老人を苛める若者の鏡です
初めての強敵…？迫力でません、すいません。
「お主らがここに来る事は分かっておった」
急に語り出すじいさん。ちょうどいい、隙だらけだ！
「おっと、そう焦るでない。若いのう」
渾身の居合い斬り(村雨流剣術・居合いの型一番『光輝』)を放とうとしたが、このじじいに止められる。
そう、『放とうとしただけ』だ。まだ放っていなかった。どころか、予備動作すらしていない。分かる要素などどこにも無かった。
「その腰の変わった剣を抜いて攻撃しようとしたのじゃろう？残念じゃが、わしは人の心が読めるのじゃよ」
「うそっ！」
過剰な反応をしたのはフィレス。対して俺は……まるで信じていなかった。
「他にも分かるぞ。例えばおなごよ、お主はこの少年のことが好……」
「わ、わーっ！わーっ！」
「いや、フィレス。こんなの信じるなよ……」
フィレスの素直さが裏目に出た形だ。彼女は非常に、騙されやすい。昨晩俺が「俺、実は眠ることができないんだ」と言うと、「じゃあボクも起きとくよ！」といってくれた。素直で優しいのは美点なので、直そうとも思わない。
「じじい、嘘もほどほどにしとけ。あんたそんな能力持ってねえだろ」
「なんじゃ、つまらんのう……。して、何故そう思う？」
あくまでとぼける気のじじい(脳内呼称はとっくに下がった)にため息をつき、本人も分かっているであろうネタばらしをする。
「話し方はいいんだけどな。『抜いて攻撃』って意味が広すぎるぜ。俺は『抜きながら攻撃』しようとしたが、『抜いてから攻撃』でも意味が通じる。腰から剣ぶら下げてりゃ、そりゃ抜いて攻撃するだろうよ」
「なるほど……他には？」
「俺の心が読めるんだろ？なら『変わった剣』でなく『刀』や『日本刀』って言うはずだ。『抜いて攻撃』も『居合い斬り』とか『光輝』とか言ってくれないとな」
以上、解説終了。
じじいはやけに腹のたつ拍手をして、俺に笑いかけた。
「合格じゃ。して、お主は何がほしい？」
「何が……ってまさか、あんたがミールか？」
「いかにも。喜べ少年、合格じゃ。お主には何でもやろう。ただし……」
ぎろりとフィレスを睨む。
「このおなごは駄目じゃ。この程度も見破れぬなら、不合格。少年、お主は何でも持っていってよい。ただし、このおなごと引き換えじゃ。その場合は……まあ、妾かのう」
「おやおや、好色家なじいさんだな」
くつくつと笑いながら余裕を持って答えてやる。
「却下だ」
「む？なら、この宝は諦めるというのかの？」
「ンなわけ無いだろ。じじい、あんた、いい体してんじゃねえか。よほど戦って来てんだろうな」
油断なく腰の刀に手をかけ、とどめの挑発。
「あんたもやるなら、めんどくせえ交渉なんか無しだ。どうせフィレスが欲しいんだろ？勝者総取りでいこうぜ」
そう言ったとたん、ミールじいさんは飛びかかってきた。俺はそれを、ただのすり足で避ける。
「おっと、武器も無しかい？随分と余裕だな」
「これが一番強いのじゃよ」
先刻打ち損ねた『光輝』を放つ。これはただの居合い斬りだ。シンプルゆえに使いやすい。
ーーーが、そんな光輝を。
「ふんっ！」
気合い一発、ミールじいさんは手刀で止めた。
刃を。
素手で。
「そんなのアリかよ！？」
「ただの肉体強化の術じゃよ！まあ、少々程度が高いがーーーなっ！」
受け止めた刀を持ち、投げるミール。刀を放した瞬間俺はフルボッコにされるので、俺は刀と共に壁に叩きつけられることを選択した。
「ぐっ！」
「なんじゃ、あっけないのう。その程度か？」
余裕で近づいてくるミール。そこに一発。
「『イビル・ハンド』！」
フィレスの十八番、詠唱破棄の火魔法。『イフリート』ほどではないものの、近くに居るだけですごい熱さの圧縮された業火が、魔神の手の形をしてミールに近づく。が……。
「甘いわっ！」
ミールが地面に敷いてあるカーペッドを体に巻き付ける。と、それに当たった瞬間、炎はすぐに消えてしまった。
「かーっかっか！このカーペッドは触れた全ての魔法を無効化するのじゃ！お主の炎なんか、風呂より温いわ！」
「う～……」
いかん、フィレスの魔法も効かない、俺の斬撃も効かないでは、俺たちには成す術が無い。
逃げる、か……？……それしかないか。
フィレスに目で合図して、一気に駆け出す。三十六計逃げるに如かずだ！
「わしとしては逃げ回ってくれた方が楽しいのは認めるが……。もっと抵抗して暴れまわってからじゃろう、普通」
回り込まれた。
「さあ、どう料理したものか……。これだけ素材がいいと、逆に迷ってしまうわい……」
ミールがぞくっとするような声で言ってくる。これはあれだ。小学生の時、下校途中に会ったあの変質者と同じ感じだ。
どうする……？やぶれかぶれの特攻も効かないだろう。ならば……。
ん？
唐突に、俺の中にアイデアが浮かぶ。これは……これしかないんじゃないか……？
「フィレス、何でもいい。魔法を撃ってみてくれ」
「え……？うん……。『ファイアーボール』！」
打ち出すのはオーソドックスな火の玉。思った通りミールはカーペッドを体に巻き付け、それを防御しようとする！
「村雨流剣術・突きの技八番『刹那』！」
破壊力は群を抜いて高い『刹那』。刺さった刀を動かすたび、ぬめぬめとした気持ち悪い血が出て、なんだか心地いい肉を割く感触が味わえる。
俺たちは、勝ったのだった。
