第67話 忍び寄る影
ミカは自分の部屋に駆け込んで、ベッドの上に身を投げていた。
枕をぎゅっと抱き締めて、身を縮めて。
アレクと別れたくない。その言葉を頭の中で繰り返し唱え続けていた。
急にあんなことを言われても、困るよ……！
いきなり突きつけられた現実。それは彼女にとって、到底受け入れられるものではなかった。
世界渡りなんてどうだっていい。規則がどうとか知らない。
私から、アレクを引き離さないで！
ことん、と廊下の方で物音がした。
ひょっとして、アレクが様子を見に来てくれたのだろうか？
ミカは起き上がって、期待を心に秘めて扉へと向かった。
「……アレク？」
呼びかけて、そっと扉を開く。
廊下に佇んでいたのは、アレクではなかった。
目玉が幾つも顔に並んだ、全身に赤い模様がある大きな怪物だった。
怪物はミカを見て舌でべろりと口を舐めた。
「……え？」
ミカは自分が何を見ているのかをすぐには理解できず、呆けた声を漏らして怪物のことをじっと見上げていた。
悲鳴が起きた。
アレクは弾かれたように声の聞こえた方──三階の方を見上げた。
三階にいた客人たちが、必死に踊り場を駆けて階段を下りてくる。
仕事から上がろうとしていたローゼンが、目を瞬かせてそちらに視線を向けた。
「な、何だ？」
彼はフロントに下りてきた客人の一人を捕まえて、問うた。
「何かあったのか？」
「ば、化け物が……化け物が女の子を」
客人は恐怖にかたかたと震える唇で、懸命に答えた。
……女の子？
客人の言葉を聞いたアレクの片眉が跳ねる。
──まさか！
彼はカウンターを飛び出して、階段を駆け上がった。
問題の場所はすぐに見つかった。
三階の、奥。客室が並ぶ廊下の果て。
そこにある光景を目にして、アレクの視界はぐらりと揺れた。
床に飛び散った大量の血。辺りに漂う生臭い臭い。
ぶよぶよとした白い体の怪物が、顔を血で濡らして足下に転がっている何かを食べている。
それは──淡いピンクのワンピースを着た少女だった。
「……ミカさん！」
アレクは叫んで、怪物めがけて突進した。
渾身の力を込めた拳を怪物の鼻頭めがけて叩き込む！
怪物が悲鳴を上げて顔を背ける。
その隙に彼はミカを掻っ攫い、駆け出した。
遅れて三階に到着したローゼンと踊り場で鉢合わせする。
彼は階段を下りながら、彼に言った。
「ローゼン！ レンを呼んでくれ！ 『虚無』が出た！」
「……『虚無』!?」
廊下に目を向けるローゼン。
『虚無』は唸り声を上げながら、のっそりとした動作で廊下の奥から歩いてくるところだった。
ローゼンは顔を青ざめさせると、階段の手摺りに飛び乗って滑り台のように階下へと下りていった。
何処か、安全な場所にミカさんを……！
腕の中のミカをぎゅっと抱き締めて、アレクは懸命に階段を駆け下りた。
