紫の瞳

179

――ごめんね、ルカ。

　掴んで曲げたらいとも簡単に折れてしまいそうな細い指で、ルカの頬を伝う涙を拭う。

――泣かないで、私は後悔していないわ。

　そう言って、困ったように微笑む。美しい顔で。

――駄目ね。可愛くて何よりもいとおしい弟よりも、男を選んでしまうだなんて。

――あの人の事、おねがいね。あの人の味方になってあげられるのは、ルカだけだと思うから。

『でも、姉様……』

――わかっているの。あの人が私のことを知ったら、私を殺すわ。

『それなら、どうして』

――でも、私はそれでもいいからあの人に触れたいの。触れられたいの。

　そう言って、背筋が粟立つほど妖艶な笑みを浮かべた。

――だってそうでもしないと、あの人いつか私以外の女を抱くでしょう？　そんなの許せないの。だからルカ、これは私のエゴなの。――だって、私は魔女なのよ？

　わかっている。

　これ以上何を言っても、ティファが自分の意向を変えないことを。

　理解はしているけれど、納得なんてできない。

　納得するということは、姉の死を肯定することになる。

　そんな事、止めずにはいられない。

　どう言えば。

　何をしたら。

　いくら考えても、答えは一つも出てこない。

――大丈夫。貴方にもいつか、守るべき女の子が現れるわ。

『っ――俺は！　姉様以外にそんな人間必要ありません！』

――ふふ、好きよ。大好きよ、ルカ。――その子が現れた時は迷わず守ってあげてね。大切にしてあげて。

　あぁ。

　この人はもう、決めてしまっている。

　『可愛くていとおしい弟』が入る余地なんて微塵もないのだ。

　あぁ。

　見送る背中は華奢な筈のに、とても頼もしく、勇猛に見えた。

　次に変わり果てた姿を見た時、ただただ姉が目的を果たせたのだと理解しただけで、涙さえ流れなかった。

　どんなことが起きても、何の感情も湧かないようになるには、それほど時間は掛からなかった。

――好きよ。ルカ。だからこれ以上なにも言わないで。

　鈴のような声でささやく彼女の言葉が、ルカの中の何かを凍らせた。

　好きよ。

　そう囁いて、女がルカの首に腕をからめてキスをせがむ。

　望むものを与えてやると、女は鼻にかかる息を吐き出しながら笑う。

　極上である――と思っている――男を手に入れた時の女の笑い方は総じて同じだ。支配者の笑みを浮かべる。

　お前を支配し、所有しているのは自分だ。――そう、誇示しているような笑み。

　好きと囁く言葉を与えられる代わりに、様々なものを要求される。

　力であったり、権力であったり、金であったり。容姿であったり。

　それらを求める為に、女は好きと囁くのだ。

『好きよ。だから――』

　好きよ。

　やがて女は、そう叫びながらしがみついてくるようになる。

　涙をこぼし愛していると喚きながら、まとわりつく足に半狂乱で爪を立てる。

　極上である――と思っている。または思っていた――男に捨てられる時の女の末路も、たいてい同じだ。

　無様に追いすがり、相手の改心を望む――かつての自分と同じように。

　そしてかつての自分と同じように、女も心の奥底で感じているのだ。

　もうなにを言ったとしても無駄なのだろうと。

　――けれども、一縷の望みを捨てられずに縋るのだ。

　無様だと知っていながらも。惨めだと知っていながらも。

　そんな女の姿に過去の自分を投影してしまい、嫌悪はさらに深まる。

　好きと囁く言葉がみな、欲望から生まれる事を知っているのに、拒絶することはできなかった。

　――ルカもまた、一縷の望みを捨てられずにいたのだ。

　ほんとうのもの。を、心の底では諦められなかった。

『ルカートの事を受け止められるのは、私だけですのに。愛してますわよ』

