19/33

勇者パーティーの魔術師（１）

　×××

「…………」

　心底軽蔑したような目のリリスを前に、明楽は文字通り頭を抱えていた。

　その明楽の腕には、マリーがひっついている。

「……貴殿もただの男だったか」

「まーって、ほんっと待って！　その誤解だけは勘弁して！」

「別に私に言い訳をする必要はない」

「いや本当に！　そりゃ俺は誠実な人間じゃないけど、それなりに倫理と規律(ルール)に則って生きてるから！　ペド扱いはマジで心に来るからやめて!!」

　心の底から懇願する明楽に、マリーは無邪気に口を挟む。

「ペドってなに？」

「ちょっと黙っててくれる!?」

　マリーが加わると余計なことを言いかねない。昨夜の行いが褒められたものではない自覚はあるので、リリスの前で下手に口を開いてほしくない。

　ましてやここは訓練場へ向かう途中の廊下。往来である。通りすがりの兵が、ちらちらと明楽に視線を送っている。本当に勘弁してほしい。

「あー……っと、とにかく、コイツとは何もなくて。ちょっと説教しといたから、少しはおとなしくなると思う」

「そうなのか？」

　ちらりと、リリスがマリーに視線を向ける。

「そうでーす。一途な愛に目覚めたので、もう子どもっぽいことはやめました」

「よく言う……」

「これからは素敵な大人のレディになるためにがんばります！」

「ならまず俺の腕を放すところから始めようか」

　げんなりした明楽とマリーを見比べて、リリスが小さく息を吐く。

「事が収まったのなら、それで構わない。軍の規定に恋愛に関するものはないが、職務を疎かにするなよ」

「はーい」

　それだけ言うと、リリスはきびきびと訓練場の方へ歩いていった。

　明楽はその背中を、もの言いたげに見つめていた。

「お届けものでっす！」

「アキラ」

　魔術師団の訓練場につくと、明楽はマリーを引っぺがし、ずいとメイアの前に押し出した。

「どういう状況？」

「慣れないことして好感度調整ミスった」

「……よくわからないけど、お疲れ様。あとは引き受けるわ」

「頼んだ」

　マリーをメイアに押し付けて、やっと身軽になった明楽は早足でその場を離れた。

　いや、離れようとした。

「あれ、行っちゃうんですか？」

「ミルカ」

　訓練場の端にいたのはミルカだった。

「メイアに用事？」

「はい。もう済んだんですけど、ちょうどアキラさんが見えたので」

　ミルカの発言に、明楽は目を瞬かせた。

「俺に用事？」

「用というほどではないんですけど。せっかく訓練場に顔を出したんですから、少し見ていきませんか？」

「えー……。俺が見てるとメイアがやりにくくない？」

「そんなことないですよ」

「まぁ、ミルカがそう言うなら、ちょっと見てこうかな」

　メイアの魔術は何度か目にしたことがあるが、訓練の様子というのは多少興味もある。

　明楽はミルカと並んで、魔術師団の訓練を見学していくことにした。

　訓練場の地面に、いくつかの的が立てられている。

　その的から距離を取った場所に、魔術師達が列になって並んでいる。

「今日はコントロールを重点的にやりましょう。威力は気にしなくていいから、的の中心に正確に当てることを意識して、基礎魔術のファイアを三連射。では一列目から。準備はいい？」

　一列目の魔術師たちが杖を構える。

「撃て！」

　メイアが振り下ろした手に合わせて、杖から炎の玉が発射される。一回、二回、三回。

　素早く三連射を行える者もいれば、間があいてしまう者もいる。

　的に当たるかはまちまち。大半が一発目は的のどこかに当たっているが、二発目以降の照準がずれがちだった。

　意外と難しいもんなんだな、と思いながら明楽はそれを眺めていた。

「二列目、構え！」

　列が入れ替わり、二列目の魔術師たちが杖を構える。

「撃て！」

　発射される熱弾。結果は一列目とほとんど変わらない。また列を入れ替え、それが数回繰り返される。

「魔術師団っていうから、プロの集まりなのかと思ってたけど。実力はばらばらなんだな」

「それはそうですよ。アキラさんはメイアの魔術しか見たことがないから、余計にそう思うんじゃないですか？」

　たしかに、と思いながら、訓練風景を眺める。

　誰もが完璧に的に当てられるなら、そもそも訓練は必要ないだろう。

　日本の警察だって、入ったからって誰もが射撃が得意なわけじゃない。

　一発目を大外れしている者がいないだけ、もしかしたら優秀な部類なのかもしれない。

「やめ！」

　全ての列が一度撃ち終わって、メイアが的の前に進み出る。

「悪くないわ。でも、連射になると、威力に押されてぶれてしまう人が多いわね。体幹が弱いんじゃないかしら。基礎訓練は怠っていないわよね？」

　何名かが心当たりがありそうな顔で目を逸らす。

　魔術師だからといって、肉体訓練が無用なわけではないらしい。たしかに、メイアは体も鍛えられている。ひとりで狩りをしていたのだから、体力がないはずもない。

　バランスの取れたいい体をしているものな、と明楽はメイアの裸体を思い出していた。

「それと、弾が大きい人は魔力が絞れていないわ。大きければ強いというものではないわよ。見てて」

　メイアが杖を構えると、ぼうと炎の玉が浮かび上がる。サッカーボールくらいの大きさだった。

「大きさがこれでも、密度がスカスカじゃ意味ないわ。だったら大きさよりも、ぐっと絞って」

　外側から圧がかけられたように、炎の玉がぐぐっと縮んでいき、ゴルフボールくらいの大きさになる。

「これをまっすぐ、集中を切らさずに……放つ！」

　どっと勢いよく炎が射出される。弾丸のような速度で真っ直ぐに飛び、そのまま的の中心を撃ち抜いた。

「さらに体幹をぶらさず、同じだけの集中力で」

　二発、三発。間髪入れずに打ち出された炎の玉は、一発目と全く同じ場所を貫通した。

　ちなみにメイアの体は全くぶれていない。

「こんな感じかしら」

　メイアの手本に、見ていた魔術師たちが感心したように溜息を漏らす。

　そんな中、明楽は呑気に拍手をした。

「おー」

　響いた間抜けな音に、さすがに無視はできなかったのだろう。

　メイアはやや赤い顔で、きっと明楽を睨みつけた。

　それに気づいて、明楽がへらっと笑って手を振るが、メイアはつんと顔を背けた。