ヒモスキルで異世界無双 ～男も可愛げがあればだいたい生きていける～

三章

囮捜査（１）

　大きな溜息を吐きながら、明楽は自室の鏡を眺めていた。謁見のための服は脱ぎ捨てて、今は城下町に馴染むためのラフな格好をしている。

　だるい。めんどい。二度寝したい。

　でも引き受けてしまったものは仕方ない。

「やりますかぁ」

　ぐっと髪をかき上げて、鏡の中の男は不敵に笑った。

　城の外へ向かう通路を歩いていると、前方にメイアの姿が見えた。気づいたメイアが、明楽に駆け寄る。

「アキラ。どこか行くの？」

「ちょっと町まで。暫く帰らないかも」

「……そう。遊ぶのもいいけど、変な女には気をつけなさいよ。最近、城下で妙なクスリが出回ってるって」

「うん、気をつけるよ」

　それの調査に行くんだよ、とは言えずに、明楽はへらりと笑った。

　呆れ顔にしっかりと心配の色が滲んでいるメイアの表情に、思わず目を細める。

「ね、出かける前のハグしていい？」

「は!?　い、今？」

「うん」

　日もすっかり昇った午前、城の通路には人が行き交っている。周囲を気にするメイアに、明楽はにこにこと手を広げた。

　人目が気になるのか、メイアはとまどったように周りを見回して、逡巡した後、少し赤い顔で明楽の胸に体を預けた。

　それに明楽は微笑んで、ぎゅうと抱き締めながら、首筋に顔を埋める。

「いい匂い」

「変態くさいわよ」

「はは、男はみんな変態だよ」

「開き直らないでよ」

　大丈夫。

　危険がないわけではないが、自分に任せるくらいなのだから、そこまで重要ということもないだろう。

　無理しない。できるとこまで。

「行ってきます」

　明楽が軽いキスを落とすと、メイアが柔らかく微笑んだ。

「行ってらっしゃい」

　×××

「さーてと」

　城下町に降りた明楽はポケットから地図を取り出し、目を落とす。まずは町の下見から。

　これはミルカから受け取った城下町の地図だ。裏道や、城への抜け道などが記されている。緊急避難経路の確認は大事だ。

　普段通らないような道を歩くと、なんだか新鮮な気分になれた。

「あら、アキラじゃない！　昼前からいるなんて珍しいわね」

「サラ、こんにちは。その後彼氏とはどう？」

「アキラのアドバイス通りにしたら、謝ってきたわよ！　仕方ないから許してあげたわ」

「さすが、いい女」

「また喧嘩したら、相談聞いてね」

「もちろん」

「アキラだー！　ねね、ちょっと寄ってって！」

「リン。嬉しそうだね」

「この前試食してもらったプレッツェル、改良してみたの！　食べてみて食べてみて！」

「ありがと、ちょうどお腹空いてたんだよね」

「アキラに食べてほしくて頑張ったんだよ！」

「えー、光栄だなぁ」

「アキラ、ちょっと聞いとくれよ。うちのバカ息子がねぇ」

「ロゼッタさん。息子さんまた何かやらかしたの？」

「将来は店を継がずに旅に出るって！　なんとか言ってやっておくれよ！」

「俺から仕事の話されたくないんじゃないかなぁ」

「それもそうだね！　あっはっは」

「ひどいなぁ」

　あちらこちらで、明楽に声がかかる。主に女性から。

　明楽の性格上、城にこもって生活はできない。城下町へ降りる頻度は高かった。まだラトルアへ来て日は浅いが、既に顔馴染みが何人かできていた。

　地図を確認しながら町を歩いて、知り合いと会えば挨拶をし、たまに腹ごしらえをして、一日はあっという間に過ぎていった。

「こんばんはー」

「おう、アキラ。いらっしゃい」

　夜。馴染みの酒場に顔を出すと、壮年のマスターが明楽を出迎えた。注文をする前に酒を用意し、明楽の前に置く。

「ほら」

「ども。あのさ、マスター。ちょっと聞きたいんだけど」

　前置きをして、明楽が姿絵を見せる。

「こんな感じの女(ひと)、最近来た？」

「うん？　……ああ、来たよ」

「ひとり？」

「そうだな。来る時はひとりだ」

「なるほどね」

　来る時は。つまり、帰る頃には男連れでふたり、ないしそれ以上、ということだろう。

　この酒場は上に部屋があるので、帰らずに泊まっているかもしれないが。

「この女、なんか変わった行動とかしてた？」

「なんだ？　急に。探偵みたいなこと言い出して」

「うーん、当たらずとも遠からずってトコかな」

「何やってんだか知らないが、俺も一応マスターだからな。いくらアキラでも、客の情報をほいほいと売れん。ましてや相手が女じゃな」

「うわ、俺信用ない」

「あると思うのか？」

「はは」

　空笑いで躱して、酒を舐める。

　マスターの言うことはもっともだ。明楽は軍人でも自警団でもない。客のことを聞かれても、マスターに話す義理はない。

　しかし明楽が城にいることはマスターも知っている。標的が目に余る行動をしていたなら、明楽に愚痴のひとつも零して、兵の派遣を要請するだろう。つまり、それほど妙な行動をしているようには見えないということだ。

