紫の瞳

70

　今まで回ってきた集落は、老人や女性、そして子供が多かった。

　けれど、案内されて訪れた場所には、屈強そうな男達ばかりだった。

　そして驚いたのは、そこに居た人々の殆どが、ヴィーゴとセレナの事を知っていた。

　何故と問い掛ければ、皆ヴィーゴとセレナの部下達だと言った。

「まさか、あの逃げ足トウタがねぇ」

「あれから何年経ったと思ってるんです？　今は皆を導いている立場です。逃げてなんていられませんよ」

　トウタは「もうその話題はよしてください、示しがつかなくなるじゃないですか」と苦笑している。

　集落の十日熱患者を診て回った。いずれも皆軽症で、もうすぐ治るだろうとヴィーゴは告げた。

　有希たちは大きな小屋に通され、食事をしていた。

　セレナ達は思い出話に花を咲かせてるようで、とても楽しそうだった。

　有希も楽しそうな皆の姿をニコニコと笑いながら見ていたが、心のどこかは後悔でいっぱいだった。

「――でも本当、噂の人たちがヴィーゴさん達だとは思いませんでした。この後は、どちらへ？　内陸の方に行くんですか」

「いや、そっちは回ってきた。これからアドルンドに向かう」

　アドルンド。その言葉に反応したのか、辺りの空気がぴりりと張り詰めたものになったような気がした。

「アドルンドに、ですか？」

　トウタに至ってはこれみよがしに顔をしかめている。

「このお嬢さんをな、アドルンドに連れて行く約束をしているんだ」

　ヴィーゴがそう告げると、一気に皆の視線が有希に集まったので、おどおどしてしまう。

「……彼女は？」

「リフェノーティスのお姫様だ」

（お姫様って、また冗談を……）

　ため息をつくと、トウタの顔がもう一度歪んだ。

「あら。トウタまだリフェノーティスの事嫌いなの？」

「まだ生きていらしたんですね。――尊敬はしていますけど、苦手です」

　苦手という部分を強調させて、吐き捨てるようにトウタは言う。

「そんな事はどうでもいいんです。ご存知ないんですか？　今内陸で」

「あぁ、知っている」

　トウタの言葉を消すように、ヴィーゴは言った。

「大分前に会った。お前達も行くんだろう？」

　トウタは驚いたように目を見開き、そしてどこか嬉しそうに微笑んだ。

「えぇ。ヴィーゴさんも、ご存知ということは賛同してくださってるんですよね？」

「まぁな」

「また二人と一緒に戦える日が来るなんて、思ってもみなかったので嬉しいです」

「？」

（何の、話をしているんだろう）

　二人の会話は完全に主語が抜け落ちている。一体、何の話をしているのだろうか。

「俺がアドルンドに行くのも、あの人たちのご意向さ」

　肩をすくめるヴィーゴと、更に喜びを露にするトウタ。

「リビドムの再建を夢見てやって来て良かったです」

「え？」

（リビドムの、再建？）

　有希の発した声は、有希が思っていたよりも大きかったようで、また視線が有希に集まる。

「どうしたの？　ユーキちゃん」

「リビドムの再建って……どうして？」

　この世界に来て日が浅い有希でも、今世界が混乱しているということはわかっている。

　そんなときに何故、リビドムの再建を目論むのだろうか。

「再建っていうことは、マルキーから取り戻すんだよね？」

「もちろん。それ以外はないだろう」

「っていうことは、マルキーに戦いをしかけるの？　リビドムの人はとっても少なくなっちゃってるのに？」

　何故、どうして。そんな疑問が次々に浮かぶ。

（リビドムは今、マルキーの属国になっている）

「っていうことは、独立戦争？」

　トウタは困ったように、少しむっとしたように有希の問いに答える。

「そうなる」

「…………なんで？」

（戦争なんてまた起こせば、また戦いが起きるのに）

　先ほどの惨状が、あちらこちらで起きる。

　旅の途中に幾人も見た。大切な人を喪って悲しみに暮れる人たち。

「どうして？　どうしてまだリビドムを再建させたいの？」

「ユーキ」

「だって！　だってまた戦いになるんだよ？　戦争になるんだよ？」

「ユーキちゃん」

「また悲しむ人たちが沢山出てくる。沢山の人が死んじゃうばっかりで、何も生まないんだよ！　戦争なんて絶対に無いほうがいい！　なのになんでまた戦争を起こそうとするの？」

