Part21 求める者、得た物
戦闘シーンの少なさは仕様です
手抜きではないです……
2017/3/30
改稿に並行して表現の見直しや微細な加筆・訂正、添削を実施。
翌朝。
昨日と同じように5時に起床ラッパを鳴らす。それはもう遠慮なくな。そして飛んできたリゼから言われるありがたいお小言を右から左へと流し、呆れたリゼが執務室に戻ろうした瞬間、私はリゼを呼び止めた。
「リゼ、少し話がある」
「……何？」
返事の声がかなり不満げなのは起床ラッパの影響だろう。表情も明らかに不機嫌さを象徴している状態だ。
「そう時間は取らない。2つほど訊きたいことがあるだけだ」
私はリゼの返事を待たず、続けて言うべきことを言う。
「1つ、資料室の使用権限がほしい。この世界の知識はないと言ってもいいほどに少ない。これからの行動にとって死活問題になりかねないからな、必要不可欠だと考えている。
2つ、革命軍の中から数名、語学教師として派遣してほしい。私達は何があったのか知らないが会話は通じている。だが、それを書くことができるかは分かっていない。読むことも同様だ。交渉事を重ねるであろうこの状況でこちらが無用なハンデを背負っている意味はない。早急に解決したい事案で、それには現地人の協力が必要だ。
この2つだが、特に問題はないか？」
至って真面目に訊いてみたのだが、リゼはなぜか驚きに目を見開いて固まっていた。何がそんな顔をさせる要因になったのか、私にはすぐ判った。
「……リシィも、たまにはマトモなこと言えるんだね」
これである。つまり、私は非常識であると遠回しに言っているのである。まあ否定はしないし、肯定してもいいくらいの自覚はあるがな。
とはいえ、出来る限り時間は無駄にしたくない。ここは付き合わず返答を催促する。
「それで、問題はあるのか？」
若干の殺意を乗せて答えを迫る。リゼは殺意をどこ吹く風とあしらいながらも、即座に答えを返してくる。
「問題ないよ。むしろいつか私から提案しようと思っていたくらいだからね」
私にとって満足のいく答えに頷き返しつつ、今後の計画を一気に組み立てる。
しばらくは奴隷たちの訓練を隊員の半数で行い、残った半数には語学の講義を受けてもらおう。その方が効率的だ。
識字をマスターできたのなら資料室にも足繁く通い始める隊員も出てくるだろう。何より私達には判断基準がない。この世界の生活水準、技術水準、学力水準……あらゆる『水準』を知ることによって、私達が革命活動を行うに当たっての行動限界の基準を設定することができる。一戦のみの『戦術』ではなく長期的な『戦略』を有効に活用できなければ、私達がこの世界で生き抜くのは難しいだろう。
孫子の兵法に習うのであれば『敵を知り味方を知れば百戦危うべからず』である。「敵のことをよく知り、味方のことを把握していればどんな戦も危機には陥らない」という名言である。かつて多くの名将がこの考えに則り成功を収めた実績もある。
使わない手はなかった。
ちなみに、今の解釈は合っているかは分からない。私の脳内で都合よく変換された独自の解釈だからな。
「なら早急に手配を頼みたい。一刻一秒も無駄にはできないからな」
「了解、すぐに取り掛かるね」
リゼから頼もしい返事を聞き、私は早速訓練の輪に加わるべくその場を後にした。既に自分の管轄から外れたものに一々時間を割いてなどいられる訳もなく、この件はリゼに引き継がれた。そう考えていた。
だからだろう。1つだけ、ごく単純な言葉を追加するのを忘れていた。
『時間が惜しいとは言ったが、特に急いで済ませる必要はない』と。
それが何を引き起こしたのか。
――昼食中、ご機嫌なリゼが弾むような声で準備が整ったと言い、隊員が余りの手際の良さに驚きを隠せず。
結果、メシを軽く喉に詰まらせていた。
*
リゼの努力を無駄にする訳にはいかず、急遽予定を繰り上げて午後から語学指導を受けることになった。その面子には当然私もいる。
「語学指導とは言っても、そこまで難しくはないと思うよ」
第一回の講師は何を言おう、リゼ本人だ。余程指揮官の職は暇と見える。
「多分、リシィが考えているほど私は時間を持て余してはいないと思うけどね」
……なぜかバレた。思考を何かしらの要因で読まれるとは私も鈍ったものだな。僅か数日でこれだと1月後が恐ろしい。
もしかしたら顔に出ていたのかもしれない、充分に気を付けなければな。
「それはさておき、皆教科書は行き渡った？」
リゼの問いかけに適当な返事しかしない隊員一同。事実今さら言語を覚えなければならない状態など億劫で仕方なかったが、こればかりは妥協や後回しが良策とは言えなかった。むしろ愚策でしかない。ここは嫌々でも覚えるしか手はなかった。