　そう言って愛を強要した女は、自分が愛される事だけを求めていた。そのためならば、いくらでも虚構の愛を叫んだ。

　結局、女達から得られたものは、自己愛ゆえの強欲さだけだった。

　ほんとうのものなんて、存在しなかった。

　――好きよ。

　――好きよ。

　――愛しているわ。

　頭の中で、様々な声が響いている。

「っやめろ……」

　伸びてくる腕。押し当てられる唇の感触。ぞわりと鳥肌が立つ。

　――好きよ。

　本当はそんなこと思っていないだろう。

　――好きよ。

　本当の望みは何だ。

　――愛しているわ。

　そして次に何を強要するんだ。

　好き。好き。愛してる。

　繰り返し反響する甘言が、ルカに爪を立てのしかかる。

「っやめろ！！」

　腕を、声を払いのけるように振る。視界の端に壁が見えた。

　その壁めがけて、思い切り拳を降り上げ、振り下げる。

　拳に鋭い痛みが走り、眉間に皺が寄る。

　脈と同じような間隔で、右手が痛みを訴える。

　目を閉じ、一つ深呼吸をしてから瞼を上げる。

　そして、ひとつひとつ現状を認識してゆく。

　肩で呼吸をしている自分。

　目の前には城壁。

　耳に入るのは、野鳥のさえずりと、風の音。

　安堵の息を吐いて、足元を見下ろした瞬間、目を瞠った。

　水たまりのような黒の上にルカの足があり、その水たまりの奥から誘うように白い腕が伸びている。

「っ――――――！」

　拳を握りしめ、また壁に叩きつける。

　響かない低い音と、骨が軋む音が走る。

　再び足元を見下ろすと、黒は消えていた。

「…………ハァ」

（こんな時に）

　最近は何もないから、もう大丈夫なんだろうと思っていたのに。

　――ルカ。好きよ、大好きよ。

　耳の奥でまた、鈴のような声が囁きはじめる。

　呪いのような、甘言を。

（酒……は、外か）

　外の馬に預けている酒の量を思い出す。――確実に、足りない。

（どうするか……）

　囁くような声は次第に大きくなってきている。いつしかまたあの暗闇におそわれるだろう。

　どうにかしなければ。

　そう考えている間にもまた、腕が伸びてくる。

　負傷した右手を慈しむように触れるそれを、容赦なく振り払う。

「っきゃぁ！」

　今までのものとは違った反応に目をやると、誰かが尻餅をついていた。

　そこでようやく、今振り払った腕は人間のものであったと理解した。

　――好きよ。好き。

「……悪い」

　かろうじてその言葉だけは出た。

　相手が何か言いながら立ち上がるが、何を言っているのかは聞こえない。

　黙っていると、相手は右手に触れようと手を伸ばしてきた。反射的に振り払う。

　――愛しているわ。

「構うな」

　構うな。行け。

　――ごめんね。

「…めろ…」

　――好きよ。

　――あの人のこと、お願いね。

「いつもいつも、俺の話を聞いてくれないのに」

　――好きよ。

　――だって、私は魔女なのよ？

「やめろ」

　――ふふ、好きよ。

「……やめてくれ……」

　――泣かないで。

「泣かないで……ルカ」

　頬に、暖かいものが触れた。

「……ユーキ」

　有希がいつの間にか、目の前に立っていた。

　目が合うと、有希が泣きそうな顔で笑っていた。

「だいじょうぶだよ、ルカ」

　そう言って、首に腕を回してくる。華奢な腕に引かれるまま、膝から崩れ落ちる。

「だいじょうぶだよ」

　背中に回った手が、宥めるようにとんとんと規則的に背中を叩いている。

「だいじょうぶだよ」

　根拠の感じられない言葉をひたすら発する透き通った声は、やわらかくあたたかい。

　背中を叩く音。有希の鼓動の音。自分の呼吸の音。それらが甘言をすこしずつ消してゆく。

　すべての音を一つも逃さないように、ルカは目を閉じた。