第12話：『希望の灯、そして古の地図が示す場所』
ユリアとの再会で、俺たちの旅は新たな力を得た。彼女との絆を胸に、俺たちは「最後の鍵」が隠されているという、古代の魔導師たちが作ったという秘境を目指して、再び歩み始めた。
道中、俺たちは険しい山脈を越え、深い森を抜け、様々な試練を乗り越えていった。疲労は蓄積していくが、皆の顔には希望が満ち溢れていた。
「キルシュ、この地図、本当に合っているのかしら？」
エリスが不安そうに地図を覗き込んだ。地図には、摩訶不思議な文字と、見たこともない奇妙な記号が記されていた。
俺は、地図を広げ、もう一度父から託された地図を眺めた。
「ああ、間違いない。この地図は、俺たちを、希望の場所へと導いてくれるはずだ」
俺は、そう言って、エリスを安心させた。
数日後、俺たちは、地図が示す場所へと辿り着いた。そこは、まるで時間が止まったかのような、不思議な場所だった。空には、七色に輝くオーロラが揺らめき、地面には、見たこともない珍しい花が咲き乱れていた。
「すごい……！これが、古代の魔導師たちが作った、希望の場所……」
リーナは、感動の声を上げた。
その時、地面が揺れ、巨大な光の柱が、空へと向かって伸びていった。光の柱は、オーロラと交わり、巨大な光の扉を創り出した。
「これが、『最後の鍵』の場所……」
俺は、静かにそう言った。
俺たちは、光の扉へと向かって歩き始めた。しかし、その時、光の扉から、不気味な声が聞こえてきた。
「愚かな人間たちよ……。この扉を開けることは、世界の終わりを早めることだ……。それでも、進むというのか……？」
声の主は、光の扉を守る番人だった。
俺たちは、番人の警告に戸惑った。しかし、リーナが、勇気を持って、前に進み出た。
「私たちは、世界の終わりを救うために、ここまで来たんです！あなたには、私たちの旅を、止める権利なんてない！」
リーナは、そう言って、番人に立ち向かった。
リーナの言葉に、番人は静かに言った。
「その言葉……。信じよう……。君たちに、希望を託そう……」
そう言って、番人は、光の扉を、開けてくれた。
俺たちは、光の扉の中へと入っていった。そこには、光り輝く玉座があった。そして、玉座には、一人の男が座っていた。
「よく来てくれた……。未来の勇者たちよ……」
男は、そう言って、俺たちに微笑んだ。
この男が、最後の鍵なのか……？
俺たちの旅は、まだ、終わらない。
