-61- 呼ばれたい声
自身の手元が柔らかな光で照らされ、太蝋が目の前まで迫っていることを知って、八重は顔を上げた。
汚れを落とした奇麗な手で、太蝋は八重の頬を包み込みながら言う。
「お前とは、違う」
太蝋の炎が情熱的に燃え上がった。そして、ゆっくりと頬に口付けが落とされる。
「……こんなことは千重にしていないし、されてもいない」
そう言って、太蝋は額にも口付けをする。
太蝋は千重に口付けの一つもしていない。それは二人の間に恋慕の感情がなかったから。
それが本当か嘘かを確かめる術は、無い。二人のことは二人にしか分からないのだから。
けれど、太蝋が真剣に言い募る姿を見ていると、信じたいと言う気持ちが湧き上がってくる。そうであって欲しいと思ってしまう。
「……良かった」
きっと、太蝋の言う通りだったのだろう。そう思った瞬間に零れ落ちた安堵の言葉は、太蝋の焦りも溶かしてくれた。
……と同時に、堪らなく八重に触れたい気持ちが膨れ上がってくる。
太蝋は八重の唇に親指を這わせた。その感触に驚いて目を見張る八重。
ふっと目があった瞬間に、太蝋は八重に窺い立てた。
「口付けたい。……良いか？」
余裕を感じられない切羽詰まった苦しげな声色で言う太蝋。
何処に、とは言わず、指でなぞることで口付けしたい部分を八重に伝える。
丁寧に、ゆっくりと形を確かめるような動きで唇を撫でられ、八重は頭の芯がカッと熱くなるほどの恥ずかしさを覚えた。
だが、唇への口付けを望んでいたのは太蝋だけではない。八重もまた、望んでいた。何度、口付けが叶わなかった夜にガッカリしたことか。
「はい……」
太蝋に求めてもらえることへの嬉しさに胸を高鳴らせながら、八重はそっと目を閉じて顔を上げた。すると、太蝋の熱い手の平が八重の両頬を包み込んだ。
そして、そっと静かに――二人の唇が重なった。何の音も立てることなく離れていく唇。
二人はゆっくりと目を開き、至近距離で見つめ合う。
片や真っ黒な大きな瞳を潤ませて。片や目の色も形も、位置さえも分からない。それでも、二人は確かに見つめ合えていた。
太蝋はもう一度、八重の唇を塞いだ。今度はしっかりと。八重の唇の柔らかさを、己の唇で確かめる為に。
三度目、四度目――何度も角度や強さを変えて、八重と太蝋は唇を重ね合った。それまで叶えられなかった夢を堪能するように。
軽く唇を吸い上げられると、八重の身体にさざなみのような震えが沸き立つ。腰から背中にかけて這い上がるような波が押し寄せてくる。目の前に星が舞い、思考が奪われていってる。
太蝋はほぼ零距離の位置で八重の目を見つめながら、囁き声で言った。
「もう一つ、我儘を聞いてくれないか」
「なん、でしょうか……？」
「名前で呼んでくれ」
懇願するような声色で言いながら、太蝋は八重の額に額をくっつけた。
太蝋はこれまで八重から「旦那様」と呼ばれてきた。
間違ってはいない。だが、使用人や女中達と同じ呼び方をされるのは不服だった。最初こそ、それでも良しとしていたが、最近はそうでもない。
しっかりと名前を呼んで欲しい。八重の口から、自分の名前を聞きたい。
そんな願いを口にすると八重は、太蝋の目をじっと見つめながら、そっと小さな声で言った。
「太蝋、さま……」
顔を赤に染めて、目の淵に小さな涙を浮かべながら言う八重の顔は、太蝋の中にあった不満も不安も全て掻き消した。
ただただ、嬉しいと言う感情で溢れている。
「その方が良い」
そう言って、太蝋はまた八重の唇を塞ぐ。
「んっ……」
「……ずっと良い」
唇を離す瞬間に喜びを噛み締めながら言われる言葉は、八重の心も喜びで満たした。
「もう一度、呼んでくれ」
「……太蝋さま」
「もう一回」
「太蝋さま」
「もう一つ」
妖艶な雰囲気で名前を呼べと言ったかと思えば、今度は言い方を変えて要求してくる。何だか随分と小賢しい真似をするものだ。
「……もう……ふふっ……」
「呼んでくれないのか」
ついつい笑い零してしまった八重に、太蝋は子供のように口を尖らせた。そんな姿も愛おしく感じて、八重は太蝋の手に手を重ねて言った。
「太蝋さま。……これで、宜しいですか？」
「……うん。これからも、そう呼んでくれ」
「ふふっ……かしこまりました」
八重が笑顔で答えたあと、太蝋はまた唇を重ねた。
それまでに積み重ねってきた靄を一つ一つ振り払うように。
