紫の瞳

163

　有希は顔を真っ赤にしながら、半ば恥ずかしさを誤魔化すように、紅茶に息を吹きかける。

（知らなかったもん！　誰も教えてくれなかったもん！）

　目の前には呆れ顔で紅茶に次々と砂糖を入れていくルカ。そして茶器の片付けをしながらロッティはどこか慌てている。

「ユーキさん、違う国にいらっしゃったんですから、無理ないですよ。元はといえば、私が勝手に勘違いしちゃったんですから！」

「いや……ロッティは普通の反応をしたんだから、気にしなくていいよ……っていうか、忘れてくれたら嬉しい……」

　どうやらこの世界では、寝間着で異性の部屋を訪れるのは、そういう間柄でのやり取りらしい。

（いや、日本でもそうなのかもしれないけどさ、なんていうか……）

　自分はこちらに来て、日本の常識すら忘れてしまったのだろうか。

「そ、そんなことより！　ルカ！　あたしさ、思ったんだけど！」

「なんだ」

　スプーン六杯の砂糖をつぎ込んだ紅茶をかき混ぜながら、ルカに生返事を返される。

（もう！）

　どうしたらこの熱意が伝わるだろうか。両手でテーブルをだんっと叩く。スプーンが皿から落ち、砂糖で嵩増しされていたルカのカップから、紅茶が零れる。

「お姉さんとオルガってさ、恋人同士だったんじゃないかなって！」

　テーブルに落ちたスプーンが小刻みに揺れている。

「…………は？」

「だから、お姉さんと、オルガがね！」

「いやお前が言わんとしていることはわかる」

　ルカも驚くだろうと思っていたのに、未だに呆れ顔だ。

「だがそうだとしても、兄様が姉様を殺めた理由にはならないだろう。痴情の縺れか？」

「そ、そうだよね……」

　結局、自分は何の回答も出せていない。

　夜中にルカとロッティを呼びつけて、この有様だ。

「ごめん……」

　ルカが呆れ顔ではぁっと息を吐き出す。

「大体、兄様よりも姉様の方が年齢が上だぞ」

　そんな事ありえないとでもいうような口調だ。

「恋愛に年齢は関係ないよ！」

　涼やかに紅茶を啜るルカをきっと睨む。

「やっぱり二人は恋人同士で、何かがあったんだよ！　それで……」

　お姉さんは、殺されてしまったんだ。

「何か……な」

　ルカが何か考え込んでいる。

「だって言ってたもん。オルガ」

「……兄様が？」

「どうしてこうなったのか、自分も知りたいって。だからきっと本意じゃなかったんだよ」

「………………兄様が？」

「うん。リビドムのお城で、王族しか入れないって所に迷い込んだ事があるの。その時に、ルカの居場所を教えてもらったんだけど……」

　あの時、オルガに伝言を渡された。思うようにしなさいと。

「……ルカを治してやってって、言われた」

　お兄さんの顔をしていた。

　いつか見た、冷酷で残忍な影は微塵もなかった。

「ねェルカ。あたし、オルガがとっても悪い人だって思えないの。なんでだろう。怖い人だって、残酷な人だって思うのに、それでもあの時泉で会ったあの人が、本当の姿なんじゃないかなって思っちゃう……」

　もっと話をしたいと思う。あの時は話もできなかった。

「やっぱり、二人は恋人同士だったんだよ…………」

　どうしてこうなったのか。

　その言葉は、何を指しているのだろうか。

　どうしてこうなったのか。

　そう言っていた彼は、どうしたかったのだろうか。

「いやにこだわるな。何か確信でもあるのか」

　うんうん考え込んでいると、ルカが生あくびをしている。

「だって、お姉さんの花って、あたしと同じ場所にあるんでしょう？」

「……あぁ」

「だったら、どうしてその花も、場所も、オルガは知ってたの？」

　ルカの表情が固まる。台所の奥で、ガシャンと何かが割れる音が聞こえた。

「！？　ロッティ！？　どうしたの！？」

　立ち上がり、伺うように見ると、ロッティが手から皿を落としたそうだった。足元に割れた陶器が落ちている。

「花……魔女……？」

「え？」

　ロッティが食い入るようにルカを見つめている。

「お姉様が……魔女？」

「ロッティ？」

　駆け寄り、ロッティの肩を軽く揺する。ロッティはしばらく呆然としていたが、はっと我に返ると、しきりに謝りながら、足元の陶器を拾い始めた。酷く顔色が悪く、青ざめている。

