紫の瞳

41

　魔女は成長をしない。そんな言葉を聞いて、心のどこかで『実は魔女なんじゃないか』と思っていた。

　本物の魔女――しかも、伝説の魔女と謳われているヴィヴィを目の前にして、言おうか言うまいか、悩んでいた。

　有希が起きた家はどうやら、ヴィヴィの『今のところの』寝床らしく、普通の家だった。

　外に出てみると、辺りは深い森で、すこし歩いたところに小さな滝と泉があった。

　起きた時間も朝だったらしく『ユーキの騎士について』根掘り葉掘り聞かれる前に、そそくさと散歩に出かけた。

　靴を脱いで足を泉に突っ込むとひんやりとして気持ち良い。

　時折足をばたつかせて、きらきらと輝く水に、ほうっと見とれていた。

（あたし、実は本当に魔女なんじゃないかなぁ）

　日本人は、この世界でいう魔女なんじゃないかとも思う。

（だってホラ、パパが『力』とか言ってたし）

　それは、魔女のそれと同じなのではないだろうか。

（魔女は身体に刺青があるって言うけど、あたしはまだ力が発現してないから、出てないだけっていうこともありうるよね……）

　もし、自分が魔女だったら。

　全く持って想像つかないけれども、そうだったら、これから何年この姿で生き続けなければならないのだろうか。

　そう考えると、ため息ばかり出た。

　伝説の魔女。というと、どこかとっつきにくくて、怖い人だと勝手に想像していた。

　実際のヴィヴィは面倒見がよく、いろんな話をしてくれる。お茶を飲みながら話をするのがとても好きらしく、いろんな種類のお茶を持っていた。

　時折、恐ろしいことを口にするのを見ると「ああ、魔女なんだなぁ」と思う。長年生きているからこその言葉の重みなんだなと感心させられる。

　昼食も済んだ頃、お茶を入れながらヴィヴィが突然「で、ユーキはこれからどうするの？」と問い掛けてきた。

「え？」

「いつまでもウチに居ないでしょ。この後どうするの？」

「ええと、とりあえずアドルンドに戻らないと……みんな心配してるだろうし」

（それに、ちゃんと謝らなきゃ）

　ヴィヴィが怪訝な顔をする。

「アンタみたいな子供がどうやってアドルンドまで行くのよ」

（子供って……ヴィヴィも似たようなものじゃない）

　深みのある紅茶の匂いが立ち込める。ヴィヴィの淹れる紅茶はとても美味しい。

　有希はカップを持って、唇を尖らせて言った。

「あたし、こう見えても十八なんだけど」

「え！？」

　驚愕に顔を有希の方向へ向けたために、カップから紅茶がこぼれる。

　しばらくヴィヴィは有希をまじまじと見つめて「あぁ、なるほど」と呟いた。

「成長、止まってるのね」

　あっさりと容認したヴィヴィの寛容さに驚きつつ、有希は頷く。

「……ねぇ、ヴィヴィ」

　ヴィヴィはカップに口をつけながら有希に視線を送る。

「あたし、実は魔女なんじゃないかなって思うの」

　瞬間、ヴィヴィが紅茶を吹いた。

　対面に座っている有希に、盛大に紅茶が掛かる。

「あっつ！　何？」

　吹いたと同時に器官にも紅茶が入ってしまったらしく、ヴィヴィが苦しそうにむせている。

「ヴィヴィ、大丈夫？」

　覗き込むように見れば、信じられないものを見るような目で有希を見ている。

「アンタ……本っ当に何も知んないのね」

　手近にあったランチョンマットで、ヴィヴィが有希の顔を拭きながら言う。

「アンタは魔女じゃないわ。それは、紛れも無く事実よ」

「そうなの？　でも、あたし成長止まってるし、もしかしたらどこかに刺青が」

「ないわ」

　わかるの。ヴィヴィがキリリと答える。

「アンタには花が無い」

「っ悪かったわね、華がなくて！　そりゃぁ、そんな綺麗な顔なんてしてないし……」

「違うわよ。花の刺青、とも言うけど刻印（しるし）よ。故意に隠そうとしない限り、基本的に魔女はわかるわ。……っていうか、ユーキ。魔女の成長がどうやって終わるか知ってる？」

「え、知らない」

　ヴィヴィがやれやれと肩をすくめる。

「魔女は皆花の蕾を持って生まれるの。そして花が開くと同時に、成長が終わるの」

「へぇー、そうなんだ。それで、どうやったらその、成長が終わるの？」

「男の人とすること」

「する？　するって何を……」

　言うと、ヴィヴィが淫靡に笑う。有希は顔がぼっと赤くなるのがわかった。

（ちょ、それは、そういうことデスカ！）

　ということは、ヴィヴィはかなりの早熟だったのではないのかと、下世話な事を考えてしまった。

「だから、元々刻印が無いなんていう魔女はいないの。わかった？　――それに、ユーキのは成長しないんじゃなくて『止まった』のよ」

　確信しているような口ぶりに、有希は不審を募らせる。

「どうして、そうだって言い切れるの？」

　髪の毛も爪も伸びない事を、ヴィヴィに言った覚えは無い。

　ヴィヴィがふっと微笑む。

「アタシは赤味が強いけど、ユーキは青味が強いのね」

　何が。と、問い掛けようとして気付く。

（紫色だ）

「ねぇユーキ、この世界で紫色の瞳がどうして珍しいかは知ってる？」

「え？」

　珍しいというのは、単に滅多に現れないからではないのだろうか。

「劣性遺伝子だから？」

「れっせいいでんし？　なにそれ。知らない。――なら、リビドムの人間には不思議な力があるっていうのは聞いた事ある？」

「あ、うん。それは知ってる」

（アインさんに聞いた）

「そう。リビドムはその力で、荒れてた土壌を豊かにしたり、医療技術を発展させたわ。だから、その不思議な力を持つ国の頂点に居る人は？」

　はっとしてヴィヴィを見ると、「わかった？」とニッコリと笑われた。

「アンタも、不思議な力を持ってるのよ。紫の瞳は、とても強い力を持ってる証なの」

　それは、快斗が言う『力』と同じものを指しているのだろうか。

「でも、あたし……そんな力なんてないよ」

　この世界に来たら、何かが変わると思っていた。

「アンタの力、特化しちゃったのね。精神と肉体に負担が掛かりすぎるから、止まったみたい」

　言う事がよくわからない。つまり、力に自分が付いていけないから、止まったという事か。

「それは……あたし、ちゃんと年相応になれるって事？」

「なれるわよ」

　有希が八年間悩んでいた事を、気持ちのいいくらいの即答でかえしてくれた。有希は驚いたのと嬉しいのとで舞い上がる。

「ホント！？　いつ？」

「いつか。くるかもしれないし、こないかもしれない、いつか」

　喜んだのも束の間、一蹴された。

「……ヴィヴィ、そういうこと出来ないの？」

「できないわよー。そんな人体こねくりまわすなんてこと」

「え、だってイシスの事狐にしたじゃん」

「あれは幻よ。周りも本人もそう見えるようにしただけで、実際は普通の耳。治癒系は人体に影響するけど、アンタのはそれとは違うしねぇ」

　沢山の情報が頭に入り込んできて、よくわからない。

「結局、どうしたらいいの？」

　ヴィヴィがきょとんとして言った。

「アタシに聞くの？　自分で決めなさいよ。アタシはアンタの母親じゃないんだから」