第ニ夜-魔獣の哭く夜-4
やっと更新できました！
話の展開に迷いに迷いました。。。
アイラの剣と重奏騎兵の修行が始まって一週間が経った。カレンには剣を、ミレーヌには重奏騎兵の基本的な操縦方法を習っていた。
剣の修行が必要なのは接近戦では魔法や銃の類よりも剣の方が有効だからだ。それは重奏騎兵においても同じだった。
（カレンさん、強い、強すぎ！）
剣の修行を始めて分かったのはカレンのでたらめな強さ！アイラも辺境は武家の子女のたしなみとして剣、特に柔剣の基礎は習得していたが全く通用しなかった。
「少し休憩しましょ。」
と呼吸を乱し、大汗をかくアイラに全く疲れた様子も見えないカレンは言った。
「カレンさん、どうしてそんなに強いんですか？竜騎士だから？」
とアイラは疑問をぶつけた。修行の合間の会話の中で、カレンもビショットも竜騎士であることを知り驚きを隠せなかったが、どこか自分の中で少しは相手が出来る！と思い込んでいた。が、甘かった！、と思い知らされたこの一週間だった。
「私？強くない、強くないよー！上には上がいるし・・・ガラン三剣豪とか。」
「はあ。」
（ガラン三剣豪って！）
ガラン三剣豪…その名の通りこの世界の騎士の頂点に立つ3人に与えられる称号…比べる相手が違い過ぎる！とツッコミ入れたくなったアイラだった。
そしてまた一週間が立ちアイラの修行は続いていた。
「えーと私、何で剣の修行してるんでしたっけ？」
アイラは剣を構えながら、ふてくされたような表情でカレンに尋ねた。
「魔獣退治のためでしょ？あなたの実力アップがどうしても必要なの！ビショットと私ではただでさえ戦力不足なんだから・・・」
「それは分かるんですけど・・・このニ週間、魔獣が出たという情報もないし、ビショットが退治しちゃった、なーんて・・・」
アイラの言葉を遮るように、
「魔獣は、そこいらにいる獣とは全く違うの！破壊と殺戮、そのためだけに生まれて来た化け物なの！油断したら即死よ！」
その夜魔獣の調査をしていたビショットがようやく村の宿屋戻って来た。
「アイラは疲れて寝ちゃったわ。」
「そうか。ちょうどいい、そろそろ腹を割って話そうぜ！ミレーヌさんよ！」
ビショットは宿屋の食堂で酒のグラスを傾けつつ言った。
「わたしも気になることがあって、いろいろ聞きたかったのよ。」
とカレンも酒のグラスを持ちながら話に加わった。この二人に問いただされてはかなわない、とあきらめたのかミレーヌは表情を厳しくしながら
「実は・・・」
ミレーヌの言うところによると、謎の病に国王陛下が倒れて以降、政治の実権は大臣が握り、騎士団や兵のほとんども大臣派になり替わってしまったとのこと。
この国の未来を案じた王女が国王の謎の病を解くカギがこの村の奥の洞窟にあると突き止め向かったが、カギの封印を解こうとしたところ魔獣の封印も解けてしまった・・・。そんな話だった。
（嘘はない、でも全てを話した訳ではない、か。）
とビショットは内心思いつつ、
「相変わらず厄介ごとを持ち込んで来るな、ミレーヌさんは！」
「けがをした騎士と重奏騎兵が教会から消えたのも大臣派のせいなの？」
「はい、多分・・・」
「姫君が生きている、と分かったら大臣派はこの村に兵を送り込んで来るだろ？」
「数少ない国王派の情報では数日中には到着するそうです。」
「へっ？王女様生きてんの？？？」
「そうだ！今魔獣を抑え込んでるがいつまで持つか・・・」
「何でビショット、助けないのよ！」
「封印術は苦手だし・・・それにあの堅物のお姫様、こっちの言うこと全く耳を貸さないだぞ！一応結界は洞窟に三重に張っておいたが。」
話は夜更けまで続いた。
「そろそろ、寝るか。そうだ、この石いざという時のために使えるようにしといて、ミレーヌさん。」
と小石を手渡した。
「何？」
「幻獣石さ！」
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