やられた（藤沢）
このエピソード少し書き直します 2025/02/28 8:08
⇒2025/02/28 8:41 書き直しました。
やられた（藤沢）
藤沢は「やられた」そう思った。
事件後最初に駆け付けたのは消防だった。警察が駆け付けたのはだいぶ後で、別荘は全焼している。とても離れが密室だったかを直接確認できるわけがない。
いや、そもそも密室は鹿野信吾がナタで破壊している。尾崎凌駕の誘導尋問に引っかかってしまったのだ。
――仕方ない……
藤沢は一歩退いて、尾崎凌駕から距離をとった。
「私の正体ですか？」
藤沢は左手を右耳の辺りに持っていき、右手で顔を隠した。そうして、ゆっくりゴムのような仮面を引き剥がしていく。
「あなたは一体？」尾崎凌駕が驚いた声を上げる。
「私は尾崎勝男――この夢の国では近藤勝男――つまりは近藤社長ですよ。生首は結局おもちゃで、首のない死体は近藤社長のものではなかった。よくある本格ミステリーの定番ですよ。死んだはずの男が生きていて、それが真の犯人――」
藤沢の手にはいつの間にか牛刀が握られていた。
＊ ＊ ＊
「このシーンも私が書いていいんですよね」藤沢が笑って訊く。
「あなたがよければ」尾崎が答える。
「だったら、遊びで嘘を書きますよ。変装を解いて仮面を引き剥がす。そうして『私は近藤社長だと』そう言い放つシーンを書くかもしれない」
「まあ、ご自由に」尾崎は呆れたように「あなたの本名は前、聞きました。でももう一つ名前があるでしょう？」
「なるほど、すべてお見通しですね」藤沢は笑った。「私は――いや、まだやめておきましょう」
それで長い沈黙が訪れる。
「まあ、いいでしょう、今日のところは」尾崎が沈黙を破る。
「流石ですね。ひとつ教えてください。どうして私の正体に疑問を持ったのですか？」藤沢が訊く。
「間取り図ですよ。何故、あなたがあれほど詳しい間取り図が書けるのか？ 現場をよく知らなければ書けないはずだ。警察が駆け付けた時、別荘はほとんど燃えていた」
「いや、基礎は残ってますよ。そこから間取り図は……」
「いや、基礎が残っていても二階は無理でしょう？」
「なるほど、おっしゃる通り……。脱帽です。私が正体を明かした後、いろいろ事件について話すことはできます。ただ私にもわからないことはあります。だからずっとこの小説を読んできたわけで」
「黒服、青服に指示をしていたのはあなたなんですか？」唐突に尾崎が訊く。
「いえ、違います。黒服、青服の二人がどうも……。あれは人間でしょうか？」
尾崎凌駕は何かを考えるように返事をしなかった。そして徐に……
「作中人物のすべてが、物語を構成し進展し説明するためのロボットにすぎぬ、ですかね？」
「何ですか？ それは？」
「大下宇陀児の『虚無への供物』の選評です。ミステリーの登場人物がまるで人間らしくない……。俗に言う人間が描けていない」
「まあ、確かにＷｅｂ会議システムでしか会っていないし、更にマスクとサングラスで顔を隠しているわけで……」
「ふーむ、あなたもご存じない……。恐らくですが」尾崎は眉間に皺を寄せて「胡散臭いあいつらは……、いやまだやめておきましょう。とにかく彼らは誰かの指示で喋っている」
「誰かの指示？ 誰の？」藤沢が訊く。
「あなたでないとしたら、おそらく、作者」投げやりな口調で尾崎が言う。
「作者？ それは尾崎諒馬＝鹿野信吾＝佐藤稔？」
「そうだとも言えるし、既に違うとも考えられる」少し沈んだ声で尾崎が言う。
「はて、よくわからないですが……」
「尾崎諒馬＝鹿野信吾＝佐藤稔は亡くなりました。一昨日ですが……」
藤沢は尾崎のその言葉の意味がすぐにわかった。「落ち着いたら」最初に尾崎凌駕がそう言った時に薄々感じてはいた。
「すると、この小説はどうなります？ もう尾崎諒馬が書くことはない？」
「それがわからない」尾崎は首を横に振る。
藤沢は意味が解らなかった。
それを察して尾崎凌駕がこう言う。
「次は私が書きます。だから、あなたも書いてほしい。できればご自分の正体を明かした上で……。二人でこのＷｅｂ小説『殺人事件ライラック～』を完成させないと……」
「二人で書けば真実に到達する？ そうですね？」
「ええ、たぶん」尾崎は笑った。
そして、そのまま二人は別れた。
言っておくが、藤沢の手には牛刀は握られてはいない。彼は尾崎凌駕を殺すつもりは微塵もなかった。
だが、二十数年前、彼の手に牛刀があった――血に染まった牛刀が握られていた可能性はゼロではなかった。