　カメラのないこの国で証拠を押さえるには物的証拠しかない。それでも、目撃証言だけでも多少の成果にはなるのではないかと踏んでいた。情報を持ち帰れば、あとはプロがなんとかするだろうと。

　それにはわかりやすい行動がいる。元々望み薄ではあった。やはり、明楽が接触しないと、成果を得るのは難しそうだ。

「ちなみに、この女が来る日って決まってる？」

「さあな。会いたかったら通えよ。そんで金落とせ」

「えー。俺そんな金持ってないのに」

「女に奢らせればいいだろ。お前がいると客入りが良いから、こっちとしては居座ってくれても構わんぞ」

「客寄せパンダかよ」

「パンダ？」

「あ、こっちにはいないのか。見世物ってこと」

「何を今更。それで生活してんだろ」

「はっきり言うなぁ。マスターのそういうトコ好きだよ俺」

「アキラに好かれてもな。どうせなら女紹介してくれ」

「マスターいい男だけどね。女ウケはしないね」

「はっきり言いやがって」

「こういうトコ好きでしょ？」

「嫌いだね。女にモテる男は全員嫌いだ」

「っはは！」

　明楽とマスターの軽口は、別の客が入ってくるまで続いた。

　毎晩通っても良いが面倒なので、明楽は酒場の上にある部屋を借りて、酒場で寝泊まりしていた。

　日中は町を歩いて、遊びがてら軽い情報収集。夕方からは酒場に入り浸って、深夜まで飲んでいる。

　女に口説かれても部屋に連れ込まない明楽を、マスターは珍しそうに見ていた。

　そうして数日張り続けたある日。

「いらっしゃい」

　マスターの声に、ちらりと不自然でない程度に扉に視線をやる。そして思わず、グラスを持つ手に力が入った。

　――きた。

　店に入ってきたのは、波打つブロンドの髪に切れ長の目、艶やかな深紅のルージュに、谷間を強調した露出の高いドレスの女だった。推定三十代後半から四十代前半、年齢を感じさせない美しさで、俗に言う美魔女の部類だろう。

（金持ってそー）

　ひと目見ての感想は、それだった。明楽の目には、ただの美人などそれほど珍しくない。それより、経済力を見抜く方が大事だった。

　若い頃は多少適当にしても、持って生まれた素質だけでそこそこいける。素の美人が一番勝率が高い。しかし、年齢が上がればそれは通用しなくなっていく。加齢には誰も勝てない。どんな美人も衰えていく。それに抗い美を保ち続けるには、まず金が要る。歳をとっても美人、は課金なしには成立しない。つまり美魔女は美容重課金勢。

　過去に明楽が相手にしたマダムも、美人が多かった。これは美人を選んだというより、金持ちを選ぶと、必然的に見た目のランクが上がるからである。

（さて、どうするか）

　今明楽の隣には、さっき声をかけてきたばかりの若い女がいる。

　標的が別の男と消えてしまう前に、接触しておきたいが。

　来るたび男と消える女。女としての自信がある身なり。気の強そうな顔つき。

　考えて、明楽は若い女との会話を続けた。

（こっちからは、声をかけない）

　普通の熟女なら、男から声をかけないと成立しない。年下の男へのアピールは成功率が低いし、不発に終わった時に羞恥が大きい。

　男から声をかけた場合でも、年の離れた女は詐欺などを警戒するので、すんなりはいかない。しかし、まだ自分に女としての魅力があることを確認できる喜びから、最終的には落ちる。

　今回の標的は、自分のステータスが高いことを自覚している。明楽から声をかけると、その時点で向こうに優位性が生まれる。その他大勢と同じになっては、弱味を引き出すのは無理だ。

　だから。

（向こうから声をかけてくるように仕向ける）

　人は他人から与えられたものより、自分で選び取ったものに執着する。

　標的に少しでも明楽が欲しいと思わせたら、あとは簡単だ。

　標的は自分に自信がある。欲しいと思えば、声をかけてくるだろう。

　あの手の女は、他人のものを奪うことに優越感を覚えるタイプだ。明楽の横に女がいるなら、尚更。

　事実、既に明楽は標的からの視線を感じていた。

　こんな時は、生まれ持った顔の良さに感謝する。

　黙っていても声をかけられる自信があるのは、明楽も同じ。顔の良さを最大限活かす表情をして、それでいて夜を感じさせる男の色気を振りまく。

　それに先にやられたのは、一緒に飲んでいた若い女だった。

「ねーアキラ、上行こ？　あたし酔っちゃった」

「んー……どうしよっかな」

「いいじゃん。あたし自信あるよ？」

　若い女が、腕を絡めて耳元で囁く。

　ありがたくいただきたいところたが、ここは我慢。

「気分が乗らないから、また今度ね」

　にっこりと笑顔で断ると、若い女が不満げにむくれた。

　そこへ、ハスキーな声が割って入る。

「あら。だったら、どんな女が相手なら気分が乗るのかしら？」

　――かかった。