第４９話 ロバの扱い
「さて、あいつはどうするかな。扱いが難しいらしいが。」
昨日は、罠にかかった２匹の獲物のうち、サイガの処理をおこなったが、今日は、残りの１匹であるロバについて考える。ロバは食用にもできるし、やや難はあるが家畜としても考えられる。メスであれば、乳を採れる可能性もある。
ロバは、ウマ科の中では小さいが、力は強く記憶力もよい。乗用、荷物の運搬などとしても役に立つ。しかも、砂漠に野生の個体がいることからわかるように、乾燥した環境や山道などの不整地に強い。非常に強健で、比較的少ない餌で維持できるし、寿命も３０年近くと長い。
良いことづくめのようにも聞こえるが、知能が高く、相手を見て態度を変える個体も多い。ロバはウマと比べると従順でない個体が多いが、その半面、信頼している人に対しては、良く懐く。
攻撃的な面もあり、地域によっては、護衛犬の代わりに使うことすらある。前世で多くの利点をもつのに、馬と比べて家畜化が進まなかったのは、従順でない性質にもよるのだろう。
（ちょっと相談してみるか。）
ロバの扱いを決めかねていたので、セルカに相談してみる。
「捕まえたロバの扱いをどうするか考えているのだが、意見あるか？」
しばらく悩む気配があった後、返答があった。
（昔、私がいた村では何頭か飼っていましたよ。でも、私はどのロバにも懐かれなくて。気性が激しいので、なるべく近づかないようにしていました。）
あまり直接的な表現はしないが、ひどい目にあったようだ。
（ただ、実だけでなく植物の根も食べますし、餌にはあまり困りませんよ。放置しても生き延びるので、管理は楽ですよ。飼っても良いかもしれませんね。捕まえた個体の性格を見て、判断したらどうですか。）
「そうだな、ありがとう。そうしよう。」
判断を先送りしただけだが、問題点は性格だけなので妥当だろう。飼うと決めた場合、集落に連れてくる必要があるため、ロバを引く準備をする。
（簡素なものだが、ロープホルターを作成しておくか。）
ロープホルターは、ロバの口の周りと首にかけて固定する道具で、簡易な物はロープさえあれば作成できる。作成は、コツは必要だが、ロープを決まった形で結ぶだけなので、本来はそこまで苦労することはない。ただ、こちらで用意できたロープは、前世のものと違い、木の皮を使ったものだったので、結び目などが作りにくく苦労した。
（一応持っていくか。）
武器類も忘れずに携帯する。肉は、ある程度確保できているので、ロバは集落で飼う方に気持ちは傾いている。傾いているのだがロバの皮からは、漢方としても使える膠が取れる。膠も用途も幅広いので、正直手に入れたい気持ちもある。可哀そうではあるが飼いにくい性格であれば、判断を変えることも視野に入れている。
集落での準備を終えて、罠のところまで移動する。走ったので、ほどなく到着した。移動時間が、少しずつ早くなっている気がする。
罠を覗き込んでみたところ、最後に餌を入れた場所で、大人しくしている。こちらに気づき、顔をこちらに向けてくる。朴訥で頭のよさそうな目が印象的だ。
「セルカ、罠に到着した、ロバは興奮などしていないようだ。近づいて見る。」
（はーい。見ていましたよ。気を付けてくださいね。来るときはいきなりきますよ。）
なにが来るのかはあえて聞かず、ピットフォールの中に飛び降りる。ロバはびくっとして離れたが、興奮して襲ってくるようなことはなかった。昨日、俺が水と餌を与えたのを、覚えているのかもしれない。
俺の体は、本来の歳とくらべてかなり大きいが、それでも６～７歳の子供の体格だ。野生の動物にとって体格は、相手を見極める大事な要素となるので、なめられるかと思ったが、そういう様子はない。
ゆっくりと近づく。ロバは怯えた様子もなく、大人しくしているたので、なるべく平常心を保ちながら、頭を撫でてやる。最初に触れた時に、怯えのようなものが、ロバから伝わってきたが、すぐに受け入れたようだ。
「大人しい性格のようだ。撫でているが問題ない。集落に連れて帰ることにする。」
（そうですか、そういうロバもいるらしいです。経験ないですけど。ちなみにどっちですか？）
セルカの問いの意味が一瞬分からなかったが、理解して回答する。
「あぁ。メスだな。オスも確保できれば、繁殖や乳も確保できるかもしれないな。」
（良いですね。また、罠にかかったら伝えますね。）
「あぁ。よろしく頼む。」
ひとまず飼う方針としたが、ピットフォールの中から上を見上げて、連れて帰る大変さに気が付いてため息をついた。穴の深さは１．５ｍ程あるので、無理に引っ張り出すと怪我をするかもしれない。
「ふー。戻るまでにはしばらくかかりそうだ。」
（あーーー。はい。そうですね・・・頑張ってください。）
察してくれたのか、言葉を少なめに同意してくれた。その後、罠からロバが抜け出せる程度に階段を作り、ピットフォールの外に連れ出した。罠を仕掛けなおしてから、用意したロープホルターを、ロバに着けて一緒に集落まで戻った。
こちらの意図を察してか、ロープホルターを付けた時もあまり嫌がらなかったし、帰り道も、特に抵抗する様子は見せなかった。相当賢そうで大人しい性格のようなので、集落の中で飼うことも考えたが、畑があるため荒らされる可能性を考えると、放し飼いは抵抗がある。
かといって、ロープにつないだままでは可哀そうなので、集落を出たところに簡易な囲いを作った。囲いは簡素なものと考えたが、それでも十分な材料がない。集めた木で作れるが、木は使い道が多いので残しておきたい。
少し考えた結果、固い地面を５０ｃｍ程度掘り下げ、掘り下げた部分をブロックにして、積み上げて囲いとした。囲いができたころには、夜になる直前になっていた。
「今日は良く働いたな。まあ色々と新鮮で楽しいが。」
なんとなく、一人ごちた後、ロバに話しかけた。
「ここが今日からお前の住処だぞ。」
休むための寝床なども用意したのを理解したのか、素直に囲いの中に入り休んでいる。
「名前はそうだな。メスだけど、ルシオにしよう。つがいが見つかったら、ロシナンテかな。」
某騎士様の愛馬（？）から拝借した名前を付けることにした。今日もぐっすり眠れそうだと思いながら、いつもの寝床に行く。腹は減っているはずだが、昼頃をピークにあまり空腹を感じていない。
暗くなり始めているので、そのまま寝ることにした。眠気は体に精神が引っ張られるように急激に訪れ、そのまま気を失うように眠りに落ちた。
