君の”そういう”ところが好き～少しちゃらいイタズラな彼女のワケ～

０４．彼女の立ち姿を邪な目で見る

　テレビから聞こえる芸能人たちの笑い声。それにゲームの効果音が混ざる。コタツに入りながら二人でスマホを弄っている。家まで来て、二人でソシャゲをやっていた。

　まったりとした空気が流れる中、彼女の声が上がる。

「あー、もうやる事なくなったー」

　ため息が聞こえた。スマホと上半身をテーブルに乗せている、だらしない格好だ。

　斜め向かいからでも良く分かる表情。テーブルにくっついた頬がプックリと盛り上がり、拗ねたように唇を尖らせていた。面白い顔をしていて、愉快な気分になる。

　だが、蛍光灯の光で髪が艶やかに光っているのを見ると、違う感情がこみ上げてくる。いつも以上に綺麗に見えた。

　触りたい欲求が高まる。

　気兼ねなく触れられたら、どれだけいいか。

　こんな風に葛藤しているなんて、あかりは知らないだろうな。

　そんなことを考えながら、頬杖をついて眺める。

「アイテム使って、疲労度回復したら？」

「うーーん。でもこれは、大学の授業が始まったら使いたいから」

「勉強しろよ」

　唸るあかりの頭を軽く叩く。その時、髪を撫でるように少し手を滑らしてみる。つるりとして触り心地が良く、離す時は名残惜しい。

　そんな気持ちを知らずに、あかりは呑気な声で抗議する。

「あー、叩いたー。酷い、許さない」

　バンバンとテーブルを叩き、少し睨んでくるが……怖くない。むすっと不機嫌な顔をしているのに、姿勢がだらしないから迫力は全然なかった。

「どうしたら許してくれるんだよ」

　すると、あかりの表情が変わる。ニヤッと口元を上げて、スマホを差し出してきた。

「私のゲームに課金して」

「断る」

「ケチー」

　二人で別ゲーのソシャゲをしているのに、こういうやり取りがあるから案外楽しい。あかりも同じように思ってくれているんだろうか？

　そうだったらいいな。

　だらしない態勢のままスマホを弄るあかり。その指先が止まると、体を起こした。

「もう六時過ぎか。そろそろご飯作るね」

「おう、頼む。俺はＩＨヒーターを出しておく」

　あかりが立ち上がる。髪がさらりと揺れ動き、弾力のある胸も揺れた。

　思わず見てしまうのは、仕方がない。ついでに下から見上げてしまうのも、仕方がない。

　腰下まで伸びた、ピンクベージュのニットセーター。膝丈の薄色なパープルブルーのフレアスカート。中には黒のタイツを履いている。

　いつも可愛らしい格好をしてきて、毎回楽しみにしている。ま、これは秘密なんだけどな。

「あ、髪を結ばなくっちゃ」

　一度立ったあかりがキョロキョロと何かを探す。白いトートバックを見つけると近寄る。お尻に片手を添えて、スカートが広がらないようにしゃがみ込む。

　何気ない仕草だけど、女子らしくて好みだな。ちょっとしたお楽しみはなくなってしまうのだけは、残念だ。

　ゴソゴソとトートバックの中を漁ると、立ち上がる。くるりと振り返ると、スカートがふわりと浮かび上がった。

「見て見て、買ってきちゃった」

　白いストライプ入り、ダークグリーンのエプロンを出してきた。

「おー。珍しいな、パステルカラーじゃないよな」

「ここに置いておくつもりで買ってきたんだよね。さとるも使っていいよ」

「エプロン付けながら料理なんてしねぇよ」

「まぁまぁ、いいからいいから」

　まさか、俺に使わせるために買って来たんじゃないよな。でもその色合いは。まぁ、あかりが楽しそうだし、いいか。

　ニコニコと上機嫌に笑いながら、エプロンのヒモに両腕を通して腰で紐を縛る。手に持った桃色と白色の水玉模様なシュシュを、口で挟む。両手で髪を内側から払うと、髪がさらっと大きく揺れ動いた。

