「特別」の予感ー五年前のすれ違いー
5年前の3月初め。
「おい、シロ！ そっちのピザも持ってこいよ！」
兄の壱狼の声がリビングに響く。彼の誕生日会は、毎年のように騒がしく、無秩序だった。
友人たちが酒を片手に騒ぎ、家の中はまるで居酒屋のような喧騒に包まれていた。
そんな中で、史狼の視線はただ一人を追っていた。
深水海都ーー兄の親友で、史狼が幼い頃から密かに想い続けている人。
海都は周りの喧騒とは無縁な様子で静かにグラスを傾けながら、壱狼の無茶ぶりに苦笑していた。
「誕生日会のために東京からわざわざ呼び戻すなんて。君は、本当に人使いが荒いね」
「いいじゃねえか、俺の誕生日なんだから！」
壱狼が豪快に笑うと、ドカッと海都の隣に腰かけて彼の肩を力強く叩く。
「痛いなあ、もう。まあ、久々に帰ってこられたし、いいけどさ」
そう言って、海都は軽く肩をすくめる。その何気ない仕草に、史狼は思わず目を奪われた。
昔からずっと変わらない。
穏やかで、大人びていて、どこか掴みどころがない。でも、ふとした瞬間に優しさが滲む。
そんな海都が、史狼はたまらなく好きだった。
けれど、今日は兄の誕生日だ。自分が海都とゆっくり話せる時間なんて、きっとないーーそう思っていた。
「ねえ、シロ君」
唐突に名前を呼ばれて、史狼はハッとした。気づけば、目の前に海都が立っていた。
「ちょっと、外で話さない？」
「……え？」
思いもよらない誘いに、史狼は思わず大きな目を瞬かせた。
「少し、騒がしすぎてね。風に当たりたいんだけど、付き合ってくれる？」
その言葉に、史狼は頷くことしかできなかった。
◇
外に出ると、夜風が心地よかった。
二人は家の前の路地に並んで立ち、何となく星空を見上げた。
しばらくして、海都は急に何か思い出したように、スーツのポケットから小さな箱を取り出す。
「はい、これ」
「……何？」
史狼は戸惑いながら、受け取った。シンプルな黒い包装の箱。開けると、中にはシルバーのブレスレットが入っていた。
「もうすぐ卒業でしょ？ 早いけど、ちょっとしたお祝い」
「……え」
驚きすぎて、声が出なかった。
「シロ君、昔からアクセサリーとかあんまりつけないけど、こういうシンプルなのならいいかなって思って」
「……なんで」
ようやく絞り出した声は、自分でも情けないくらい震えていた。
「……なんで、オレに？」
海都は少しだけ笑って、それから夜空を見上げた。
「シロ君、最近あんまり笑わなくなったよね」
「……」
「昔はさ、もっと素直だった気がする。でも、少しずつ無理して大人になろうとしてるのかなって、そんなふうに見えて」
「……」
史狼は何も言えなかった。
心の奥を見透かされたような気がして、息が詰まる。
「だから、少しでも気分が上がるものをあげようと思って」
海都はそう言って微笑みながら、優しく史狼の手首を取った。
「つけてみてもいい？」
「あ……う、うん」
断る理由なんてなかった。むしろ、鼓動がうるさいほど高鳴っていた。
海都の指が史狼の手首に触れ、金具を留める。
「うん、やっぱり似合うね」
優しく笑うその顔を見て、史狼の中に小さな期待が芽生えた。
ーーもしかしたら、自分は少しだけ特別なのかもしれない。
けれど、すぐにその期待は打ち消される。
「……僕にとっても『弟』みたいなものだからね、シロ君は」
その言葉に、史狼の胸が痛んだ。
それでも、この夜の出来事は史狼にとって忘れられないものになった。
結局、想いを伝えることはできなかったけれどーー
五年経っても、史狼の手首にはあのブレスレットが残り続けた。
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次からいよいよ本編スタートです。
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