アオイの願いと逆さの虹の森

ヘビとアオイの決意

「へっへへへへへへ、ヘビ？！」

アオイは改めて言いました。

アオイはへびにかまれたことがあり、その後、ヘビのことが大っ嫌いになってしまったのです。

ヘビに会っただけなのに「はあはあはあはあはあはあはあ」と息が上がっています。

「大丈夫だよ、キュウはそんな悪いヘビじゃないから・・ね？」

レインはクリに同意を求めます。

「うん・・・色々なもの食べちゃうけど」

「クリっ！！」

クリの一言でまたアオイは「はあはあはあはあはあはあはあ」と息が上がってしまいました。

「さっきの言葉、いらないからっ！」

羽のある手でクリを指さします。

「あっ、あのお・・・」

レインだけがキュウの方を見ます。

「オラのこと、忘れてない・・？オラ、ニンゲンが、いわし嫌いみたいだったから食べようと思っただけなんだけど・・・」

「待って・・・いくらキュウでも魚は食べられるの？食べたところ、見たことないけど・・」

レインは心配そうに見る中、クリだけはキュウのことを信じてアオイに「いわしをキュウにあげて」と話しかけました。

「ヘビだよ？私をかむんじゃない？！」

（・・・でもこのピチピチのいわしは食べたくないな・・・）

アオイは手からいわしを取って、投げるようにほいっと、キュウにあげました。

キュウは何にもなかったように、いわしをバクバクと食べました。

いや、食べていたのはほんの数秒でその後はシュルっと飲み込みました。

「さすがっ！キュウ！いい食べっぷり！」

なぜだか、クリが一人だけ笑顔でパチパチと拍手をしました。

（なにがそんなにいいんだろう・・・？）

「で、そのニンゲンは誰？オラ、聞いてないけど」

「わっわわわわわわわわわたしの名前はっ」

「アオイだよ」

アオイが言う前にレインが言いました。

「へえ、珍しいね、ニンゲンがここ、めったに来るとこじゃないから」

キュウが緑色の頭をペコっと下げました。

「あ、そうだ。キュウ、アオイは虹から出てきたんだけど」

「あらま、それはすごい登場だねえ」

クリが相づちを打ちました。それでもレインはお構いなしにキュウに説明を続けます。

「もう少しで崖に落ちそうだったの、怪我がないか見てくれない？」

「い～よ」

キュウはシュルシュルシュルと音を立て、真っ赤な舌を出しながらアオイに近寄りました。

「立っててもらっていい？」

アオイはキュウの言葉に怖いながらも軽くうなずき、立ちました。

（本当は逃げたいけど・・・レインがきっとまた「ダメッ！」って言ってくるから我慢しなきゃ・・）

キュウはじっくりとアオイを上から下まで見ました。後ろも。

ふいにキュウはシュルと音を出しながら、真っ赤な舌をのばしました。

「う～ん、ちょっと右腕に軽く、左足にもすり傷が出来てるね、シュル」

「直してもらってもいい？」

「い～よ」

キュウはさらにアオイに近寄りました。

「最初、座っててもらえる？その後、立って。少し我慢してて」

アオイは顔が青くなりながらも、「うん」としょうがなくしゃがみこみました。

（わっ！キュウの舌がすぐそばにっ！）

キュウはアオイの右腕に近寄って少し間をあけた後、かぷっと腕にかぶりつきました。

「うわあああああああっ」

（何してるのっ！やっぱりクリが言ったことは嘘だったんだわああああっ！）

しかしアオイの叫び声はピタッと止まりました。

（い、痛くない・・・）

しかも、かぶりついたところから、クリのイチョウのような黄色よりも明るい黄色の光がヒュウーと、森全体に広がっていきました。

キュウが腕を離れると、まるで赤くなって皮がむけたのが嘘のように直っていました。

（なにこれ・・・！）

「アオイちゃん、立ってくれないかな」

アオイは慌ててキュウの言う通りに立ちました。

今度はキュウは左足のひざの下あたりに届くように、長い首（いや、体？）をのばし、かぷっとかぶりつきました。

今度も黄色の光がすり傷から森全体に広がっていきました。

（今度も痛くない・・・）

左足の傷も右腕のように嘘のように直っていました。

アオイは驚きでまたしゃがみこみました。

「・・・・すごい」

「オラの一つだけの特技だよ」

「いや、めっちゃ食べるのも・・・じゃない？」

クリはキュウの言葉を付け足しました。

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「それで何のためにここにやってきたの？アオイは」

レインがもう一度アオイに訊きました。

「それが分からないの」

アオイはしゃがむのが疲れてしまったので、森の入口に体育座りをしました。

ですから、なんだか、レイン・クリ・キュウに囲まれているような感じになってしまいました。

「わっ、分からないっ？」

「よっぽどのことがない限り、ニンゲン界とこの逆さの虹の森は開かないんだよ？」

「そうなの？」

（つまり、あのクラスの子が言っていたことはインチキだった・・・ってことかしら・・？）

「そう、でも逆さの虹と崖の間、なんとかしないと・・・またアオイみたいなことになっちゃうから」

クリが関係のないことを言いました。

もう、レインはクリに何か言うのを疲れてしまったようで、クリの言葉を無視したようです。

「じゃあ、いきなりピューって逆さの虹の森に飛ばされたの？」

「いいえ」

アオイは首を横にふりました。

「ドングリを投げれば願いが叶う、ドングリ池に行きたくて・・・・あの山の入口にある滝に手を入れたら

ここに・・・」

みんなはアオイの言葉を聞いて、それぞれの顔を見合わせました。

（な、何？なんでみんな困った顔をしているの・・・？）

間をあけた後、レインが他のキュウ、クリよりも前に進み出ました。

そして、羽のついた手を胸に当てました。

どうやら、これはレインの癖のようです。

「アオイ・・・ここ、逆さの虹の森にドングリ池があるよ」

（ドングリ池は存在してたんだ！やった）

嬉しそうな顔をするアオイにレインは「ただ・・・」と続けました。

（・・・ただ？）

「この逆さの虹の森にドングリ池に行くために、願いを叶えるためにって来るニンゲンがたくさんいたよ・・でも、たどり着けなかった」

「えっ？」

アオイは思わず立ち上がって、レインがアオイを見上げる形になりました。

「・・・オンボロ橋を渡るのが難しいの・・・それにこの森でそれを渡れるのはせいぜい、コマドリぐらい

　それでもドングリ池に行きたいの・・？」

言っている途中から、レインはアオイにとって小さな小さな涙をぽろぽろと流しました。

（行きたい・・！冒険に行きたい！）

アオイは強くそう思いました。

きっと、他の人間から見ればとてつもなく小さな願いに思えますが、アオイはとても大きな、叶えたい願いだったのです。

「うん・・！行きたい！」