第７話
そこに、やって来たのは、騎兵隊では無かった。否、一見すれば、人間ですら無い。
『それ』は、一声咆哮を上げると、蹴破られた扉から駆け込む。
「Ｗｈａｔ’ｓ ｂｌａｃｋ ｌｅｏｐａｒｄ？（黒豹だと？）」
閑静な住宅街に、突如として現れた？ 『それ』……『黒豹』にも怯むことなく自動小銃を乱射する黒装束共。
だが、『黒豹』は、黒装束共の自動小銃が、火を噴くよりも速かった。
最後尾の黒装束が、振り返るより早く移動し、射撃体勢に入る直前には、喉笛に深々と牙を、喰い込ませる『黒豹』。その黒装束は、悲鳴を上げる暇さえ無く、立つ力さえ失う。
しかし、僚友の惨死……もとい、瀕死の重傷にも、些かの躊躇も無く、引き金を引く黒装束共だった。無論、僚友諸共にだ。それが、トドメになる事もいとわずに……
「Ｆｉｒｅ！（撃て！）」
等と指揮官が、指示しなくとも、訓練通り身体が動く黒装束共。
が、『黒豹』は、黒装束共より素早い。だが、それは野獣の動きではない。
『黒豹』の身体が、溶ける。まるで泥か何かの如し。
「Ｗｈａｔ’ｓ ｈｕｍａｎ？（人間だと？）」
そして、何時の間にか、人型になっていた。それも、黒いスキンタイト・ボディースーツに身を包み、頭部すら覆面で隠し、長身でかなりグラマーな女性だ。
既に、両手を使って、黒装束の死骸を盾にする事すらしていた『彼女』だった。更に、死骸から『あれ』を奪って、安全ピンを引き抜いた。
「Ｗａｔｃｈ ｏｕｔ！（閃光弾！ 気を付けろ！）」
指揮官が、目を隠すように指示したが、手遅れだった。
先程とは違い、なんの心構えも無く、至近距離で閃光弾の光を、低光量増幅ゴーグル越しに喰らえば、ひとたまりも無い。黒装束共は、全員目を抑えて呻いていた。
『彼女』が、合図するまでも無く、メイド達が、無力化した黒装束共を、拘束する。
またも、『彼女』は、サマノ家を奥へと進む。そして、この家の主の寝室に辿り着いた。
既に、扉は破壊され、黒装束は中に侵入を果たしていた。
「Ｍｉｓｓｉｎｇ？（いないぞ？）」
「Ｗｈｅｒｅ？（何処だ？）」
そこにターゲットが、いない事に困惑している黒装束共だった。無論、その隙をスルーする事など無い。閃光弾の安全ピンを抜き、部屋に転がした『彼女』だった。
「Ｏｈ！」
全員が、目を抑える。射撃どころではない。が、１人だけ闇雲に、発砲した。
「Ｃａｔｃｈ！（喰らえ！）」
しかし、姿勢を低くしつつ出入口の陰に隠れて、５．５６ｘ４５ｍｍＮＡＴＯ弾を、やり過ごす『彼女』。更に、敵から奪い取った銃弾をお見舞いする。
「Ｏｈ！」
銃を持った肩と肘に銃弾を喰らった黒装束は、たまらず銃を落とした。
そこに駆け込む『彼女』……否、既に手にした物は、捨てた『黒豹』へと変じていた。とどめとばかりに、喉笛をかむ。今度は、絶命する前に、無力化できた。
一方、こちらは、黒装束共の指揮車両。某国製の軍用トラックだ。コンテナは、防弾仕様で、破壊するには、対戦車ライフル以上の火力が必要な代物だ。
ちなみに、ここにいる黒装束共は、低光量増幅ゴーグルを着けていない。
通信兵らしい黒装束が、機械的に、同じセリフを繰り返す。要は、「報告しろ」「応答しろ」と言う意味の英語だ。そこに……
「ようやく追いつきました。私は、『黒豹』に変ずる『能力』など無い物で。」
巫女装束姿の幼馴染が、監視カメラに写った。
「Ｇｏ！（者共、出会え！）」
「おい！ 意味は、正しくとも、言葉使いが、間違ってるだろ！」
などと言う無意味な指摘をする者などこの世界に存在しない。
仕方なく？ 指揮官と運転手以外の黒装束共が、全員車から降りる。無論、全員自動小銃を構え、幼馴染に照準を合わせる。
「まったく、昨今の職業軍人は、なっていませんね。まさか、現役ＪＫに銃口を向けるどころか。あまつさえ、躊躇なく殺害する。嘆かわしいですわ。かしこみぃもぉぉぉ……」
「Ｆｉｒｅ！（撃て！）」
指揮官の号令一下、発砲する黒装束共。
「…………す。」
瞬時に、幼馴染の前に、水の壁が生まれた。
「Ｗｈａｔ’ｓ！」
「驚くほどの事もありません。私の守護神は、水の神。鉄砲の弾など効きません。更に！」
左腕を横薙ぎに振るう幼馴染。
「Ｎｏ！（馬鹿な、銃が真っ二つに！）」
「量と圧力を調整しつつ放てば、鋼鉄製の重火器を切り裂く刃にもあります。」
銃身を切り裂かれた自動小銃を、かなぐり捨てて逃げ出す黒装束共。急ぎ、トラックに乗り込む。しかし、トラックは、一向に発進しない。
「逃がしません事よ。」
よく見れば、トラックのタイヤは、回っている。但し、降り積もった雪の上で、空回りしているかの如しだ。
「既に、タイヤの下に、水の壁を配置しました。カーペットの様にね。しかし、困りましたわ。英語の降伏勧告ってどうしましょう。いっそ、このままバラバラに解体しましょうか。」
小首を傾げる幼馴染。どうやら、本当に分からないらしい。
「Ｆｒｅｅｚｅ！ ぢゃ。」
声は、空から降って来た。
遅れて、声の主も降りて来る。金属製の強化外骨格を身にまとい、対戦車ライフルを構えた人物だ。ちなみに、飛行原理は、企業秘密らしい。
その後、流暢な英語で命令するものの……
「Ｃａｔｃｈ！（喰らえ）」
運転席から扉の窓を開け、そこから身を乗り出し、対戦車バズーカを構える黒装束。
「かしこみぃもぉす。」
対戦車バズーカを構えた黒装束の頭部が、水に包まれた。
「Ｇｕｕｕｕｕｖｏｏｈ！」
もがく黒装束。要は溺れているのだ。射撃どころでは無い。そこで、バズーカ砲を奪い取ってから、『水』を解除する。こうして、黒装束共は、全員捕虜になった。
「随分、五月蠅かったが、片付いたようだな。」
いつの間にか、登場したサマノの一言で、状況終了。
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