紫の瞳

166

　走って、走って、走って。

　わき腹が痛む。汗をかいたようで、首筋に髪がからみついていている。

　ざわつく心はちっとも鎮まらなかった。

　ずっと脳裏にパーシーとルカがちらついているのだ。

（あれは何なのよ……）

　パーシーの群青の瞳が、脳裏に残っている。

　耳にかかるルカの声に首の後ろがぞわりと粟立つ。

（あれは……）

『オレの……傍にいてくれよ』

　それは、どういう意味なの。

　問いたい気持ちでいっぱいだが、それが愚問であることも気付いている。

「はぁ……」

　重苦しい気持ちを吐き出すように、ため息を吐く。

　体中から酸素が抜け出たような気持ちになる。

　ひゅうっと冷たい風が通り、冷たさで体が震える。

　雪の降る夜に、厚手とはいえ長袖一枚で出歩く――しかも汗をかいている――のは自殺行為だろう。

「…………もどろう」

　ここがどこかもわからないが、有希たちのあてがわれた建物は城の近くにある。城は目立つのでとりあえず城を目指したらいいだろう。

　首から垂れる汗を右手でぬぐう。

「……っ」

　動かした手がツキンと痛んだ。

　先ほどパーシーに思い切り掴まれた手だ。

（パーシー……）

　次に会った時、どんな顔をしたらいいのだろうか。

　どんな顔をして、何を言えばいいんだろう。

　何事もなかったかのように振る舞ってしまおうか。

（そんなの……できないよ）

　絶対に思い出してしまう。無理だ。

「はぁ……」

　積もった雪が足首ほどまである。足元を見つめながら、滑らないように足を踏み出す。

　寒さに首をすくめ、建物の角を曲がる。

　曲がった所で、目の前に人の足が見えた。

　正確には、足と、義足が。

　見覚えのある義足に顔を上げると、大きな男の後ろ姿があった。

「リフェ？」

　男が振り返る。男はやはりリフェノーティスだった。水晶の明かりに照らされた顔は、とても驚いたものだ。

「ユーキ？　どうして、こんなところへ……？」

「あはは、ちょっと散歩してたら迷っちゃって」

　見ると、リフェノーティスの向こう側に、男が三人ばかり立っている。彼らもおのおの水晶を手にしている。兵の中に彼らを見たことがある。

　リフェノーティスが眉間に皺を寄せた。だがその顔は一瞬で困った顔に変化した。

「散歩って……そんな格好で？」

　リフェノーティスは自分のマフラーを取ると、有希の首に巻き付けた。次いで、自身の上着も脱ごうと手を掛ける。

「い、いいよ！　大丈夫だから！」

「あなたが大丈夫でも、私が大丈夫じゃないの。――ああ、汗までかいて」

　リフェノーティスは有希に上着を掛けると、ボタンを順に掛けてゆく。

「ねぇ、何の話をしてたの？」

「大した事ではないわ」

（――嘘）

　じっとリフェノーティスを見る。

「リフェ」

　さっきまでどくどくと心臓が高鳴っていたのに、急に平静を取り戻したようだった。

「――あたし、リフェの事好きなの。これから何かが起きた時に、このことでリフェの事疑いたくない」

「……ごめんなさい、話せないわ」

　ボタンを掛け終えた手が離れる。

「私の事はいくらでも疑ってくれてかまわない。だから話さないわ。――行って」

　リフェノーティスが振り返り、後ろの男たちへ言う。

「待って！！」

　目の前にはリフェノーティスが立ちふさがっている。

「ユーキ、お願い。これはあなたの為なの」

「そんなのいらない！　あたしは、なにも知らされないのはイヤ！」

　リフェノーティスの横をぬけようとするが、通る際に腰に手が回った。細身の腕は信じられない腕力で、軽々と有希を持ち上げる。

「行って！」

　再度のリフェノーティスの声で、男たちが走ってゆく。

　その内の一人が手にしていたものが、水晶の明かりに照らされて揺れた。

　――あれは。

「風邪を引いてしまうわ。戻りましょう」

　いつかのように、肩に担がれる。

「…………ねぇ、リフェ」

　たなびいていた。

　か細いものが束ねられていた。

　長いもの。おそらく色は、黒だ。

　――あれは。

「あれは、誰の髪の毛？」

　リフェノーティスの足が止まる。

　長くて黒い髪の持ち主。

　有希の知っている人間の中では、一人しかいない。

「…………トウタさん？」

　リフェノーティスの足が動き出す。

「ねぇ、あれ、トウタさんの髪だよね？　なんで？」

　目の前にあるリフェノーティスの背中に問いかける。返事はない。

「ねぇ、どうして黙ってるの？　ちがうよね！？」

　返事はない。

「ねぇってば！」

　握ったこぶしでリフェノーティスの背中を叩くが、びくともしない。

「うそでしょ……」

　声がわなわなと震える。

「ねぇリフェ！　トウタさんはどうしたの！？　追いかけてきてるんなら、途中で会ってるよね？　リビドムに帰したの？」

　言っている事が支離滅裂だ。

「お願い……答えてよ……どんな答えでも、受け止めるから…………」

　縋るように背中の服を握る。

「――リビドムへ、帰すのよ」

「…………」

　ひややかで、つめたいリフェノーティスの声が背中に響く。

「下る山の中腹で彼を見つけたわ。――身体の殆どは魔物に食い散らされて、かろうじて残った頭部と服、それからあの長髪でトウタだと判断したわ」

　淡々とした口調でのそれに、有希の思考は停止する。

「…………ぁ」

　喉が震える。

　やりようのない虚無感に塗りつぶされる。

　声という声は出ずに、ひしゃげた咆哮のようなものだけが出る。

「あ、あ、あああああああ――――っ」

　リフェノーティスの背を両手で思い切り掴む。それを引っ張って、叩きつけ、ひたすら叫んだ。

　涙は、不思議と出なかった。