校を目指すエリートです。産まれも頭脳も選りすぐられた選ばれた人間なんです。将来を嘱望されている有能な人種なのです。あなたのような"馬鹿"に、私たちを教える能力があるんですか」

　セリアはぴしゃりと言い、睨むように俺を見た。

　おおう。

　大人しそうなのに、意外とキツイ。

　ド直球だ。

「ま、なんとかなると思います」

　俺はようようそれだけ呟いて、頭を垂れた。

　教える方は確かにキツイ。

　つか俺、魔法とか使えねーし。

　ま、いざとなったらパルテノのおっさんに頼もう。

　臨時の臨時ってことで。

　セリアは納得の行かない顔のまま、座った。

　明らかに、俺に向けて敵意を剥き出しにした表情である。

「学歴とかどうでもよくない？　まったく、真面目ブスはこれだから」

　カミラが冷やかした。

　しかしセリアは相手にせず、持っていた本を読み始めた。

「こらこら。喧嘩はやめて」

　俺が諌めると、カミラは「喧嘩じゃないし」とケラケラ笑った。

「そいつがブスなのは事実じゃん」

　カミラが言うと。

　カミラと、その周りの女子が一斉に笑った。

　うーん。

　なんか、荒れてる。

　俺ははあとため息を吐いた。

　すると、真ん中あたりにいるパーリと目があった。

　彼女は、ほらね？　大変でしょ？　というような、なんとも嬉しそうな目でニヤニヤしながら、俺を眺めていた。

　俺は少し今回の"仕事"を引き受けたことを後悔しながら。

　肩をすくめて、苦笑した。