30.ついにご対面
ラウルさんと一時休戦協定を結べて、すこしホッコリ
したのも束の間、ついにこの時が来てしまった。
で、只今……神殿の貴賓室のソファーに鎮座しております。
王族ご一家に謁見するために待機タイムに突入です。
国民に挨拶する前に、少しお時間をもらっているらしい。
（あー、もう、口から心臓でちゃう！！）
心結の緊張はマックスに達していた。
すると横の豪華な扉が鈍い音を立てて開き、
ヤギ獣人の大神官が入ってきた。
「レオポルド夫妻および異世界人様、こちらへどうぞ」
心結達は促されるまま、中に入った。
「陛下。お目にかかれて光栄に存じます。
桐嶋心結ともうします」
「よく来た、異世界人、桐嶋心結よ。
この国の国王、アルテュール＝ランベールだ」
深く一礼をして、顔を上げた。
まず目に飛び込んできたのは、眩しいくらいの黄金の塊だった。
まばゆい金髪にあの獣耳！！尻尾も先だけモフモフ！
（王様、ライオン獣人だ！！鬣はないけれど……。
やっぱり王といったらライオンよね！！）
何よりも目を惹くのが
右目が黄金、左が碧色と左右の瞳の色が違う事だった。
いわゆるオッドアイと呼ばれる瞳をしていた。
（ジェラール様とはまた違う種類のイケオジ獣人！！
美しい瞳……神秘的……。
オッドアイって、幸運の瞳って呼ばれているんだよね）
でも……陛下は、想像していた印象よりも老けて見える。
若い頃はさぞかし凛々しい王であったであろう面影はあるが
頬も軽くこけ、顔色が悪く、目の下にうっすらとクマも出ていた。
何よりも気になるのが、胸のところに赤黒い靄のような
ものが視えることだ。
思わずこっそり二度見をしたくらいだ。
（王様はご病気でいらっしゃるのだろうか？）
ふとキツイ視線が自分に注がれているのを感じて、
その方向へ視線をやった。
国王の横には、銀色の髪に赤目の瞳をした、
きつめな印象のトラ獣人の美女が座っていた。
「余の寵姫のエーデルだ」
心結を上から下までしげしげと眺め、冷ややかな口調で言った。
「エーデル＝ランベールよ。可愛らしい方ね。よろしく」
（あぁ……これはよろしくではない、よろしくだわ。
明らかに値踏みされている視線だわ……）
心結は返す言葉の正解がわからなかった。
困惑を極力顔に出さないようにしながら、こっそり
ジェラールに目で助けを訴えた。
〈心結ちゃん！とりあえずにっこり微笑んで頷いておけ〉
とジェラールの心の声が聞こえた気がした。
意を決して頷こうとした時、心結が先ほど入ってきた扉が
再び大きく開かれた。
「遅くなって申し訳ございません。」
一人の若いライオン獣人の青年が、護衛を従えて入ってきた。
「セラフィン」
「遅いぞ、セラフィン」
二人の態度からして、どうやら息子さんらしい。
という事は王子様か！
王様より優しい雰囲気だけど顔が似ている。
金髪のふわふわ短髪に、端正な顔だち……
王族って美形が多いよね。
しかも瞳の色は、王様と同じ色のオッドアイだ！！
ややつり目がちなのは、エーデル様似なのかな。
（わぁ……目が合った！ひゃぁぁぁぁ！！
微笑んでくれた。
礼儀正しく優し気な王子様だ！）
長いマントを身に着け、正装をしたライオン獣人が
目の前まで歩いてきた。
「こんにちは。第三王子のセラフィン＝ランベールだ。
本当に完全な人型なんだね。
噂通り、可愛らしい方だし会えて嬉しいな。
ようこそ、ランベール王国へ」
蕩ける様な笑顔を振りまきながら、セラフィンが
右手を差し出してくる。
（ふぁぁぁぁ、眩しいモフモフ生物いた！！
正統派王子様の威力危険だな！）
そのまま王子の右手を、自分の両手でそっと包み込んで
握手をかわした。
その瞬間、背筋がゾクッと震えた！！
なぜか心結の直感が警鐘を鳴らしていた。
セラフィンの瞳の奥が、冷えた仄暗い色を宿しているのを
無意識に感じたからだ。
同時に心結の頭の中に、様々な動物たちの唸り声が響いた。
どうやら危険回避スキルが、初めて発動したらしい。
（なんだろう、うまく言えないけど……この人凄く怖い。
心の奥底で、何かが燻っているような気がする）
「……殿下、お会いできて光栄です」
（驚いて振り払わなくてよかった！
手は震えてないだろうか……）
心結は動揺を隠しながら……
やんわりとセラフィンから手を外すと、
そのままジェラール達の元へと戻った。
そんな心結の様子をさして気にする訳でもなく、
当たり前のように話を勝手に進めていく。
「今後はどうするつもり？
やはりジェラールのところよりも、王家が後ろ盾に
なった方がいいよね？安全だし……。
この国の為にもそうするべきだし……。
そうですよね、父上」
「えっ？」
（無理！100％無理！怖いよこの人！！）
「はい？」
〈うちの心結ちゃんに何するつもりだ！このバカ王子！〉
「あ？」
〈王子じゃなかったら一発腹にいっているところだな〉
心結とジェラールとイリスの心からの拒否の態度が炸裂した。
しかも同時に発動したらしい。
そんな三人の様子に、苦笑しながら王は言った。
「まぁ待てセラフィン、今日あったばかりではないか。
事を急ぎすぎるのがお前の悪い癖だ。
その話はまた今度ゆっくりとな」
言葉は静かだが、有無を言わせない圧がそこにはあった。
「残念……。わかりました」
セラフィンは渋々頷いた。
そこにちょうどよく大神官さんが、国民へのあいさつの時間が
来たことを告げに来て、王家一家との謁見は終わった。
（はぁぁぁぁ、やっと帰れる国王一家キャラ濃すぎるよ……）
ジェラール達と帰ろうとしていたら、意味深に微笑みながら
セラフィンが近づいてきた。
「また近いうちに会おうね。心結さん」
あまりにも自然に髪を一房とられて、その髪に口づけられていた。
「…………っ！？」
普通ならば、誰もが蕩けてしまう王子様の微笑みなのだろう。
しかし、その目は逃がさないよと言われているようだった。
〈頭のてっぺんから小指の先まで、全身拒否を発動いたします！〉
本当にそういうのいりません！丁寧にお断りしたいと思います。
