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０３．彼女が家に上がり、脱ぐ

　一人暮らしをするなら、オートロックマンション。この部分が譲れなくて、住む家は少し不便な場所を選んだ。家賃を抑えるために。

　駅から徒歩ニ十分にある場所。周囲は戸建てと低めの小規模マンションが立ち並ぶ、閑静(かんせい)な住宅地だ。徒歩十分圏内にコンビニすらない。

　三階建ての１２戸。エレベーターなしの築九年。単身者向けのオートロックマンション。これが俺の自宅だ。

「着いたー。早く入ろ、寒いよぉ」

　マンションが近付くと、彼女が小走りで出入り口に駆け寄った。体を縮こませて、早く入りたいと小刻みに足踏みをして急かす。

　大股で近付き、出入口の横にある鍵穴に鍵を差し込んだ。ウィーンという機械音がした後、ガチャッとギミックが作動した。

「あー、寒い寒い」

　即座にあかりがドアノブを掴んで開けた。体を中に滑り込ませて閉じようとする。

「おい」

　慌ててドアを掴む。開こうとしても抵抗をしていた。だが、そこは女子。腕に力を入れるとドアが開いていく。すると、あかりが引きずられながら登場した。

「あーあー」

「なに、してんだよ」

　引き腰になりながらも、無邪気な笑顔を向けてくる。

　さらっと揺れ動く艶やかな髪。毛先がマフラーに掛かり、あちこちに跳ねていた。無邪気な笑顔に、赤い鼻先と頬。まるで外で遊んでいた子供のようだ。

「何って、邪魔しているんだよ。分からないの？」

「いいから、さっさと入れてくれ」

「もう、ちょっとじゃれてただけなのに」

　すぐにふくれ面になり、名残惜しそうにドアノブから手を離した。

　正直言って、誰かに見られないかと冷や冷やしていただけ。本音を言ったらさっきみたいに、また身動きが取れなくなりそうだったから言わない。

　中に入ると買い物袋の音が反響して、大きく聞こえた。目の前にある灰色の階段を昇った先、左側にある部屋。そこが俺の部屋だ。

　あかりが先に昇り、玄関扉の前で待機する。両手を重ね合わせて、息を吐いた。階段部分でも薄く白い息が立ち昇るほど寒い。でも外よりはましだった。

「早く入れてー」

「へいへい」

　階段を昇り、先ほどの鍵を鍵穴に差し込んで回す。すぐに横からあかりの手が伸びて来て、ドアノブを掴む。

「それじゃ、お邪魔しまーす」

　よいしょっと声を出して、玄関ドアが開かれる。一人しか入れない小さな玄関が見えた。玄関扉を掴んでやる。

「お先にどうぞ」

「ありがと」

　部屋に入るあかりの横顔。目だけがちらりとこちらを見る。嬉しそうに口元を緩めていて、なんだか照れ臭くなった。そのままストッパーの役割になり、後ろ姿を見守る。

「やっぱり部屋だと寒さが違うね」

　少し屈むと、白い壁に手をつく。チャコールグレーのコートの下から少し突き出されたお尻に、ちょっと目がいってしまう。気恥ずかしさを感じて、慌てて視線を下げる。

　片足を後ろに上げて、黒のショートブーツのチャックを開けた。今度は逆にして、また開ける。それからブーツを脱ぎ始めた。が、その動きが止まった。

　どうしたんだろう？

　不思議に思って視線を上げてみる。あかりがこちらを振り返っていた。

「……後ろから見て、さとるはエッチだなぁ」

　ニヤッと口元が上がり、目元がいやらしく細められた。

　その指摘にドキッとして、顏が熱くなる。

「う、うるせぇっ。仕方ないだろ」

「はいはーい」

　俺の反応を見て楽しんでいるな。反論出来なかったことが悔やまれる。

　少し邪(よこしま)な目で見ると、いつもからかってくるんだよな。何かあるんじゃないかって勘(かん)ぐってしまいそうだ。

　あかりはブーツを脱いで、一度しゃがんでから端に寄せた。動作が一々綺麗でなんとなく見てしまう。

　立ち上がり振り返った先には、ドアが開けられた薄暗い居間。躊躇(ちゅうちょ)せずにトタトタと入って行く。

「さとるー。もう暗いから電気つけちゃうね」

「おう。あ、エアコンとコタツもつけといて」

「了解ー」

　声をかけると、パチッと居間の電気がつく。シャーッとカーテンが閉められる音もした。

