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ミアとレオが、そのチラシを見たのは、夜、酒盛りが開かれている時だった。
「で、どこに隠した？」
「肉屋の裏手の倉庫に隠してある。あそこなら臭くて誰も近づかない」
男達が入ってくる。
「武器に臭いがつきそうだな」
「大丈夫だろ。鉄だし。他の奴らは染色屋のとこに隠したってさ」
「ウエェ。マジかよ。クソの臭いがしみついちまう」
ギャハハハ、と笑いが起こった。
「おい、酒もってこい！」
レオは空いているカップを回収し、かまどの横にいるミアへ持っていく。ミアは壺からカップへビールを注ぐ。それをレオはまた持っていく。
「つまみはねえのか！」
拳をひらりとかわした後、レオは皿をミアへ持っていく。ミアは干し肉を皿の上に乗せた。そしてレオはテーブルまで戻る。
ミアは無心で、レオは彼らの会話を聞きながら、黙々と働く。
「よぉし！ それでは国境を苦労して超えた商人と、北から武器を運んできた大道芸人に、乾杯！」
この日五度目の乾杯が起こり、場が盛り上がる。
「全く、騒ぐのは今日だけだからな。革命前の前夜祭だ」
マイトはむすっとした顔でそう言ったが、誰も聞いてない。ひたすら飲んでいる。やがてそのマイトも酒を飲み始め、顔が赤くなっていく。
そんな時だった。
「そうそう、これ見ろよ」
酔っ払いが、数枚の紙を見せびらかす。それはチラシだった。
「それ何て書いてあるんだ？」
「医者の助手を探してるってさ。文字が読める奴で、金貨三枚だって」
「おう、そりゃすげぇ。是非俺も雇ってほしいね」
「赤バラんとこには人だかりができてたぜ。でも、全員『顔を見るなり帰れ』って追い出されたってさ」
「そうかあ」
それっきり、彼らはチラシから興味を無くした。床に落ちたチラシをレオが拾い上げた。捨てようとかまどへ持っていく。
「それは？」
コップにビールを注ぐ作業をしているミアが、手を止める。レオはチラシを見せた。
「この字、知ってます。メディさんの字です」
「何？ 本当か？」
ミアはこくりと頷いた。
「間違いないです。屋敷に届いていたメディさんの手紙と同じ筆跡です」
「よくそんなのが分かるな」
男達の言うことは一つも覚えられないくせに、という言葉をレオは飲み込む。
「分かりますよ。これはメディさんの字です。それに、この挿絵。ネラシュ屋敷じゃないですか？」
確かにそうだ。レオは驚く。言われるまで気づかなかったが、確かにそうだ。
「そうだ！ メディさんなら王宮の中のこととか分かるかも。革命のことを、メディさんから王様に伝えてもらいましょう。それで、恩赦としてアンナ様を助けてもらえるかも！」
真剣な顔でミアは言う。我ながら何ていい思いつきだろう、とその目が言っている。
レオは少し考える。
（ミアの言う通りに事が進むかは分からんが、それでもここでずっと召使いをしているよりかはマシか。『俺達』の協力者はいた方がいい）
レオはよし、と言った。
「……分かった。じゃあ、まずは、あいつらを酔いつぶすぞ」
二人は給仕のテンポをあげた。空いたカップに次々とビールを満たした。男も女も、どんどん飲んでいく。
宴会は大いに盛り上がった。
そして、彼らはぐでんぐでんになった。
酔い潰れていびきをかいている者が半数近く。呂律の回らない口で女を口説く者が数名。マイトはまだ残っている者と楽しげに話している。リーラは壁際で目を閉じて休んでいる。
（今だな）
レオは最後のコップをテーブルに置いてまわると、ミアを呼んだ。床で寝っ転がっている奴を踏まないように、そうっと台所を出る。一階の裏手の窓から、外へ出た。月明かりが路地裏を照らす。
「赤バラ理髪院ってどちらに？」
レオは腐りかけた立て看板や汚い落書きを見た。そこに書かれている情報から、検討をつける。
「あー……大体ここから南東に行ったところだ。そんなに遠くない」
二人は路地裏をひたすら走る。神官兵の巡回で、あちこち迂回する必要があったものの、何とか赤バラ広場にたどり着く。
理髪院のドアを、ミアはノックした。一度目は控えめに、二回目は勇気を出して、三回目は多少の苛立ちを込めて。
すると、ドアが開き、若い医師が出てきた。
「何ですか？ 募集の件でしたら──」
彼は言葉を区切る。その目線はミアに──ミアの髪の毛に釘付けだ。この国の人間には無い、真っ黒な髪に。
「……お入りください」
レオとミアは中に入った。医師は素早くドアを閉め、奥へ二人を案内する。
「先生、来ました」
一番奥のベッドに、メディは腰かけていた。二人を見ると、微笑んだ。
「メディさん。こんばんは」
ミアは久々に心からの笑みを浮かべ、話しかけた。
「やあ、こんばんは。思ったより早く会えて良かった」
「その口ぶりだと、あのチラシは我々を呼び出すものだったんですね」
「ああ。君達がチラシを読んで来てくれることを期待したんだ。半ば賭けみたいなもんだがね。思っていたよりも早く来てくれて、嬉しいよ。さて、早速本題に入ろう。ディーロ様とアンナ様、シャロン様のことについてだが」
二人は背筋を伸ばし、メディの話に耳を傾けた。
