君の”そういう”ところが好き～少しちゃらいイタズラな彼女のワケ～

１３．彼女と寝過ごした朝

　喉の渇きが痛くて目が覚めた。

　次に感じるのは腕の中にある、温かさと柔らかさ。重いまぶたを開けると、スゥスゥと寝ている彼女が見えた。

　あぁ、可愛い。

　寝ぼけた頭でもあかりの可愛さが分かる。カーテンの隙間からわずかに射す日差しを頼りに、ボーッと寝顔を観察する。

　閉じられた目には長いまつげ。形の整った小さな鼻。薄く開いた口。こういう形をしているんだな、と確認して満足する。

　さらりとした髪が頬にかかって邪魔だ。指先でまとめて耳にかけてやると、白い頬が見えた。

　滑らかそうだ、触ったら気持ちよさそう。自然と手が伸びて撫でてみる。あの時と同じく滑らかな感触で、癖になりそうだ。

「……うぅん」

　あかりが身じろぎして、ドキッとした。手を離すと、まぶたがゆっくりと開いていく。薄茶色の目が俺を見た。

「あかり、おはよう」

「あっ」

　声をかけると目を見開く。俺をじっと見つめたまま動かなくなってしまった。しばらく待ってみたが、全然反応してくれない。

「あかり？」

「えっ、あっ。おっ、おはよう、ございますぅ……」

　ビクッと跳ねると、慌てた様子で返事をした。落ち着きがなく、目を泳がす。そして、赤く染まり出す頬。チラッと目線を合わせてくる。

「も、もしかして……寝顔みちゃいました？」

「みちゃいました」

「へ、変な顔してませんでした？」

「可愛いかったです」

「ううぅっ」

　両手で顔を覆って、体を揺らして身悶えを始めた。

　そんな姿を見て、俺の方こそ身悶えしたくなった。うなり声まで可愛く聞こえるから、末期かもしれない。でも、そんなことでは動揺はしなくなった。気持ちを確かめ合うと、心の持ちようが違うようだ。

