ダブルペンタグラム 〜チートエルフの異国探索〜

第五章 柘榴石の島

第七十三話 アルフレッド

　森の中、海岸から離れた位置、川の近くに粗末な小屋を建てて男を寝かせた。

　草原の家のように目立っては困るので、一部屋だけの雨風を凌ぐだけの小屋だ。木属性魔法を使ったけど、仕方ないよね。火魔法じゃ何もできないし、小屋ぐらいないと看病が大変だ。

　濡れた服を乾かした方がいいかな、と考えたけど、服を脱がすのも何なのでそのままにする。

　がっしりとした身体つきの男性で、当然のように僕よりも大きな身体をしてる。

　上等そうなシャツの襟元や袖口には刺繍が入っているし、いかにも高そうだ。

　男を背負って移動したので僕も少し濡れてしまった。

　まだ昼前だし、その内乾くだろうと果物を取りに出た。

「よう、どうだ？」

　小屋を出て暫くするとトゥーファンとサーラ、シーラがやって来た。

　……来るのが早い。

　トゥーファンは平然としてるけど、サーラとシーラはしんどそうだ。

　特にシーラは往復だし疲れてるだろう。

「早かったね。

　さっき、あそこの小屋に寝かせたところだよ」

「クックック、シオンと居ると飽きないな。

　寝てる内に様子を見たいのだが、いいか？」

「もちろん。

　ちょっと良さそうな服を着てるよ」

「ほぅ。どこかのお偉いさんかな？

　サーラはシーラと一緒に見えないところで待っててくれ、この辺りならそんなに危険もないだろう」

　トゥーファンはサーラに告げると小屋に向かって歩き始める。

「船が難破して、砂浜まで逃げて来たって聞いたが……」

　トゥーファンが促したので、僕は少し補足することにした。

「最初は森の中で歌声が聴こえたんだ。

　声を追って北に進むと、岩礁で難破している船を見つけた。

　船の上には醜奪人鳥(ハルピュイア)が十羽ほど飛んでた」

「醜奪人鳥(ハルピュイア)？」

「鳥の魔物で頭は人間。大きさは大人ぐらい。

　屍肉を漁ると言われてる」

「聞いたことはあるが、そんなのがこの島にいるのか？」

「僕も本で見ただけだったけど、多分醜奪人鳥(ハルピュイア)だと思う。

　それが難破船に集まってた」

「よく無事だったな」

「難破船が襲われてるときに、彼が入江に逃げ込んで来たのが見えたんだよ。

　船から落ちたのか、囲まれる前に逃げて来たのか分からないけど、入江に逃げて来て砂浜に着くと倒れ込んだんだ」

「ふーん。その船も何しに来たんだろうな？」

「男を助けてから難破船を見たら、大きな人魚が船を襲ってた。

　多分、魅惑人魚(セイレン)だと思う」

「魅惑人魚(セイレン)？

　それもまた、伝説の魔物だな」

「まぁ、醜奪人鳥(ハルピュイア)の五倍ぐらいの大きさだから、船のような身体だけどね」

「五倍？

　魅惑人魚(セイレン)ってそんなに大きいのか？」

「僕が見たのはそんな大きさだったよ」

「そんなに大きいとは知らなかった」

「恐らく、森の中で聞こえた歌声もその魅惑人魚(セイレン)の歌じゃないかな。

　その歌声に惑わされて船が座礁したんじゃないかな」

「そういや、魅惑人魚(セイレン)は歌声で船乗りを惑わすとかだったな。本当かどうかは分からないが……」

　二人して避難小屋に着くと、静かに中に入り男の様子を確認した。

　まだ、眠っている。

「体力か魔力か？

　様子を見る限りだと、疲れて眠ってるだけだな」

「うん。

　一応、怪我はなさそうだった」

「それにしても上等な服を着てるな」

「うん。刺繍とかもあるし、結構偉そうだよね」

「偉いかどうかは分からんが、金は持ってるな」

　僕たちが蒼髪の男の様子を見ながら話してると、男がピクリと反応した。

「起こしたか？」

　トゥーファンが声を小さくして呟いた。

　と、突然男が飛び起きた。

　飛び起きて上半身を起こすと周りを見渡して僕とトゥーファンを見つけた。

　睨むようにして僕たちを見て言った。

「ここは？」

　強い口調の声だった。

「ここは森の中だ。

　砂浜にいたあなたを助けて来た」

　僕が言うと男はグッと顎を引いた。

「船は？ みんなは？」

　男は再び周りを見渡しながら聞いてくる。

「船は魔物に襲われていた。他の人は分からない」

　取り敢えず情報を抑えて様子を見ると、男はおもむろに立ち上がった。

「すまない。助かった。

　私は、……アルフレッド。

　冒険者をしている。

　私の、……私のそばに剣や宝玉が落ちてなかったか？」

　頭を下げると腰に残っている鞘を見せた。

「……なかった、と思う」

　いきなりの質問だったけど、剣を渡すのは危険な気がして嘘をついた。

「そうか……。

　仲間が心配だ。船に戻りたいのだが方角を教えてもらえないか？」

　おっと。