　綺麗に波打って見惚れてしまい、思わず顔が緩んでしまう。

　両手で髪をかき集めて、首辺りで一纏めにする。髪を抑えてシュシュで縛る。ユラユラと髪の毛が揃って動いていて、なんとなく見続けてしまう。

　その時、あかりが見下ろしてきた。

「どうしたの？」

「い、いや……別に」

「ふーん」

　不思議そうな顔をして顔を傾けた。ドキッとして顔を逸らしてしまう。怪しまれていないだろうか？　意味深な声を聞きながら、一人で緊張した。

「じゃ、作ってくるね」

　思ったよりも気にしてなかったのか、あっさりと台所へ向かった。ホッとしたような、ちょっと残念のような……複雑な心境だ。

　俺もようやく立ち上がり、後を追う。

「あ、もうエアコン止めていい？」

「料理が終わるまで、つけておいて欲しいな」

　そこははっきりと言われた。数十円程度の電気代増額は我慢しよう。

　◇

　台所の棚からＩＨヒーター、食器や箸を取ってきてテーブルに並べた。仕事は直ぐに終わってしまい、手持ち無沙汰になってしまう。またスマホを手にしてソシャゲをやり始める。

　テーブルに上半身を預けて、スマホをタップしていく。少し操作して、チラッと視線を上げた。

　台所に立つ、横向きのあかり。俯いて野菜を切っていた。

　手元は見えないが、聞こえる音がザクザクとテンポが良い。見ても聞いても、安心感がある。そこがいい。

　離れた位置から見てみると姿勢の良さが分かる。緩めのS字にカーブする背筋、足もスラッと真っすぐ伸びていていた。じっと見てしまうほど、綺麗な立ち姿で勝手にドキドキしてしまう。

　いつもはだらしのない少しちゃらけた感じだが、ふとした瞬間を見てみると別人に見えてしまう。俺の知らないあかりを見ているようで、自然と意識している。

　そんなことを考えて、スマホに視線を落とす。少し操作をして、また顔を上げてしまった。

　結局一人でソシャゲをしても集中できずに、何度もあかりの姿を見てしまう。

　ついでに色々と妄想してニヤニヤしてしまうのは、健全な証だ。

　間違いない。

　◇

　部屋に充満する醤油の効いた、鴨出汁の匂い。ブツブツと鍋の中身が煮立っていく音。時間をかけると味が染みて美味しくなるのは知っているが、待っている時間が堪らなく辛い。

　顔を上げて声をかける。

「まだかー？」

「んー、ちょっと待って」

　あかりが一動作をすると、台所にモワッと湯気が立ち昇った。鍋に向かって手を動かしている。何をしているんだ？

　ボーっと見ていると、口元に小皿が当たり持ち上がり傾く。

「うん、美味しい」

　横顔が柔らかく笑って、小さく頷いた。

　とても綺麗に見えて、一瞬呆けてしまう。

　慌てて首を振って現実に戻る。

　待たされに待たされて、味見する姿を見せられるのはかなりキツイ。我慢できずに立ち上がって、近寄っていく。

「あー、ずりぃ。俺にもくれよ」

「味見くらいいいでしょ。ほら、出来たからそっちに持って行って」

　近寄ると匂いの強さが増して、腹を刺激して痛い。味見を催促したんだが、断られてしまった。

　むすっと不機嫌な表情をしても、困ったように笑われるだけだ。

　そして俺の手に、二つの布巾を持たせる。鍋を持つ拷問を押し付けられてしまった。空腹にはとても辛い。

　あかりは腰ほどの高さの冷蔵庫に近寄る。スカートを抑えてしゃがみ、冷蔵庫を開けた。中から取り出したのは、アルコール度数３％のサワー。

　両手に持って、見上げながら見せつける。

「〆の蕎麦もちゃんとあるから、飲んで沢山食べよ」

　ＣＭで見た女優みたいな、綺麗な笑顔を向けられ……見惚れてしまう。その笑顔の奥にあるソレ合わせて、二倍ドキッっとした。

　後悔するほど、食ってやるぞ！