暗殺幼女

「首ハネのヴィーナス」編

42 罠

「というわけで」

　と、俺は言った。

「クルッカ。お前、男娼やってくれな」

　そのように頼むと、はぁ？　と、クルッカは少し声を裏返らせて返事をした。

　再び、「人形屋」である。

　俺はクルッカとパルテノを前にして、作戦会議をしている。

　丸椅子の上で胡座をかいてるクルッカ。

　勘定台の中で腕を組んでいるパルテノ。

　その前で、俺は彼らと共に今回の計画を練っている。

「なんだよ、それ。どうして俺が立ちんぼなんかやらなきゃならねぇんだ」

「実際にやれとは言ってない。フリだよ、フリ」

「フリでもやだよ」

「しょうがないだろ。今回はどうにも確証がない。いや、恐らくは間違いないねぇんだろうが、動機がイマイチ曖昧と来てる。こうなったら、現場を抑えるっきゃねぇ」

　今回の事件。

　俺の予想では、十中八九、犯人――"首ハネのヴィーナス"はガロワだ。

　会話したときの彼の"色"。

　目撃証言。

　そして、ガロワの家にあったトワイライト人形。

　血塗れのドレスたち。

　どう考えても、彼がやったように思える。

　しかし。

　一つだけ、気がかりなことがあった。

　肝心の"動機"が無いのだ。

　クルッカの調査では、ガロワはマグノリア教の信者ではなかった。

　であるなら、彼には男娼を狙う動機がない。

　俺の"目"から見ても、快楽殺人者でもない。

　動機があやふやな以上、"仕事"は出来ない。

　あとは、"罠"を仕掛けて現場を抑えるしかない、というわけである。

　俺たちの内の一人が囮となり。

　ノコノコやってきた犯人を待ち構えてやろうという魂胆だ。

「だからって、なぁんで俺なんだよ」

「お前が一番華奢だから。それっぽいから。髪もピンクだし」

「いや、言っとくが、男の好みなんて人によって千差万別だぞ。華奢だからモテるとか、ピン毛だからどうとかって、そういうもんじゃねえんだ。むしろ、パルテノのおっさんのような、ガタイがよくていかついオヤジの方がモテるってこともある」

　クルッカはそう言って、パルテノに水を向けた。

　パルテノは目をぱちくりさせて、「わ、私が？」と胸に手を当てた。

「そうだよ。その業界にゃジジ専ってのも結構いるしよ」

「私が、男娼をやるのか」

「無ぇ話じゃねえ。つーか、リアリティーを出すには、一番いいかもしれねぇ」

「わ、私が、身売りを」

　パルテノは少し目を潤ませた。

　なんで乙女の顔になってんだ。

　いやいや、と俺は手刀を作り、それを横に振った。

「パルテノさんは困る。今回、この人には、また別の役割があるから」

「役割？」

「ええ」

　俺は頷いた。

「ただま、それについてはまた後ほど」

「ほんじゃあ、テメーがやりゃいいじゃねぇか、人形屋」

　クルッカは今度は俺に向かって言った。

「俺？」

「そうだよ。つかよ、この3人なら、お前が一番需要多いぜ。一番見た目がノーマルなんだから」

「んなことないだろ。俺みたいに特徴のないやつが」

「んなことある」

　クルッカは大きく頷いた。

「いいか。確かに人間にゃあ性癖ってもんがある。巨乳が好き貧乳が好き、ロリが好きババアが好きロリババアが好き。ネトラレが好き背徳が好き禁忌が好き。色々ある。みんな変態だ。けどよ、やっぱり一番需要があるのは、フツーなの。フツーのおっぱい。フツーの肉付き。フツーの体位。結局、そういうのに一番ムラムラくんやつが最大公約数なの」

　いやいやいや、と俺はさらに手を横に振った。

「性癖とかそういう問題じゃねーから」

「じゃあどういう問題なんだよ」

「だから、リアリティーが」

「だから、リアリティーを出すならテメーだって話だろ」

「いや、ともかくここはクルッカ。お前がいい。お前がやろう」

「だからなんでだよ。説明しろっつってんの」

「カワカミ殿。この不肖パルテノ、その男娼役、やってみても構わんのですが」

「だからアンタは別の役割があるって言ってンだろ。つか、なんでやりたがってんだよ」

「あたしがやってやろうか？」

「いやマチルダさんは女の子じゃないですか。女の子に男娼なんて出来ないでしょーが。つか、なにナチュラルに参加してるンすか。いつからそこにいたんですか」

　俺ははあと長い息を吐いた。

　ボケが多すぎてツッコミが追い付かない。

「それじゃー多数決取ろうぜ」

　と、クルッカが言った。

「誰がやるべきか。ここは挙手で民意を募ろうじゃねーか」

　嫌な予感がした。

　嫌な予感がしたが――ここは同意せざるを得なかった。

「うーし」

　クルッカはぺろりと唇を舐めて、少し生き生きとして言った。

「うーし、それじゃあ、人形屋(カワカミ)が囮になるのが面白ぇーと思う奴、手を挙げろ」

　∇

　で。

　結局。

　俺がやることになった。

　パルテノは自分がやると手を挙げた。

　それに便乗して俺も手を挙げた。

　これで2票。

　俺にはクルッカとマチルダが入れた。

　それで同じく2票。

　俺はやりたい奴にやらせるべきだと主張したが、結局、じゃんけんで決めることになった。

　こういうとき、俺には致命的に運が無い。

「つか、なんでマチルダさん、自分に入れなかったんですか」

　クルッカが帰った後。

　俺はマチルダに言った。

「マチルダさんが自分に票を入れたら、票が割れてパルテノさんに決まったのに」

「決まってんだろー。カワカミのお化粧が見てーから」

「いや、別に化粧とかしませんけど」

「しないの？」

「しませんよ」

「すればいいじゃん」

「そこまでリアリティは要らないっす。どうせ暗がりだし」

　マチルダはむー、と口を尖らせた。

「でも、どちらにしても、マチルダさんは俺の男娼姿、見られませんよ」

「は？　なんで？」

「今回、マチルダさんはお休みです」

「は？　どゆこと？」

「犯人討伐は、パルテノさんに頼むつもりです」

「は？」

「あの人も十分強いですから。多分、なんとかなります」

「は？」

　マチルダは綺麗な眉を寄せて、俺の胸ぐらを掴んだ。

「おい、カワカミ。どーゆーことよ。なんであたしは除け者なんだ」

「すいませんね。ちょっと事情がありまして」

「説明せー。説明せんと分からん」

「すいません。全部終わったら、説明します」

「あたしも行きたい」

「駄目です」

「どーしてもか？」

「どうしてもです」

　マチルダはむーと不機嫌そうな顔になり、足をバタバタさせた。

「我慢してください。その代わり、今回の事件が終わったら、我慢したご褒美に人形を一体、買いましょうか」　

　俺が提案すると、マチルダは「ほんと！？」と目を輝かせた。

「ほんとです」

「よっしゃ！　じゃーあたし、我慢する！」

　マチルダはそう言うと、「ゴネ得！　ゴネ得！」と言いながら、嬉しそうに奥へとスキップしながら戻って行った。