　あかりの動きがピタリと止まる。顔を覆っていた両手を下げて、目だけを出す。ジト目で睨まれた。

「……卑怯です。私にも見せてください」

「もう起きてますが、何か？」

　ニヤニヤ笑いながら言い返してみた。どんな反応をしてくれるか、考えるだけでワクワクしてしまう。

　少し怒ったように眉を寄せて、手を離した。染まった赤い頬が可愛いなって思う。

「ずるいずるい、ずるいですっ」

「なんならもう一泊してもいいぞ」

「そっ、そういうのは……えっと」

　意表を突かれたんだろう、言葉を詰まらせた。いつもの俺を見ているかのようだ、これは立場が逆転したな。見ているだけで愉快で楽しい。

「すぐに断らないんだ」

「もうっ、からかわないでください！」

「普段あかりが俺にしていることだろ？　随分と楽しそうにしてたけど、その通りだな」

　ぶすっと頬を膨らませたと思ったら、俺の言葉で頬がしぼんでいく。気まずさに視線を逸らし、苦笑いを浮かべた。

「あれはー、そのー……じゃれ合いってことにしませんか？」

「なら、俺もじゃれ合うな」

　あかりがてへっ、とわざとらしく笑う。が、それは攻めるきっかけだ。俺はニヤッと笑い、両手であかりの頬を包み込む。戸惑う表情を見ながら、全力でこねる。

「うりゃうりゃうりゃ」

「ううぅぅっ」

　変顔が量産されていく。手のひらで感じる頬の柔らかさが気持ちよくて、癖になりそうだ。自然な触れ合いに心が躍る。

　一通り遊び尽くしてから手を離した。ぶすっと不機嫌な顔をするが、満更でもなさそうだ。だから、今までのことをぶり返して言ってやる。

「じゃれ合うのもいいだろ？」

「うぅっ」

　頬を擦りながら恨めしそうに睨まれた。胸がスッとしたのに、頬の感触が手のひらに残っていてもどかしい。朝から強く意識してしまって、少し辛い。

　熱を忘れるため、体を起こしてテーブルにあったスマホを手にする。ボタンを押して表示された時間を見て、息が止まった。午前十時二分だ。

　あかりのバイトは昼シフト。ふっと浮かんだ言葉に頭を抱えた。

「やばいぞ、完全に寝過ごした」

「えっ」

「ほら」

「あっ。あーーーっ！！」

　スマホの画面を見せると、あかりの驚愕した声が響く。重い沈黙の中、ゆっくりとお互いの目線を合わせた。

「い、急げ！」

「アラーム、かけ忘れてましたーっ！」

　慌ててコタツから這い出る。カーテンを開けて、居間を日差しで明るくした。昨日テーブルの上は綺麗にしておいたが、床にあかりの私物が散乱している。

「俺が荷物まとめるから、あかりは身支度だけに集中しろ！」

「あ、ありがとうございますっ！」

　四つん這いになり、散乱した私物を急いでかき集める。白いトートバッグを掴んで、中に放り込んだ――――その時。

「あぁーー！！」

「どうした！？」

　悲鳴のような声が聞こえて、驚いて見上げた。ダボダボの紺色スウェット姿のあかりが困った顔をして見てくる。悪い予感がして、緊張が走った。

「ソシャゲのデイリー、消化してませんっ」

「うっ……今日はデイリーだけを消化する日にすればいい」

「そろそろ新しいアイテムと交換できそうだったんですが。回復した一日分の活動力が勿体ないです……」

　考えないようにしていたことに追い打ちをかけられ、胸が痛む。動揺して目を泳がせるあかりを見ると、スマホに手が伸びそうになった。

　拳を作り、固く握る。

「……課金だ、働いた金がある」

「そ、そうですね。頑張って働けば、課金で補えます」

　なんとか踏み止まり、ソシャゲの存在を一旦忘れることにした。

　あかりは自分の服をかき集めて、台所に向かった。カーテンに手をかけたのを見て、あることを思い出す。

「シャワーとか大丈夫か？」

「もう時間がないです。ライフラインが全部止まった修羅場を乗り越えてますから、私は大丈夫です」

　自信満々で誇らしげな顔をして強く頷いた。だが俺は頭を殴られたような衝撃を受ける。こんな忙しい時にふつふつとした怒りが沸き上がってきた。

「マジかよ！　初耳だぞ、なんで言わなかった！？」

「ま、まだ出会う前ですからー！」

　カーテンをシャーッと閉じて逃げてしまった。問い詰めたい衝動をぐっと堪える。忘れ物がないように、コタツの布団をめくって中を確認した。

　◇

　あかりの私物を白いトートバッグに詰め終わると、ようやく着替え始める。衣装ケースから適当に服を取り、スウェットを脱ぎ去り、乱暴に服を着た。

　昨日と同じモスグリーンのダッフルコートを上に羽織ると、カーテンが開く音が聞こえる。

「あーもうっ、タイツのバカーッ。時間かかりました」

　手ぐしで髪を整えながら、愚痴を零して台所から出てきた。昨日と同じピンクベージュのニットセーターに、パープルブルーのフレアスカートを着ている。残念ならがら黒いタイツもだ。

「履かなければいい」

「こんな時にやめてください！」

　つい思っていたことを零してしまい、あかりを怒らせてしまった。ムスッと顔を歪めて睨まれているのに、可愛いと感じる。

　気持ちを確かめ合うと心に余裕が生まれ、妙な自信がついたようだ。でも、本当に怒らせた時のことを考えると怖い。

　ダッフルコートのボタンを閉じている時、あかりが声を上げる。

「あっ、ネックレス！」

　ふと顔を向けると、不安げな表情をして胸元に手を置いていた。首から下げていないのに、花飾りを確認しているように見える。

「大丈夫だ、トートバッグの内側ポケットに入れておいた」

「うぅ、ありがとうございます。あれがないと、落ち着かないんです」

　不安げな表情が和らいだ。ホッとして蕩(とろ)けた笑顔になって、一瞬で魅了される。トクンと鼓動がなって、体が熱くなった。

　表情と言葉に翻弄(ほんろう)されてしまう。俺のからかいが幼稚に思えてしまうほどだ。あかりを前にすると、敵わないと心から思う。

　ネックレス、本当に気に入ってくれたんだな。心に嬉しさと温かさが広がり、顏が自然と綻(ほころ)んだ。

　ダッフルコートのボタンを閉じる。自分のショルダーバッグを背負い、あかりの白いトートバッグを拾い上げた。

「バッグ持ってやるから、急いで出るぞ」

「はいっ！」

　振り向くと着替えは終わっていた。チャコールグレーのコートの上には、赤い生地に黒と青のタータンチェック柄のマフラー。昨日と同じ格好だ。

　急いで巻いたせいかマフラーの形が少し変。長めのストレートボブの髪先があちこち跳ねていた。なんだか子供っぽくて、笑いそうになるのを堪(こら)える。

　足早に居間から玄関に移動して、強引に靴を履く。すぐに鍵と扉を開けて、玄関のスペースを確保する。

「ほら、履けるだろ」

「はいっ」

　黒のショートブーツに両足先を入れ、屈んでチャックを閉める。少し前のめりになりながら、バタバタと玄関から出てきた。

　扉を閉めて、鍵をかける。

　そしてあかりの手を握った。

「えっ、あっ」

「急げっ！」

「きゃぁっ！」

　戸惑うあかりを気にせず引っ張っていく。

　短い階段を駆け下りると、人感センサーで反応した鍵が開くギミック音が響く。

　出入口の扉を強引に開け、二人で駆け出した。

　ツンとした寒さの中、白い息を追い越していく。

　繋がった手だけが温かい。