言語の成り立ちについて説明しているのを聞き流し、私は教科書とやらを開く。
そこに載っている字体に動きに留まらず思考まで固まったが。
それは私だけではないらしく、隊員が一様に固まっている。唯一事情を理解していないリゼがひっきりなしに首を傾げているが、私達はそれすら気にならない程の衝撃を受けていた。
やがて、どれくらいの時間が経っただろうか。ナガラが、自分のほぼ確定に近い推測を口にした。
「隊長……これは、どう見ても間違いなくドイツ語です」
ナガラの推測は正しかった。少なくとも推測を裏付ける証拠があったのは確かだ。
それは、文字自体がローマ字とほぼ同じであること。これは見ればすぐに分かる。文法にも独特なものがあり、なおかつ英語とはまた違った綴りが散見している。
もしこれが推測通りドイツ語なのであれば、語学を受ける必要性はなくなると言ってもいいだろう。今後の行動にも修正が必要となる可能性もあるだけに、是が非でも検証はしておきたかった。
一旦会話や思考を止めた私達を見て、ようやく講義が始められると勢いづいていたリゼに、絶妙なタイミングで質問を被せる。リゼが喋ろうと口を開いた瞬間に的確に合わせて問いを投げる。
今から言う幾つかの単語を書いてくれ、と。
被せられた直後は明らかに不貞腐れていたリゼだが、私に頼られていると感じたのか機嫌は簡単に上り調子に変化する。
ちょろいな。
*
検証を重ねていく内に徐々に結果が見えてきた。数十個もの単語を延々と書かせていくだけの作業ではあったが、面白いことが判明した。
結局はドイツ語そのものだったことが判っただけだったが。
長短に関わらず適当に色々なものを列挙していた訳だが、一文字たりともスペルの違いが存在しなかった。それに基づいて推測が正しかったと確信した訳だ。
どうやら、過去に国が興った際、使用する言語に困った先人たちがちょうどよくその場にあったドイツ語の辞典を用いてしまったらしい。その影響でこの国はドイツ語を標準語とすることになったらしい。全てリゼが勝手に喋ってくれた。
つまり、偶々あった辞典を用いたせいで後世まで多大な影響を及ぼしてしまった、ということだな。傍迷惑な先人共なことだ。
そこまでの結論に辿り着いて、ふと新たな疑問が浮かんだ。
会話を意識して別の言語で話せばどうなるのか？
十二分に検証しておく価値があった。
ならば、まずは英語で行こう。海兵隊だったこともあって元々英語圏で長く生活していたからな。
「リゼ、私の言葉が分かるか？」
試しに意識して英語で話しかけてやると、一瞬きょとんとした後に苦笑を浮かべる。
「何で別の国の言語を知ってるの？ ちょっと変だよ？」
この答えには驚かさせられた。既にこの世界には英語を使用している国が存在すると証明されたからだ。こうなれば徹底的に調べあげていくしかなくなった。
続けて、意識的にオランダ語を使う。
「じゃあこれはどうだ？」
「……えっと、確かあそこの国だっけ」
もう解答が怪しくなってきた。数秒考え込んだということは、余程知られていないような国で使われている言語なにだろう。リゼはそれを辛うじて知っていたという訳だな。
今度はフランス語を使ってみる。
「これは分かるか？」
すると、リゼの表情が険しくなる。頭に手を当てて唸っているところを見るに、必死に記憶の中から当てはまる言語を探しているのだろう。
それが何分続けられただろうか。観念した表情でリゼが弱々しく首を横に振った。
「……そんな言語は私は知らない。どこで使われてるの？」
しかし、私はすぐには答えなかった。今このタイミングで答えてやることはできるのだが、もし知ったかぶりをされると正確な情報が得られず私達が困る。
そのために必要な情報を訊き出そうとしたが、それは私が口を開く前にもたらされた。
リゼ本人の一人言によって。
「私、これでも使われてる言語は全部覚えてるつもりだったんだけどね……」
「ちょっと待て。それは事実か？」
まさか一人言を見事に聞かれたとは思わなかったリゼは動揺を見せたが、そこは腐っても指揮官。すぐに冷静さを取り戻し、私の質問に答えてくれる。
「うん。元々使われてる言語自体が少ないから覚えるのはそう苦でもなかったんだよね」
ここで更なる新情報が舞い込んできた。この世界では使われてる言語が少ないらしい。一度見た地図では、この世界は地球の数倍の規模であることを示していたにも関わらず、だ。
「なら、今ここで使われてる全ての言語を教えてはくれないか？」
ちょっと難題かと思ったが、リゼは快く了承してくれた。
