君の”そういう”ところが好き～少しちゃらいイタズラな彼女のワケ～

１１．彼女とコタツで過ごす夜更け

　常夜灯(じょうやとう)の淡い光が薄暗い居間を照らしている。コタツの中は熱くて、少し汗ばみ始めた。コタツのスイッチを掴むと、カチッと電源を消す。

　コタツの中でお互いに向かい合わせ。

　薄暗い中でも、彼女の表情は分かる。

　少し困ったように寄せられた眉。逸らされた目が切なげに揺れていた。さらりと落ちた髪の毛が、先ほど触った頬を滑り落ちる。

　手を伸ばし、指先で滑り落ちた髪をつまむ。ビクリと体が揺れるが、抵抗はない。

　そのまま腕を伸ばして、艶やかな髪を耳にかけてやる。離れる時に指先でそっと耳を撫でた。あかりの肩がビクリと跳ねる。

「抵抗しないんだ」

「……はいって言いましたから」

　緊張と鼓動が増す中、聞き慣れない声色にドキッとした。透き通った綺麗な声の心地よさが、全身に行き渡って落ち着かなくなる。

　口調が変わると声色も変わるのが卑怯だ。

　あかりの二面性に翻弄(ほんろう)されて、愛おしさがあふれて辛い。抱きしめたい欲求を堪(こら)えて、言葉を絞り出す。

「口調」

「変……ですか？」

「ううん、そっちも好き」

　普段もいいが、こっちもいい。いや、両方あるからいい。それだけではなく、いつになく大人しめな表情が男心をくすぐった。

　庇護欲をそそられる。

　いつもそれほど感じていなかったせいか、この感情に戸惑ってしまう。色んな感情がごちゃ混ぜになり、楽しくもあり辛くもある。

　そんな自分が少し恥ずかしく思ってしまう。誤魔化すように会話を続ける。

「口調変えて大変じゃなかった？」

「とっさに出てしまうことはありましたが、大変じゃないですよ。女子高生言葉っていうのを、話してみたかったですし。楽しいです」

「そっか、良かった」

　無理に合わせようとしたんじゃなくて安心した。

　嬉しそうに微笑んでいる顔を見ると、やっぱりドキッとする。いつもとは違う雰囲気に、鼓動が鳴りやまない。

「そういえば、聞きたいことあったんだけど」

「なんですか？」

「触ろうとすると逃げるのは、なんで？」

「そ、それを聞きますか……」

　キョトンと不思議そうな顔をしてから、恥ずかしそうに視線を逸らされた。薄暗い中では、赤くなる瞬間が見れないのが残念だ。

　キュッと閉じられた口が戸惑いながらも動く。

「第一に躾けの一環でした、不純異性交遊禁止という名目です。異性には触れさせるな、触れるなって。何度も触れようとして、自然と逃げるの大変でした」

「ふーん……ん？　あかりから触られるばっかりだったんだが」

　自分が触りたい時に触れず、あかりが触りたい時に触れる。考えてみると、良く我慢できたよな。

　問い詰めるためにじっと見つめてみる。明らかに困惑した表情になり、目を泳がせた。

「それは、まぁ。その、さ……触りたかったから」

「え、触られるのは？」

「だって、はっ……恥ずかしいじゃないですか」

　俺だって恥ずかしかったんだ。言葉が出そうになるのをぐっと堪(こら)える。

　いや、よく考えるとお互いに同じ思いだったっていうことか。知らなくても知っていても、こういうのって恥ずかしいものだな。

　高鳴っていく鼓動と上がる熱。黙っていればいらないことを考えてしまって、駄目になりそうだ。

　揺れる心を隠したくて、強引に話を進める。

「そこまでの躾けって必要だったのか？」

「必要でしたね。頭が悪かった分、見様見真似で出来る方に力を注いでいました。頭のいい姉がいたので、比較されずに済みましたけど」

　困ったように眉を寄せて、苦笑いを浮かべた。また胸がズキリと痛む。

　それは比較されていたんじゃないだろうか。あかりの家族のことに口出ししてもいいのか、悩んでしまう。

　もし家族のことを悪く言っていたら、苛立っていた。でも、あかりの口から悪口は一切出てきていない。だから悪く言えなかった。

　もやもやとした気持ちだけが残り、居た堪れなくなる。これ以上の詮索(せんさく)はしないほうがいいよな。話しを逸らしてしまおう。

「まぁ、そっか。あかりは妹だったんだな」

「……姉には会わせません」

　聞いたことのない低い声に驚く。様子を窺(うかが)うと、怒っているように見えた。

「ど、どうした？」

　心配になって聞いてみた。すると不貞腐れた顔をして、淡々と話し始める。

「姉のほうが頭が良いです。美人でスタイルも良くて、皆から愛されている感じです。だから、会わせたくありません」

「どうして？」

「……さとるが好きになったら、いやです」

　熱を帯びた目を向けて、その顔はとても真剣なものだった。絨毯に置かれた俺の手をギュッと握られる。柔らかくも熱い手のひらを意識して、緊張が高まった。

　あかりの顔が苦しそうに歪む。

「姉のことは好きです。できれば紹介したいですが、怖くてできません。さとるはきっと、私よりも姉を好きになって……」

　切なげに潤み出す目で真っすぐ見つめてくる。不安げな様子に心がざわついて、知らない熱が高まった。

　胸が圧迫される苦しみで、すぐに言葉がでない。

　あかりが泣きそうに顔を歪ませる。握っていた手が震えるのが伝わり、俺の心が熱く揺れた。

「まだ会わせていないのに嫉妬する私は……心が狭いですよね。嫌味で駄目な私なんかよりも」

　そんな言葉を聞きたくない。

　悲しませるために、嫉妬させるために聞いたんじゃない。

　悲しみと怒りがごちゃ混ぜになり、胸が強く締め付けられる。焦燥感と愛情。折り重なって、自分の気持ちがはっきりと分からなくなる。

　一つだけ確かなことは、これ以上その話を聞きたくないこと。

　なのに、あかりは取りつかれたように話し続ける。

「姉は優秀で美人で器量も良くて……」

「姉のことなんて知るか。俺が好きになったのは、あかりだ」

「でも、会ったらきっと」

　苦しげに顔を歪めて目を閉じた。握られていた手は未だに震えている。

　知らなかったあかりの内に潜む感情に、心と理性が激しく揺さぶられた。

　衝動が体を動かす。

　肩を掴んで、絨毯に押し付ける。

　少し横から見下ろすと、絨毯の上に髪が散らばっていた。

　仰向けになったあかりは、驚いた顔をして見上げてくる。

　苛立ちと愛しさがごちゃ混ぜになって、訳が分からない。

　でも、高くなる熱だけは感じていた。

　顔を落として、強引にキスをする。

　ビクリと跳ねて、逃げ出すように動き出す肩。

　動かないようにしっかりと掴んで押し付けた。

　くぐもった唸り声を聞き、ようやく離してやる。

　眉を寄せ、困惑に染まる目で見上げてきた。

　良心が痛まない。

　愛しく大切にしたい気持ちもあれば、強引に汚してしまいたい気持ちもある。

　あかりにも二面性があるように、俺にだって言えない二面性があるんだ。

「そんなの俺には関係ない」

　どうして分かってくれないんだ。

　もがくほどの痛みと苦しみが胸を圧迫して、肩を強く握った。