「す、すみません。すぐ、すぐ片付けますから！」

　大きな破片から摘んでゆくその手が震えている。

「ロッティ……？」

（なに……？）

　花、魔女。

　ルカの姉が魔女だとして、何があるのだろうか。

　振り返りルカを見ると、ルカも何かに気付いたようで神妙な顔つきをしていた。

「ルカ？」

「った……」

　見ると、ロッティが指を怪我していた。人差し指の指先から、ぷっくりと血が盛り上がっている。

「ロッティ、大丈夫！？」

「す、すみません、すみません……」

「いいから、手！　手、かして」

　強引に手を引き、有希の両手で包み込む。

「何かあったの？　顔色悪いよ？」

「いえ……なんでもありません……」

「ユーキ。気にするな」

「気にするなって？」

「マルキーの人間は魔女を畏怖している。俺が魔女の子供だから恐れているのだろう」

　有希の手がほの白く光る。光が消え、手を離すと、ロッティの指から傷が消えていた。ロッティが目を丸くして指を見ている。

「あ……え……ユーキさん……？」

「ん？」

「安心しろ。ユーキは魔女ではない。その能力はリビドム王家の力だ」

　ルカの声にロッティが肩を震わせる。

「片付けは俺達がやる。部屋で休んで落ち着くと良い。――驚かせてすまないな」

「いえ！　いえ……片付けは、わたしが」

　有希へ小さく謝辞を述べ、ロッティは手早く片づけを終えると、そそくさと出て行ってしまった。

　一連の動作は本当にすばやくて、なんだか悲しくすらなってくる。

「どういうこと……」

　呆れたルカの声が、ため息と共に吐き出される。

「お前……魔女として散々迫害されたんじゃないのか？」

「それって、ヴィヴィ……伝説の魔女として扱われてたからじゃないの？」

　違うな、とルカが言う。

「マルキーでは魔女という存在は、害であり脅威だ。薔薇の魔女だからだという謂れはない」

「そう……なんだ」

「ああ。お陰で気付かされた」

「え？」

　ルカは椅子に座りながら両手を組み、空になった紅茶のカップを見つめている。

「兄様の母――王妃は、マルキーから嫁いできているんだ」

　マルキーから。

　そういえば、いつか会ったパーシーも言っていた。マルキー王の姉なので、見舞いに来たのだと。

「その王妃に育てられた兄様は、魔女に対してどう思ったんだろうな」

　もし。

　もし、本当に二人が恋人同士だったなら。

　もし、オルガも魔女を畏怖していてたら。

　もし、もし。

　――姉が、魔女だと気付いてしまったら。

「…………っ！！」　

　考えただけで、戦慄が走る。

　それは、殺めてしまう理由になってしまうのではないだろうか。

「ルカ……」

　心臓がずきずきと痛い。

　本当に痛いのはルカなのに。

　有希からはルカの背中しか見えない。

　その背中が、さみしくてたまらない。

　本当にさみしいのはルカなのに。

　どうやったら、ルカの痛さを、寂しさを、苦しさを取り除いてあげることができるだろう。

　有希には、何をしてあげることができるだろう。

　一歩、二歩。ルカへと歩み寄る。

　どうやったら、このひとのことをわかってあげられるだろう。

「……話を、したいな」

　椅子の背に手を掛ける。ルカは振り向かない。

　白に近い金髪が、今は橙の明かりを浴びて、太陽のようなオレンジ色になっている。

　手を伸ばし、頭に触れる。細く柔らかい髪が気持ちいい。

　指からひそかなぬくもりが伝わる。

　どうしたらこのひとの痛みをわかってあげることができるだろう。

　ルカの後頭部に、自分の額をこつんと当てる。

　両肩に肘を乗せ、ルカの顔の前で腕を組む。ルカが苦しくならないように、でもルカの近くにいられるように。

「いこ」

　はじめて、聞いた気がした。

　ああする。こうする。そうやってルカは有希に指針を与えてくれていたけれど、それはそうするべきだという言葉であって、ルカの気持ちではなかった気がする。

「あたしも一緒に行くから」

　だから一人で苦しまないで。

　一人で抱え込まないで。

　暖炉の薪が、ジジッと音を立てて、終わりを告げている。

　有希の吐息で、ルカの髪がふわふわと揺れる。

　視界のはしで、ルカが組んだ手を放した。その手は有希の腕にかけられ、ぎゅっとルカの胸元に引き寄せられる。

「――――あぁ」

　頼む。

　小さく小さく発せられた言葉に、余計心臓がしめつけられる。

　ルカが今泣いているなら、その涙を拭ってあげられるのに。

　どうしてこの人は涙を流さないのだろう。

　どうしてこの人は、弱さを見せてくれないのだろう。

　それが、悔しくて悔しくてたまらない。