　淡々としてるけどハートは熱いタイプですか。

「船は北の岩礁に乗り上げてる。

　でも、あなたの体力を考えるとオススメしないよ」

「……。

　それでも、まずは仲間と船の確認が必要なんだ」

　自分の状態を分かった上での判断らしい。

　強い人だ。

「それなら案内するよ。

　止めはしないけど、浜に行くまでに難破したときの様子を聞かせて欲しい」

「あぁ。分かった」

　そう言うと早速出入口に向かうアルフレッド。

　かなり体力を消耗してるはずなのに、しっかりとした足取りだ。

　避難小屋を出ると、北に向かって案内を始める。

「海岸はこっちだよ。

　四半刻ほどで抜けられると思う。

　武器はないから、何かあったら逃げるからね」

　僕がアルフレッドに話してる間にトゥーファンが隠れてるサーラとシーラに隠れてるように合図した。

　ちゃんと合図を分かってくれるといいけど……。

「武器がないのか？」

　アルフレッドが驚いて聞き直してくる。

「あぁ、急いでたからね。

　それに逃げるぐらいの時間は魔法で稼げるよ」

「そうか、私も少しなら魔法が使える。

　ムリしないようにしてくれ。

　助けてくれた恩人に怪我させたくない」

　巾着には剣が入ってるけど、アルフレッドに見せたくないから嘘をついた。

　そして森の中を歩き始めた。

「アルフレッドこそムリしないようにしてよ。

　そっちがトゥーファンで、僕がシオン。

　僕たちも冒険者だから自分の身は自分で守るよ」

　トゥーファンが横に並んだのでアルフレッドに紹介する。

　冒険者って便利な職業だ。結局、何してるかは全然分からない。

　アルフレッドも冒険者だって言ってたけど、上等な服を着れる冒険者ってことで怪しさ満載だ。

「私たちは船で大陸の海岸近くを北上していた。

　十日ほど移動していたんだが、前日に錨を降ろしたのに朝になったら錨が切れていた。

　更にどこからか歌声が聴こえてきて、何人かの船員が意識を失ってしまった。

　そしてそのまま、潮の流れに乗ってこの島に流されて来たという訳さ」

　アルフレッドが簡単にこの島に来た経緯を教えてくれた。

　……と言っても、運がないな。としか言いようがない。

「僕たちも同じようなもんだよ。

　僕たちは島から、大陸に行こうとしてこの島に流れ着いたんだ。

　船には何人乗ってたの？」

「二十二人だ。

　経験の長い船長だったし、乗組員もよく訓練された者ばかりだった」

「よく覚えてるね」

「あ、あぁ。十日も一緒にいたからな。

　半分が冒険者で商人の護衛をしてたんだ」

　森の中を僕たちと同じようなスピードで歩いている。

　冒険者と言ったのは嘘だと思ってだけど、そんなことはなかったみたいだ。森の中を歩き慣れてるし、気を失っていたとは思えない体力をしてる。

　断崖の上に着いたとき、既に醜奪人鳥(ハルピュイア)と魅惑人魚(セイレン)はいなかった。

　船は僕が見た時よりもはるかに酷い状況になり、砂浜にまで板材や木箱が流れてきている。

「あれがサンクレーズ号か……？ そんな、……」

　アルフレッドは船の変わり果てた姿を見て、言葉を失った。

　そして、気を取り戻すと砂浜に向かって走り出した。

　砂浜に視線を走らせて何かを探している。

　……あ、アルフレッドの剣、ここまで必死に探すような剣なんだ。ゴメン、僕が持ってます。

　心の中でアルフレッドに向かって自己申告して、後で謝ることに決めた。

「探し物は剣と宝玉だったかな？」

「剣よりも宝玉を探すのを手伝ってもらっても良いだろうか？」

「あれ、そうなの？ 剣の方が大事だと思ってた」

「剣もそれなりに大事だけど、今は宝玉の方が大事なんだ。

　特別な紫水晶(アメジスト)で、莫大な魔力がある。魔法が使えるなら、見分けられると思う。

　頼む。あの石は絶対に見つける必要があるんだ」

　アルフレッドが頭を下げてきた。

　あの美しい装飾を施した剣よりも大事な紫水晶(アメジスト)って何だ？

「その石の特徴を教えてくれないか？」

「深く濃い紫色の紫水晶(アメジスト)だ。

　これぐらいの大きさだから、すぐに分かるはずだ」

　アルフレッドがジェスチャーで両手で包み込むサイズの丸い大きさを伝えてきた。

　結構な大きさだ。

「専用の保管箱に入れてあったけど、どうなってるか分からない。保管箱は一回り大きな装飾付きの木箱だ。

　すまないが、頼む」

「あぁ、気にしないでいいよ。

　そんな大事な物を運んでるとは思ってなかったけど、今探さないと見つけられないだろうし……」

　トゥーファンも全然喋らないけど、ちゃんと探してくれている。

　剣にしろ紫水晶(アメジスト)にしろ、船から離れた砂浜にまで流れてくるような物ではないので、岩礁の岩場を探しながら船の本体に向かった。