　トタトタと歩く音が玄関まで聞こえて、自由に居間を歩き回っているのが分かる。その内、ピッとエアコンが付く音、カチッとコタツの電気が付けられた音がした。

　勝手知ったる彼氏の部屋。

　何も聞かずに次々とスイッチをつけていく音を聞くと、自然と顔がにやけてしまった。これじゃまるで、同棲しているみたいじゃないか。

　あかりが見ていない隙に、色々と妄想してしまった。落ち着くために一呼吸をすると、靴を脱いで上がる。

　居間に入り扉を閉めた。部屋の中央、絨毯の上にはコタツと二組の座布団。壁際にはテレビと本棚、雑貨が適当に置いている。

　廊下の裏手側に曲がると台所があり、そこに買い物袋を置いた。

「ハンガー二つ借りるね」

「おう」

　振り向くと、首に巻いているマフラーに手を掛けていた。もぞもぞと手を動かして、くるくると巻き取っていく。

　白く細い首筋が見えた。冬になるとあまり見えなくなる肌だ。じっと見つめて、勝手にドキドキしてしまう。

　曲げた肘にマフラーをかけて移動して、視界からいなくなり。すぐに寝室にあったハンガーを二つ手にして現れた。

　居間のカーテンの前まで近寄り、背伸びをした。カーテンレールにハンガーをかけようとしているようだ。が、身長が足りない。

「さとるー」

「ん」

　背伸びをしながら、振り向いて呼ばれた。プルプルと震えているのが面白くて、少し見入ってしまう。

　近付くと背伸びを止めてしまった。残念、もう少し見ていたかったな。

「はい、お願いします」

　自然と綻んだ顔を向けられた。赤みの引いた顔は白く、滑らかできめ細やかい肌だ。薄く塗られたアイシャドウとチークが可愛らしく感じる。

　異性を身近に感じる状況、しかも自分の家の中だ。邪な考えが浮かんで、少しだけ緊張する。視線を逸らしたいけど、逸らしたくない。

　それだけでは収まらず、頬を撫でみたい気にさせられた。

　溢れそうになる劣情をぐっと抑えて、ハンガーを手に取る。緊張が和らいで、息をついた。

「なにその溜め息」

　えっ。

　突然の言葉で現実に引き戻される。見てみると、不機嫌に眉を寄せていた。

「どうせ、私の背が小さいの面倒って思ったんでしょ」

「ち、違う違う！　そんなじゃない」

「ふーん、どうだか」

　拗ねた顔をして、ツンと顔を背けられた。

　邪な気持ちを誤魔化せたことを喜べばいいか、変に思われたことを嘆けばいいのか。また溜め息をつきそうになるが、ぐっと堪える。

　腕を伸ばして、カーテンレールにハンガーをかけた。ふと、視線を逸らすと、あかりがコートを脱ぐところだった。

　長めのストレートボブの髪が、顔を少し隠す。さらっと動いて、頬と口元を隠している。さらに視線を下げると、白い指が一つ一つボタンを外していった。

　それを見て、またいらない妄想をしてしまう。コートを脱いでいるだけなのに、俺はどうしてしまったんだ？　自然と高揚していくのが分かり、恥ずかしくなる。

　手がボタンから離れて、コートの襟を掴む。するりと脱げると、曲げた肘で止まる。それを見るだけでも意識してしまう。

　中はピンクベージュのニットセーター。体の線を強調するようなデザインだ。ちょっと凝視してしまうのは、仕方がない。

　意識を違う部分にずらしたくて、胸に下がったネックレスを見る。

　去年のクリスマスイブにプレゼントしたものだ。シルバーのロングネックレスで、立体感のある青い花がついている。

　可愛らしい色合いを好んでいたあかり。アクセントになれば、と選んだものだ。会うたびに付けてくれていて、気に入ってくれているようで嬉しくなる。

「はい、コートもね」

「お、おう」

　しまった、ボーっと見入ってしまった。

　少し慌ててハンガーにかけられたコートを受け取る。

　――――ふわっとあかりの匂いが漂ってきた。

　香水でも制汗剤でもない。

　シャンプーとかボディソープの清涼感ある、すっきりとした匂いだ。

　クラッと体がよろけた、気がした。

　にやけそうになる口元に手を当てて、見せないようにするのが精一杯だ。

　まだ家についたばかりなのに、先が思いやられる。