§ ３―９ 脱出
船内が揺れる。カールの脇で座り込んでいるメリダを横目に、マリアのもとへ向かう。
「マリア！」
彼女に近づき、血まみれの身体を抱え、揺する。
「ウゥ……」
まだ生きてる！ しかし、出血が酷い。
「マリア！ しっかりしろ！」
「ウゥ……」
意識を失っているのか。すぐに処置しなければ。
「エマージェンシー。エマージェンシー。デトネーションエンジン２号機、３号機に重大な異常を感知しました。エマージェンシー。エマージェンシー……」
警告を告げるアナウンスが響く。デトネーションエンジンだと。道理でこの巨大な宇宙船がこれほど揺れるわけだ。もう修理も間に合わないだろう。早く脱出しなければ。
また船内が大きく揺れた。誘爆しているのだ。
「ウゥ……。アダム、なのね」
「マリア。大丈夫か。待ってろ。すぐに助けるから」
「フッ。あなたらしくないわね。解かってるでしょ？ もう間に合わないわ」
くっ。そんなことは嫌でも解かってしまう。それでも、どうしても、マリアを助けたい。
「私を置いて、あなたは逃げて……。私はあなたを殺そうとした報いを受けなきゃ……」
「きみのせいじゃないだろ」
「あなたが、生き延びてくれれば、私も報われるの……。ねぇ、今度は私のわがまま、聞いてよ。アダム……」
昔の彼女の泣き顔が思い浮かぶ。アダムは血が出るほど歯を食いしばる。彼女をそっと優しく床に寝かせ、立ち上がる。
「マリア……。きみとまたコーヒーを飲みたかったよ」
そう言い残し、彼女に背を向け、走り去った。
「あなたたちのことをもっと早く知ってたら、船になんて乗せなかったのに……。あなたと一緒に食べたフレンチトースト。美味しかったなぁ……」
彼の背を見ながら、昔のしあわせだったときを思い出し、彼女は意識を失った。
揺れはさらに強くなり、誘爆していく。
「アダム様。まっすぐ小型船に向かわなければ間に合いません」
「だけど、ミランダ達がまだいるんだぞ」
「もう、エンジンルームは大破しているかと」
「クッ」
そんなことは解かっている。解かってしまう。自分の状況判断能力を呪う。どうしようもなく、脱出用の小型船へ走る。その道すがら、マリアの飼っていた黒猫を見かけたので、抱きかかえて連れていく。
小型船に乗り込みマリアから渡されたカードキーを使い、起動させる。自衛隊の時に乗った小型船と作りはほぼ同じだ。ロックを解除し、エンジンを起動しレバーを引き、エンジンを作動させる。小型プラズマエンジンが動き出し、小型船が動きだす。急発進し、加速を続け、なるべく調査艦ホルスから離れる。と、そこで大きな爆発が起き、その爆風で船が揺れる。
一息つき、窓から宇宙を眺める。そこには、星々が輝き、木星が鮮明に見え、目的地の衛星イオは目の前にある。この小型船でもたどり着けそうだ。大破したホルスがどうしても目に入る。膝の上の黒猫を見てマリアのことを思い出す。
救えなかった。マチルダも、他の整備士たちも、船に乗っていたすべての乗組員を……。
「アダム様」
「あぁ。解かってるよ、メル。少し、少しでいい。待っててもらってもいいかな？」
「イエス、マスター」
膝の上のニャルが「ニャァー」と鳴くので、頭を撫でる。その手の甲に水滴が滴る。