「ユーキちゃん！」

「日本も……あたしの居た国にもずっと前戦争があった。侵略もしたし報復も受けた。でもそれは何も生まなかったんだよ！　リビドムはマルキーになった。それでいいじゃん！　マルキーになったからこそ成長したり発展するかもしれないじゃん。どうしてだめなの？　そんな戦争、悲しみしか生まないよ！　意味なんてな」

　その続きの言葉は、セレナの平手が飛んできたので紡がれることは無かった。

（――なに？）

　叩かれた場所は熱を持ち、じんじんと痺れたような痛みを与えた。

「それ以上は言わないほうがいいわ。ユーキちゃんが後悔する」

　ひどく哀しそうな顔をしたセレナが、有希を見ている。

「……なんで？」

「ユーキちゃんの国では、戦争で侵略したりする事がよくあったのかもしれない」

　有希は一つ頷いた。

「アリドルははじまった頃から三つの国があった。ずっとよ。史実によると戦争があったり侵略計画もあったみたい。でもね、やっぱり国は三つのままだった」

　哀しそうにぽつりぽつりと言うセレナに、有希は頷く事しか出来なかった。

「私達はリビドムに生まれ、リビドムで育った。リビドムだということに誇りを持ってる」

　そこまで言ってセレナは黙った。一度唇を噛んで、そして口を開いた。

「十年前、リビドムはなくなったわ。戦争の原因はわからないわ。リビドムの研究が欲しかったのか、リビドムに居る魔女を撲滅したかったのか、わからないわ。ある日突然攻め込んできた」

　辺りはしんと静まり返っている。

「リビドムにはね、王が不在だったの。王が不在ってことは、王を殺す事ができない。王がいないのに、リビドムを明渡す事なんてできないでしょう？　皆頑張って対抗したわ。でも、小さなリビドムに五年は、長かったわ」

　リビドム王が行方不明になったと、いつかルカに教えられた。

「リビドムはいつのまにか、マルキーのものになってた……アリドルから、リビドムという国がなくなってしまった」

　そこまで言うと、伏せていた瞼を上げて、まっすぐに有希を見詰めた。

「ユーキちゃん、戦争に負けた国の民が、どうなったかわかる？」

「え…………」

　答えるまもなく、セレナは言った。

「マルキーはリビドムの人間を、犬以下に扱ったわ。商売女にさせたり、奴隷にしたり、時には人体実験の実験体にもさせられたわ」

「え」

　その言葉の強烈さに、有希の目が見開かれる。

「ユーキちゃん。本当にこのままでいいのかしら。マルキーは私達から国も生活も、矜持も取り上げて踏み潰したわ。それなのに、そんな私達に未来や希望なんて見えるかしら。成長や発展なんて、あるかしら」

「そんな……ひどい」

「でもそれが現状なのよ」

　言葉が、でなかった。

　敗戦国がそんな扱いを受けるだなんて、微塵も考えていなかった。考えもつかなかった。

（でも、それが現状）

　セレナが有希の頬を撫でて、ぎゅっと抱きしめた。

「ユーキちゃんがそんなこと知らないってわかってる。むしろそんなの教えたくなくて黙ってた。知らなくていいことだもの。でもね、全部本当のことなの」

「っごめんなさい」

（リビドムの人のこと、考えてなかった。リビドムの人は、平和を取り戻すために戦うんだって、考えもつかなかった）

　それなのに自分は何と言っただろうか。思い出しただけでかぁっと赤くなって、消え入りたくなる。大変な事を言ってしまったと、縋るようにセレナにしがみつく。

「今の俺達には、リビドムを求める事しかできないんだ。生まれた時からリビドムで、リビドム以外の人間になるなんて考えもつかない」

　ぽつりと落とされた言葉に顔をあげると、何か堪えるように、トウタが有希を見ている。

「リビドムにな、姫様が居たんだ。カーン様の王女が」

「……え？」

「今まで隠れて時期を待って下さっていたのだろう。リビドムの為に、俺達の為に、決起しようとしてくださっていたんだ。――けれど、お亡くなりになった。マルキーに唆されて」

　わなわなと拳が震えている。眉間に皺を寄せて、必死に怒りをやり過ごそうとしている。

「決起なんて考えず、安穏と暮らしていてくだされば、死ぬことなんて無かった！　なのに、リビドムの為に死んでしまった」

　悲痛に叫ぶと、一気に力が抜けたように、だらりと微笑んだ。

「姫様が命を掛けて再建させようとした国だ。――だから、再建させたいじゃないか」

　その笑顔は、簡単に有希の心を締め付けた。