第八話 気づかれぬ傷、消された痕跡
◇◇◇
王太子の命を受け、密かに動き始めた調査は、思いのほか早く壁にぶつかった。
「……殿下。リヴィエール家の養女、アリサ様についてですが」
近侍は報告書を手に、わずかに言い淀んだ。
「学園での成績、人間関係、使用人からの評判……どれも“問題なし”です。ただ――」
「ただ？」
「記録が、少なすぎます」
リュシアンは眉を寄せた。孤児院から引き取られた経緯。幼少期の健康記録。魔力測定の結果。
本来、貴族として学園に通うなら、必ず残っているはずのものが――不自然なほど抜け落ちている。
「まるで……最初から“存在しなかった”かのようだな」
「はい。意図的に整理された可能性があります」
誰が。何のために。リュシアンの脳裏に、深い青を宿す髪と瞳が浮かぶ。
偶然にしては、できすぎている。
「引き続き調べろ。過去の女公爵、その血筋も含めてだ」
「御意」
近侍が下がったあと、リュシアンはひとり息を吐いた。――彼女はいったい、何を背負っているのか。
◇◇◇
同じ頃。アリサは寮の自室で、静かに濡れた髪を拭いていた。鏡に映る自分の姿は、いつもと変わらない。ただ――。
胸元に、淡く残る赤い痕。
（……まだ、消えていない）
制服の下に隠れる、誰にも見えない場所。それは幼い頃から、何度も繰り返された折檻の痕だった。
（……気にするほどのことじゃないわ）
叱責されるのも。突き飛ばされるのも。水を浴びせられるのも。
（……これくらい、なんてことないわ）
ふと、噴水の前での出来事が脳裏をよぎる。肩を掴まれた感触。真剣な声。
『大丈夫かっ！？』
胸の奥が、わずかにざわついた。
（でも……誰かが私のために怒ってくれたのは、初めてね）
アリサは小さく首を振り、いつものように、ひとり静かに眠りについた。
◇◇◇
その夜。リュシアンは再び窓辺に立ち、闇に沈む学園を見下ろしていた。
「アリサ……君は、一体何者なんだ」
――彼女には、何かが隠されている。そしてそれは、放っておけば、必ず彼女を傷つける。
リュシアンの瞳に、静かな怒りが灯っていた。