*
それから数時間、リゼと私達は使用されている言語と使用されていない言語を判別させる作業を行った。語学指導を始める時はそこまでやる気を出していなかった隊員も次第に集中して議論を聞くようになり、時には議論に加わる奴も出てきた。
結果、使われてる言語と使われていない言語の判別に終止符を打つことができた。
主に使用している言語は英語、日本語、ドイツ語、イタリア語、ロシア語の5つ。むしろ地球を遥かに上回る規模の陸地を持つこの世界で使われている言語がたった5個だということに驚かされた。
過去私達がいた世界では、敵に解らないように通信や指令を暗号化させることに多くの人間が腐心していた。無線通信の傍受がいとも容易く行えるようになったがゆえに、傍受されても意味まで理解されない状態にしなければ無線通信など行えるはずもない。
この際唱えられた究極の暗号化理論は『新しい言語を一から創り上げる』ことだ。しかし、各言語は膨大な時間をかけて形になったものだ。幾ら過去より技術が発達しているとは言え、ホイホイ新しい言語など創れはしなかった。最低でも年単位はかかると、研究に携わった全ての人間が口を揃えてそう言っていた。
それがどうだ。この世界では碌に言語が発達していない。元の世界から流れてきた物をそのまま流用したのが原因で5つにまで絞られているらしい。
つまり、使われていない数十もの言語が全て暗号用として使い放題という訳だ。これは数時間を潰した以上の価値があった。
そうなれば話は早い。
私はその場にいた隊員を集め、臨時で即席の会議を開く。幸いなことに、ここにはナガラとジェームスがいる。戦力に不足はない。
「今の情報を真に受けて考えるのであれば、使われていない言語をそのまま暗号文として使える訳だが……どうだ？」
「俄然信憑性は高いかと。何より、欧州圏の言語に対して少しずつ違った反応を見せていた辺り真実味は増しているでしょう」
真っ先にナガラが自分の意見を言ってくる。元の世界にいた頃のナガラはどんな時でも一線を引いて接してくる上にほとんど自発的な発言をしなかった。異世界での適応が少なからず良い方向に影響を見せてきている、ということだろう。非常に良い傾向だ。
「確かにな、あれだけ微細にでも違う反応を見せられれば嫌でも信じやすくなるだろう。他にはあるか？」
「同じく。しかし、信憑性だけで迂闊に動くのは少し早計な気がします」
同意しながら慎重な意見を出したのは副隊長のジェームスだ。こいつはこいつで一時期私のことを神の如く崇拝していたものだが、この世界に来てから自立しているようだ。いや、自律か。
「ならどうする？」
私は即座に切り返したが、ジェームスはそこで言葉に詰まった。こういうところはほとんど変化がないな。
そこに助け船となる提案を出してきたのはナガラ。
「せっかく資料室の使用権限を貰ったのですから、活用しない手はないかと思います」
流石は偵察兵というべきか、今朝の私とリゼの会話を覚えていた。本来であれば盗み聞きを叱責すべきところだろうが、生憎私達は非常識人の集団。偵察兵は部隊内の情報を網羅していて当たり前という風潮が当然の如く存在している。広めたのは私だが。
「それで行こう。手始めに資料室を調べ尽くすぞ」
「「「「了解！」」」」
その場にいた隊員の声が響き渡る。ふむ、自分で育てたとはいえ充分に気骨のある連中になってくれたものだ。
教えた身としては誇らしい。
*
夕暮れ。
資料室を調べ尽くした私達は意気揚々とそこを後にしようとした。そう、「後にした」のではなく「後にしようとした」のだ。
出口の前に仁王立ちで待っていたのは、私達が今の今まで存在を忘れていたリゼだった。
まず放置したことを叱責され、勝手に資料室を漁ったことに叱られ、あげくに叱責を聞き流した私達に激怒していたが、私達はそれすらも聞き流した。基本的に聞き入れて大人しくする気など欠片もなかったからだ。
心の底から「もうダメだこの人たち……」という顔をしているリゼの脇を器用にすり抜け、私達は自室への帰路に着く。ちょうど全員が廊下の角を曲がりきったタイミングで現実に帰還したリゼの怒った声が聞こえたが、私達は敢えてダッシュで逃げた。
自然と私を含めた隊員から笑いが漏れる。見なくても最高に黒い笑みだと解りきっている。
「奴はいじり甲斐がある」とな。
捕まって時間を食う訳にはいかなかった。
さて、明日から本格的に革命を開始するとしよう。
――王国とやらとの格の違いを実感させてくれる。
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